আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের ওপরে, কিন্তু ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্ট — আসল গল্পটা বাংলাদেশের তেরো পয়েন্টের ফাঁক

ফাইনালের পরের রাতে আমি চিৎকার শুরু করেছিলাম — বেডরুম থেকে, ২০১৮ সালের জুনে যেভাবে শুরু হয়েছিল ঠিক সেভাবেই। চিৎকারটা আফগানিস্তানের ট্রফির জন্য ছিল না। ছিল একটা সংখ্যার জন্য: ৯৪। আর ঠিক তার নিচের ঘরে ৯৩।

পাকিস্তানে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে হারিয়েছে, টুর্নামেন্টে অপরাজিত। পরদিনের শিরোনাম বলছে, আফগানিস্তান এখন ইংল্যান্ডের ওপরে। আমি লেখাটা দুবার পড়লাম, টেবিলটা তিনবার। ৯৪ আর ৯৩। মাঝখানে এক পয়েন্ট।

এক পয়েন্ট। ছয় থেকে আট নম্বরের ভেতরে মোট দুই পয়েন্ট চওড়া একটা ব্যান্ড। এই ব্যান্ডে একটা ম্যাচের ফলই পুরো ক্রম উল্টে দিতে পারে। আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের চেয়ে ভালো দল — এই দাবিটা এই মুহূর্তে টেবিল সমর্থন করে না; টেবিল বলছে দুটো দল কার্যত সমান, শুধু একটা সামান্য বাঁক আছে।

আমি বেডরুম থেকে চিৎকার করা লোক, so I still test every giant against that echo. র‍্যাঙ্কিং টেবিলও একটা দৈত্য — সবাই এটাকে চূড়ান্ত সত্য ভাবে। অথচ এটা একটা গড়, যেটা প্রতিটা ফলাফলে নড়ে। গড়ের ব্যাপারটা কেউ পড়ে না, শুধু ক্রমটা পড়ে। আর ক্রমটাই আজকের শিরোনাম।

Empty stadiums taught me that atmosphere is a character, not a backdrop. পাকিস্তানে হওয়া এই সিরিজটা সেই শিক্ষার আরেকটা সংস্করণ। ভেন্যু কারও ঘর নয় — ইংল্যান্ডের নয়, আফগানিস্তানের নয়, বাংলাদেশের নয়। নিরপেক্ষ মাঠে দর্শকও নিরপেক্ষ, অর্থাৎ কোনো দলের পেছনে কোনো শহরের ওজন নেই। যে ক্রিকেটে কোনো দলের পেছনে শহর দাঁড়ায় না, সেখানে ফলাফলটা শুধু দক্ষতার, আর দক্ষতার নমুনাটা এখানে ভয়ানক ছোট।

কী ঘটেছে সেটা সাজিয়ে নিই, কারণ বিস্তারিতটাই এখানে মূল বিতর্ক। প্রতিবেদন অনুযায়ী পাকিস্তানে একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ হয়েছে। ইংল্যান্ড দুটো ম্যাচ হেরেছে — পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে। আফগানিস্তান তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতেছে: লিগ পর্বে বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, ফাইনালে আবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে।

টেবিলটা এরকম দাঁড়ায়: ভারত এক নম্বরে, রেটিং ১১৫। এরপর নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়া। শ্রীলঙ্কা সাতে থেকে ছয়ে উঠেছে, রেটিং ৯৫। আফগানিস্তান সাতে, রেটিং ৯৪। ইংল্যান্ড ছয় থেকে নেমে আটে, রেটিং ৯৩। বাংলাদেশ নয় নম্বরে অপরিবর্তিত, রেটিং ৮১, এবং দুই রেটিং পয়েন্ট হারিয়েছে।

একটা জিনিস আলাদা করে বলি, কারণ এটাই এই লেখার সবচেয়ে সৎ অংশ: প্রতিবেদনে কোন ফরম্যাটের র‍্যাঙ্কিং — ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি নাকি টেস্ট — সেটা লেখা নেই। র‍্যাঙ্কিং স্ন্যাপশটের তারিখও নেই। আইসিসি এমআরএফ টায়ার্স টিম র‍্যাঙ্কিংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে না দেখা পর্যন্ত এই সংখ্যাগুলোকে যাচাই বাকি ডেটা হিসেবেই ধরছি। এটা সাংবাদিকতার দুর্বলতা, এবং বিশ্লেষণের সীমাও।

রেটিং পয়েন্ট কী জিনিস, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। এটা জয়-পরাজয়ের খাতা নয়। এটা একটা চলমান গড় — প্রতিটা সিরিজ, প্রতিটা ম্যাচ ফলাফল অনুযায়ী দলের রেটিং কিছুটা বাড়ায় বা কমায়, আর প্রতিপক্ষের রেটিং কত ছিল তার ওপর পরিবর্তনের মাত্রা নির্ভর করে। তাই ৯৫, ৯৪, ৯৩ — এই তিনটা সংখ্যা তিনটা আলাদা স্তর নয়। এগুলো একই স্তরের তিনটে পাশাপাশি চেয়ার।

একটা উদাহরণ দিই। ইংল্যান্ড ৯৩ থেকে ৯৫-এ উঠতে যা লাগে, তা একটাই ভালো সিরিজ। শ্রীলঙ্কা ৯৫ থেকে ৯২-তে নামতে যা লাগে, তাও একটাই খারাপ সিরিজ। অর্থাৎ ছয়-সাত-আট নম্বরের এই তিনটে ঘর আজ সাজানো, কাল উল্টে যেতে পারে। যে ক্রম এক সিরিজে বদলায়, সেটাকে নতুন যুগ বলা যায় না। এটাই আমার মূল আপত্তি, এবং আপত্তিটা আবেগের নয়, পাটিগণিতের।

ইংল্যান্ডের তথাকথিত পতনের ভিত্তি মাত্র দুটো ম্যাচ। দুটো ম্যাচ, দুটোই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, আর প্রতিপক্ষ দুটোই সাবকন্টিনেন্টাল স্পিন সম্পদে সমৃদ্ধ — পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। যে দল সাবকন্টিনেন্টাল কন্ডিশনে স্পিনের বিরুদ্ধে নামে, তার কাছে এই হার কন্ডিশন-মিসম্যাচ, ফর্ম-পতন নয়। স্পিন-বান্ধব পিচে ইংলিশ ব্যাটিং অর্ডারের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া আর ভিন্ন কিছু নয়।

আমি রিওয়াচ করি — rewatch riot, pause, rewind, find the lie in the first minute. কিন্তু এখানে আমার হাতে ফুটেজ নেই, শুধু স্কোরলাইন আছে। তাই আমি বল-বাই-বল টেকনিক নিয়ে বাজি ধরব না। স্কোরলাইন যা বলে, তাই বলি: নিরপেক্ষ ভেন্যুতে দুই স্পিন-সমৃদ্ধ প্রতিপক্ষের কাছে ০-২। এই তথ্য দিয়ে কোনো ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক বা কোনো বোলারের লাইন-লেংথ ব্যাখ্যা করা যায় না। যা করা যায়, তা হলো দলের কাঠামোগত প্রোফাইল নিয়ে প্রশ্ন তোলা — এবং সেটাই যথেষ্ট।

আর একটা অজানা আছে, যেটা প্রতিবেদনে নেই: ইংল্যান্ড কি পূর্ণশক্তির দল পাঠিয়েছিল? রোটেশন, দ্বিতীয় সারির একাদশ, বড় তারকাদের বিশ্রাম — কোনোটাই খারিজ করা যায় না। দুই ম্যাচের নমুনায় কোনো দলের পতন ঘোষণা করা মানে স্কোরবোর্ডকে কাঠামোর চেয়ে বেশি বিশ্বাস করা। সাংবাদিকতার এই ফাঁকটা পরে কেউ পূরণ করবে, কিন্তু শিরোনামটা এর মধ্যেই ছড়িয়ে গেছে।

এখন আফগানিস্তানের দিকে তাকাই। তিন ম্যাচে অপরাজিত, ফাইনাল জিতে ট্রফি — এই নমুনাটা ইংল্যান্ডের চেয়ে বড় এবং পরিষ্কার, এটা স্বীকার করতেই হবে। কিন্তু প্রতিপক্ষ কারা? বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে, আবার জিম্বাবুয়ে। বাংলাদেশ নয় নম্বরে, রেটিং ৮১। জিম্বাবুয়ে তারও নিচে। এই তিনটে জয় আফগানিস্তানের স্পিন-কেন্দ্রিক কাঠামো কতটা কাজ করছে তা দেখায়, কিন্তু বিশ্বের আট নম্বর দলকে টপকে যাওয়ার প্রমাণ দেয় না।

এখানে দুটো আলাদা দাবি জোড়া লেগে আছে, আর সেটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় যুক্তিগত ফাঁক। এক: আফগানিস্তান একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ অপরাজিত জিতেছে — এটা সত্য, এবং প্রশংসাযোগ্য। দুই: আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের চেয়ে ভালো দল — এটা টেবিলের এক পয়েন্ট থেকে টানা হয়েছে। প্রথম দাবিটা ফলাফল প্রমাণ করে। দ্বিতীয়টা প্রমাণ করে না, শুধু সম্ভাব্য করে।

যে সিরিজে প্রতিপক্ষের রেটিং ৮১ ও তার নিচে, সেটা জেতা সহজ; সেই জয়ে ইংল্যান্ডকে টপকানো প্রমাণ হয় না। এটা আফগানিস্তানকে ছোট করে বলা নয়। এটা তুলনার নিয়ম নিয়ে প্রশ্ন, এবং ক্রিকেট-সাংবাদিকতায় এই নিয়মটা প্রায়ই ভুলে যাওয়া হয়।

প্রতিবেদনে আফগানিস্তান দলটাকে চিহ্নিত করা হয়েছে নবী-রশিদের দল হিসেবে। এই ফ্রেমিংটাই আসল তথ্য, শিরোনামের চেয়েও বড়। একটা দল যখন দুই অভিজ্ঞ স্পিন অলরাউন্ডারের নামে চিহ্নিত হয়, তখন তার পরিচয়ও ওই দুইজনের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। মোহাম্মদ নবী ও রশিদ খান — এঁরা দুজন আফগান ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সম্পদ, এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে বড় সময়সীমা। নবী এখন চল্লিশের ঘরে পা রাখা ক্রিকেটার, রশিদ খান বছরের পর বছর লেগস্পিনের সর্বোচ্চ চাপটা একা বইছে।

একটা দলের পরিচয় যদি দুইজন ক্রিকেটারের নামে লেখা হয়, তাহলে সেই দলের র‍্যাঙ্কিং উন্নতিটা ধার করা সময়। আজ সেটা শক্তি, কাল সেটা উত্তরাধিকারের বিল। র‍্যাঙ্কিং এখন বাড়ছে, কারণ সাবকন্টিনেন্টাল কন্ডিশন এই স্পিন জুটির দক্ষতাকে বাড়িয়ে দেয়। প্রশ্নটা হলো, সেনা সফরে যখন পিচ বাউন্স করবে আর বল সুইং করবে, তখন এই একই টেবিল কি একই গল্প বলবে? উত্তরটা এই সিরিজে নেই, পরের বিদেশ সফরে থাকবে।

আর এখানেই ফুটবলের একটা পুরনো ক্ষোভ আমার মাথায় ঢোকে। ইনভার্টেড উইঙ্গার সবাই খেলতে শুরু করার পর টাচলাইন ধরে রাখা উইঙ্গারটা প্রায় হারিয়ে গেল — সব দল একই ছাঁচে ঢুকে পড়ল। ক্রিকেটে এখন ঠিক সেই কাজটা হচ্ছে স্পিন দিয়ে। সাবকন্টিনেন্টাল কন্ডিশনে জিততে চাইলে স্পিন ডেপথ বানাও — এই টেমপ্লেটটা এত সর্বজনীন হয়ে গেছে যে দলগুলোর মধ্যে পার্থক্যটা কমে আসছে। আফগানিস্তান এই টেমপ্লেটের সবচেয়ে ভালো উদাহরণ, এবং সেই কারণেই ওদের সাফল্য আসলে টেমপ্লেটের সাফল্য।

এখন আসল গল্পে আসি, যেটা শিরোনামে নেই। বাংলাদেশ নয় নম্বরে, রেটিং ৮১, আর দুই পয়েন্ট হারিয়েছে। ছয় থেকে আট নম্বরের ক্লাস্টারের সঙ্গে ফাঁক এখন প্রায় তেরো পয়েন্ট। এটা কোনো এক সিরিজের খারাপ ফল নয়। এটা একটা কাঠামোর দূরত্ব, যেটা প্রতিবার সামান্য করে বাড়ছে।

ইংল্যান্ডের এক পয়েন্টের পতন আর বাংলাদেশের তেরো পয়েন্টের ফাঁক — এই দুটো একই খবর নয়, আর দ্বিতীয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এক পয়েন্টের ব্যবধান এক সিরিজে ফিরে আসে, তেরো পয়েন্টের ব্যবধান ফিরে আসে প্রজন্মে। যে দেশের ক্রিকেটে আবেগের সরবরাহ বেশি আর কাঠামোর বিনিয়োগ কম, সেখানে এই ফাঁকটা সহজে বন্ধ হয় না।

আমি দশ বছর ধরে এই দুই দেশের ক্রিকেট দেখছি, এক দেশে জন্মেছি, আরেক দেশে কাজ করি। বাংলাদেশের ক্রিকেটে আবেগ বিনামূল্যে পাওয়া যায়, কাঠামো বিনিয়োগে পাওয়া যায় না। ভারতের ক্রিকেটে বাজার-অভিকর্ষ এত বেশি যে ধৈর্যের দাম নেই। এই দুই মেরুর টানাপোড়েনই আসলে র‍্যাঙ্কিংয়ের নিচের সারির গল্পটা ব্যাখ্যা করে, যেকোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফলাফলের চেয়ে ভালো।

আর এই খবরটা কারা কভার করছে, সেটাও দেখার মতো। ভারতীয় মিডিয়া এই র‍্যাঙ্কিং বদল প্রায় কভার করবে না, কারণ এখানে কোনো বিগ-থ্রি ম্যার্কি ফল নেই। বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের মিডিয়া এটাকে বড় করবে, কারণ এখানে নিজের গল্প আছে। একটা খবরের গুরুত্ব তখনই বাড়ে যখন যারা কভার করে তাদের কাছে সেটা নিজের গল্প — আর ঠিক সেখানেই বিশ্লেষণ আবেগে মিশে যায়।

মূল প্রতিবেদনের শিরোনামে প্রশ্ন ছিল, বাংলাদেশ কোথায়? প্রশ্নটা ঠিক, কারণটা ভুল। ওই প্রশ্ন আসছে উদ্বেগ থেকে, বিশ্লেষণ থেকে নয়। বাংলাদেশ কোথায় — উত্তরটা টেবিলে স্পষ্ট: ৮১-তে, আর নিচের দিকে যাচ্ছে। আসল প্রশ্ন হওয়া উচিত, শীর্ষ ছয়ের সঙ্গে তেরো পয়েন্টের এই ফাঁকটা কোন সিদ্ধান্তগুলো তৈরি করছে, এবং কে সেই সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

একটা কথা না বললে এই লেখা অসম্পূর্ণ। রেটিং পয়েন্ট এখন একটা পণ্য। ফ্যান্টাসি লাইনআপ, প্রি-ম্যাচ গ্রাফিক্স, স্পনসর স্লাইড, ব্রডকাস্টের ওপেনিং ভিজ্যুয়াল — সব জায়গায় এই এক পয়েন্টের ক্রমটা ঢুকে যায়, এবং সেখানে সেটা বিশ্লেষণ নয়, বিজ্ঞাপন। খেলার ডেটা যখন বাজারে বিক্রি হয়, তখন এক পয়েন্টের পার্থক্যও বিক্রয়যোগ্য গল্পে পরিণত হয় — এবং সেটাই ডেটাফিকেশনের সবচেয়ে অন্ধকার দিক। লাইভ ডেটা যখন বেটিং কোম্পানির ফিডে ঢোকে, তখন র‍্যাঙ্কিং আর ফলাফল আর খেলা থাকে না, শুধু দাম থাকে।

২০১৮ সালে জার্মানি নিয়ে যে ভিডিওটা করেছিলাম — Germany Is Dead — তারপর থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: ফাইনাল হুইসেলের নব্বই মিনিটের মধ্যে লিখে ফেলো, শুরুতেই দাবিটা রাখো, তিনটা সংখ্যা দিয়ে সেটা defend করো। আজকের তিনটা সংখ্যা: ৯৪, ৯৩, ৮১। প্রথম দুটো প্রায় এক, তৃতীয়টা অনেক দূরে।

এবার বলি আমি কোথায় ভুল হতে পারি। শুরু করি ফরম্যাট দিয়ে। যদি এই টেবিলটা ওয়ানডের বদলে টি-টোয়েন্টির হয়, তাহলে আমার গোটা যুক্তি দুর্বল হয়ে যায়। টি-টোয়েন্টিতে আফগানিস্তানের স্পিন অস্ত্র অনেক বেশি ধারালো, আর ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দল সত্যিই মধ্যমানের। সেক্ষেত্রে এক পয়েন্টের ব্যবধানটাও অর্থহীন হয়ে যায়, কারণ গল্পটাই বদলে যায়।

ইংল্যান্ডের একাদশটাই পরের প্রশ্ন। যদি ওরা দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়ে থাকে, তাহলে পতন শব্দটা ভুল ঠিকানায় যাচ্ছে — দোষটা সূচির, দলের নয়। আর যদি আফগানিস্তান বাংলাদেশকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে থাকে, তাহলে আমার ছোট প্রতিপক্ষ যুক্তিটা সস্তা শোনাবে। ওই স্কোরলাইনটা আমার কাছে নেই, তাই আমি নিশ্চিত হতে পারছি না।

আর নিজের দিকেও তাকাতে হয়। আমি হট-টেক বিক্রি করি, তাই মাত্র এক পয়েন্ট কথাটাও একটা ব্র্যান্ড মুভ হতে পারে। কনসেনসাসের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর অভ্যাস থেকে কনসেনসাসের ভেতরের সত্যকেও ছোট করে দেখার ঝুঁকি থাকে। I used to think a take was hot until I learned to name the date it dies. তাই মৃত্যু তারিখটা নিচে লিখে দিচ্ছি।

The Falsifiable Take, বুকমার্ক করে রাখুন। ছয় থেকে আট নম্বরের ক্রম পরের তিনটি আন্তর্জাতিক ফিক্সচারের মধ্যে অন্তত একবার বদলাবে — শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান বা ইংল্যান্ড, যেকোনো একজনের ফলই যথেষ্ট। দ্বিতীয়ত, বাংলাদেশ পরের সিরিজ শেষে ৮৫-এর নিচে থাকবে, যদি না নির্বাচন ও সূচিতে দৃশ্যমান পরিবর্তন আসে। এই দুটো ভুল প্রমাণ হলে আমার গোটা ফ্রেম ভাঙবে, এবং সেটা স্বীকার করতে আমি দ্বিধা করব না।

শেষ প্রশ্নটা আফগানিস্তান ইংল্যান্ডের চেয়ে ভালো কি না, তা নয়। প্রশ্নটা হলো — যে টেবিল এক পয়েন্টে ক্রম বদলায়, সেটাকে আমরা আর কতবার নতুন যুগ বলে বিক্রি করব? পরেরবার এই তিনটে দলের কেউ যখন খেলবে, টেবিলটা খুলুন, তারিখটা দেখুন, ফরম্যাটটা দেখুন — তারপর বিশ্বাস করুন। নইলে যে সংখ্যাটা আপনাকে উত্তেজিত করছে, সেটাই আপনাকে বোকা বানাচ্ছে।