চ্যাম্পিয়ন থেকে ছিটকে পড়া: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের নায়কদের হারিয়ে যাওয়ার মিনিট-গ্রিড

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে সন্ধ্যার আলোয় ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ জিতল। অধিনায়ক আকবর আলী অপরাজিত ছিলেন ৪৩ রানে। ওই রাতে ঢাকার রাস্তায় মানুষ নেমে এসেছিল, কারণ এটা ছিল বাংলাদেশ ক্রিকেটের প্রথম বিশ্বকাপ — যেকোনো বয়সস্তরে। ছয় বছর পর আমি যখন আমার ডেস্কে বসে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে ওঠার পথটা হিসাব করছি, তখন আমার হাতে শুধু একটা স্প্রেডশিট। ২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের পনেরো জনের নাম, ঘরোয়া ম্যাচের মিনিট, ব্যাটিং অর্ডারের অবস্থান, বোলিং ওভারের চাপ — সব। আমি গ্রিড থেকে একাডেমির মাত্র একটি মিনিট টেনে বের করলাম, আর সেটাই গোটা একটা মৌসুম খুলে দিল। প্রশ্নটা সহজ, কিন্তু উত্তরটা আরামদায়ক নয়: যারা সেদিন বিশ্ব জিতেছিল, তাদের ক'জন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ?

আমার কাছে ২০২০ সালের স্কোয়াডটা একটা প্রিজম। কারণ এই প্রজন্মের দিকে তাকালেই স্পষ্ট হয়, বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে সমস্যাটা প্রতিভার নয় — সমস্যাটা পথের। স্কোয়াডে ছিলেন আকবর আলী, তানজিদ হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয়, তোয়াহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন, শামীম হোসেন, রাকিবুল হাসান, শরিফুল ইসলাম, হাসান মুরাদ, মৃত্তুনজয় চৌধুরী ও মিনহাজুর রহমান। এরা তখন সবাই কিশোর। ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে চাপ সামলে খেলা মানে শুধু দক্ষতা নয়, মানসিক পরিণতির প্রমাণ।

এরপর এলো কোভিড। ২০২০ সালের মার্চ থেকে দেশে প্রায় সব ক্রিকেট বন্ধ। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে ওঠার সেই সোনালি জানালাটা — যেখানে সাধারণত এক থেকে দুই বছরের মধ্যে ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠিত হতে হয় — লকডাউনে আটকে গেল। কিশোর থেকে তরুণ হওয়ার সময়টা ফাঁকা গ্যালারিতে কেটে গেল।

বিসিবির ঘরোয়া কাঠামোতে ধাপ তিনটি: অনূর্ধ্ব-১৯ ও অনূর্ধ্ব-২৩ বয়সভিত্তিক দল, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ও বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, তারপর জাতীয় দল। তাত্ত্বিকভাবে সিঁড়িটা পরিষ্কার। বাস্তবে প্রতি ধাপে ঝরে পড়ার হার ভয়ানক। আমার হিসাবে, একটা যুব দলের পনেরো জনের মধ্যে চার থেকে পাঁচজন কখনো নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেটারও হয়ে উঠতে পারেন না — চোট, আর্থিক অনিশ্চয়তা আর মিনিটের অভাব মিলিয়ে। এটাই সেই জায়গা, যেখানে আমার দীর্ঘদিনের নোটবুক কাজে আসে। আমি এ-দলের ক্যাম্পে ঢোকার আগে প্রতিবার ডেটা সংযুক্তি পাঠাই, কারণ অ্যাকসেস চার্ম দিয়ে অর্জিত হয় না, প্রমাণ দিয়ে অর্জিত হয়।

এখন গ্রিডের দিকে তাকাই। আমি ২০২০ সালের স্কোয়াডের প্রত্যেককে নিয়ে তাদের পরবর্তী পাঁচ বছরের মিনিট হিসাব করেছি — কে কোন পজিশনে কত বল খেলেছে, ব্যাটিং অর্ডারের কোন জায়গায় কত ইনিংস।

যারা উঠে এসেছে, তাদের ক্ষেত্রে একটা সাধারণ সূত্র আছে: অবস্থানের ধারাবাহিকতা। মাহমুদুল হাসান জয় অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ওপেনার ছিলেন, ঘরোয়া ক্রিকেটেও ওপেনারই থেকেছেন, টেস্ট দলেও ওপেনিং করেছেন। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তার ৭৮ রানের ইনিংসটা বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের মোড় ঘোরানো ইনিংসগুলোর একটা। লক্ষ্য করুন — তার ব্যাটিং পজিশন বদলায়নি। একইভাবে তোয়াহিদ হৃদয়, যিনি অনূর্ধ্ব-১৯ ও ঘরোয়া ক্রিকেটে তিন নম্বরে খেলে এসে জাতীয় দলে ঢুকেছেন। পজিশন স্থির থাকলে একজন তরুণ জানতে পারে তার ভুল কোথায়, আর সংশোধনের সময় পায়।

বিপরীতে, যারা হারিয়ে গেছেন, তাদের গ্রিডে অন্য ছবি। একাধিক তরুণ প্রতিভা অনূর্ধ্ব-১৯-এ এক পজিশনে খেলে ঘরোয়া ক্রিকেটে সম্পূর্ণ ভিন্ন পজিশনে ঠেলে দেওয়া হয়েছে — কেউ ওপেনার থেকে ছয়ে, কেউ স্পিনার থেকে পাওয়ারপ্লে বোলার। এক তরুণ লেগ-স্পিনারের হিসাব দেখুন: অনূর্ধ্ব-১৯-এ তার ৬৮ শতাংশ ওভার ছিল মিডল ওভারে, কিন্তু বিসিএলে তার ৭১ শতাংশ ওভার পাওয়ারপ্লেতে। ভূমিকা বদলালে আত্মবিশ্বাস ভাঙে, আর আত্মবিশ্বাস ছাড়া কিশোর প্রতিভা টেকে না।

সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো রেড-বলের মিনিটে। বিসিএল প্রতি মৌসুমে মাত্র কয়েকটা ম্যাচ, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ প্রায় পুরোটাই সাদা বলে। মানে, একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যান বছরে হয়তো দশ-বারোটা লাল বলের ইনিংস খেলার সুযোগ পায়। টেস্ট ক্রিকেটের জন্য এটা যথেষ্ট নয়। ২০১৯-২০ সালের পর বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং লাইনে যে ধারাবাহিক সংকট, তার একটা শিকড় এখানেই লুকিয়ে আছে — এটা আবহাওয়ার দোষ নয়, ক্যালেন্ডারের দোষ।

বোলিংয়ের দিকেও একই গল্প। শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে দ্রুত জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন, কারণ তার ওয়ার্কলোড পরিকল্পিতভাবে বাড়ানো হয়েছে — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে এ-দল, তারপর সীমিত ওভার, তারপর টেস্ট। কিন্তু অন্য পেসাররা হয় ব্যস্ততার অভাবে থেমে গেছেন, নয় অতিরিক্ত বোলিংয়ে ভেঙে পড়েছেন। তরুণ পেসারের জন্য সবচেয়ে বড় শত্রু অবহেলা নয়, বরং অতিরিক্ত ব্যবহার।

আমি গত কয়েক সপ্তাহ ধরে রাত তিনটায় পুরনো ফুটেজ দেখেছি — ওই ক্যাম্পের সেশন, ওই ওয়ার্ম-আপ ম্যাচগুলো। রাত তিনটায় ম্যাচটা আর বিনোদন মনে হচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল প্রমাণ। প্রতিটা শট, প্রতিটা ফিল্ড প্লেসমেন্ট, প্রতিটা ডট বল আমার কাছে ডেটা। ফাঁকা স্টেডিয়ামে বসে আমি শুনেছি কেবল স্পাইক আর কলসির শব্দ, আর সেই নীরবতা নিজেই একটা ভেরিয়েবল।

এখন সেই অস্বস্তিকর অংশটা, যা কেউ বলতে চান না। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট নিয়ে প্রচলিত গল্পটা হলো — আমাদের একটা সোনালি প্রজন্ম আছে, শুধু সুযোগ পেলেই তারা ফুটে উঠবে। আমি এই গল্পটা বিশ্বাস করি না, কারণ গ্রিড অন্য কথা বলে।

সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়। সমস্যাটা হলো ক্যালেন্ডার ও নির্বাচন কাঠামো। আমাদের ঘরোয়া মৌসুম বিশ্বমানের তুলনায় অনেক ছোট, এ-দলের ট্যুর অনিয়মিত, আর অনূর্ধ্ব-২৩ ফরম্যাটটাই কার্যত দুর্বল। ফলে একজন তরুণ যখন অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরিয়ে আসে, তখন তার সামনে পরিষ্কার কোনো সিঁড়ি থাকে না — থাকে শুধু অপেক্ষা, আর অপেক্ষার মধ্যে তার সেরা সময়টা কেটে যায়।

আর একটা বিভ্রান্তি হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। বিপিএল তরুণদের হাতে টাকা দেয়, কিন্তু লাল বলের মিনিট দেয় না, এবং প্রায়ই তাদের বেঞ্চে বসিয়ে রাখে কারণ দলগুলো বিদেশি তারকাকে প্রাধান্য দেয়। ফলে অর্থনৈতিকভাবে লাভ, কিন্তু ক্রিকেটীয়ভাবে ক্ষতি। যে ব্যবস্থা কিশোরকে তারকা বানায় কিন্তু খেলোয়াড় বানায় না, সেই ব্যবস্থা আসলে প্রতিভার অপচয়।

আর আমার ভয়টা হলো — সাফল্যের পর আমরা অতিরিক্ত আবেগী হয়ে যাই, আর প্রতিটা তরুণকে পরবর্তী মহাতারকা ভাবতে শুরু করি। এই চাপটাই অনেক কিশোরকে ভেঙে দেয়। সমালোচনা করার আগে আমি সবসময় বলি — গল্প বলার আগে আমাকে মিনিট, তারিখ আর সূত্র দেখান। কারণ আবেগ দিয়ে প্রতিভা মাপা যায় না, মাপা যায় কেবল মিনিট দিয়ে।

তো প্রশ্নটা আমার কাছে থেকে গেল: ছয় বছর পর, ক'জন চ্যাম্পিয়ন সত্যিই টিকেছেন? সংখ্যাটা আমি জানি, কিন্তু সেটা নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই।

আগামী দুই মৌসুমে যেটা দেখতে হবে তা হলো — বিসিএলের ক্যালেন্ডার বাড়ছে কি না, এ-দলের ট্যুর নিয়মিত হচ্ছে কি না, আর অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ওঠা তরুণদের পজিশন স্থির রাখা হচ্ছে কি না। এই তিনটা প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করবে, ২০২০ সালের সেই বিশ্বকাপ জয় ইতিহাসের একটা উজ্জ্বল বিন্দু হয়ে থাকবে, নাকি একটা হারানো সুযোগের গল্প হয়ে থাকবে। আমার নোটবুক এখনো খোলা, আর স্টেডিয়াম যত ফাঁকা হবে, তত বেশি লিখতে হবে।