সঞ্জু স্যামসন, নিউজিল্যান্ড সফর এবং একটি বাক্য যা একাদশ বাছাইয়ের আগেই একাদশ বেছে ফেলছে

ম্যানচেস্টারে সন্ধ্যার বৃষ্টি কাচে টোকা দিচ্ছিল, ল্যাপটপের স্ক্রিনে স্টুডিওর লাল বাতি জ্বলছে। প্রশ্নটা ছাড়া হয়ে গেছে, উত্তরের আগে চেতেশ্বর পুজারার এক সেকেন্ডের বিরতি। ওই এক সেকেন্ডেই বোঝা গিয়েছিল, সামনে যা তৈরি হচ্ছে সেটি ম্যাচ-বিশ্লেষণ নয়; এটি একটি বাক্য, যার ভেতরে গোটা একটি বাছাই-দর্শন বসানো আছে। বল পড়ার আগেই বিট শুরু হয়ে যায় — এখানে বলটি ছিল প্রশ্ন, আর বিট ছিল ওই নীরবতা।

দ্য ট্রিবিউনের প্রতিবেদনে যা এসেছে, তা জিওহটস্টারের 'আউট অর নট আউট' অনুষ্ঠানের বরাত দিয়ে। পুজারার বক্তব্যের তিনটি স্তম্ভ আলাদা করা যায়। এক, টি-টোয়েন্টিতে টপ অর্ডারের জন্য ধারাবাহিকতা অতিরিক্ত মূল্যায়িত। দুই, সঞ্জু স্যামসন কখনোই সত্যিকারের ফর্মের বাইরে যাননি, ফলে এক সিরিজের ব্যর্থতায় তাঁকে বাদ দেওয়া হবে অযৌক্তিক। তিন, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে অনেক ব্যাটারের প্রয়োজন নেই, ভারসাম্য রক্ষা করবে অলরাউন্ডার — আর সেই আলোচনায় কিশোর ব্যাটার ভৈভ সূর্যবংশীর নামও উঠে এসেছে।

প্রেক্ষাপটটা জরুরি। নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম পর্ব টি-টোয়েন্টি, তারপর ওয়ানডে, তারপর টেস্ট। অর্থাৎ সবচেয়ে অস্থির ফরম্যাটে প্রথম সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হবে, যখন বাকি দুটি ফরম্যাটের কোনো তথ্যই হাতে নেই। পুজারা যে পশ্চিম Indies সিরিজের কথা বলেছেন, সেটি ছিল পাঁচ ম্যাচের, ফল ২-২।

পাঁচ ম্যাচে দুই দলের দুই জোড়া জয় মানে ঠিক একটি ম্যাচ ফলহীন থেকেছে। এই সরল হিসাবটাই সবচেয়ে বেশি কাজে দেয় — ওই সিরিজ থেকে কোনো খেলোয়াড়ের ফর্ম নিয়ে পরিষ্কার সংকেত পাওয়া যায় না। যে সিরিজে একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে, সেখানে কে ফর্মে আছে আর কে নেই, তা অনুমান ছাড়া কিছু নয়। অথচ আলোচনার পুরো কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে ওই সিরিজের স্মৃতি আর আইপিএলের কয়েকটি ইনিংসের উপর।

আমি বহুবার মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে দেখেছি, প্রথম ছয় ওভারে দুটি উইকেট পড়লে ড্রেসিং রুমের হাওয়া কেমন বদলে যায় — ষোলো জন মানুষ একসঙ্গে চুপ করে যায়, শুধু প্যাড খোলার শব্দ শোনা যায়। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: বাইরে থেকে ফর্ম মাপা যায়, কিন্তু ভেতরে মাপা হয় ভূমিকা। সঞ্জু স্যামসনের প্রশ্নটি ভূমিকার প্রশ্ন, ব্যক্তির প্রশ্ন নয়।

'ধারাবাহিকতা অতিরিক্ত মূল্যায়িত' কথাটি শর্তসাপেক্ষ সত্য, চিরন্তন সত্য নয়। আধুনিক টি-টোয়েন্টি বিশ্লেষণে টপ অর্ডারের ক্ষেত্রে স্ট্রাইক রেট ও প্রতি বলে প্রভাব গড়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায় — এই দিক থেকে পুজারার বক্তব্যের অভিমুখ সঠিক। কিন্তু সঠিক সূত্রটি হলো: ধারাবাহিকতা অতিরিক্ত মূল্যায়িত হয় তখন, যখন মাঝের সারিতে টপ অর্ডারের ব্যর্থতা শুষে নেওয়ার মতো আগুন থাকে; আর ধারাবাহিকতা কম মূল্যায়িত হয় না তখন, যখন টপ অর্ডারই দলের একমাত্র রান-ইঞ্জিন। পুজারা যেখানে শর্ত দিয়েছেন, সেখানে সিদ্ধান্ত দিয়েছেন।

ফরম্যাটের সীমা মেনে চলাও জরুরি। পুজারা টেস্ট ফরম্যাটের কিংবদন্তি, কিন্তু তাঁর টেস্ট-কর্তৃত্ব দিয়ে তাঁর টি-টোয়েন্টি দাবি যাচাই করা যায় না। তিনি নিজেই বলেছেন 'টি-টোয়েন্টিতে' — তাই এই মন্তব্যকে ওয়ানডে বা টেস্টে টেনে নিয়ে যাওয়া ভুল হবে। সাংবাদিকতার একটা পুরোনো রোগ আছে: বিশ্লেষকের ফরম্যাট-সীমা মুছে দিয়ে উদ্ধৃতিকে সার্বজনীন করে ফেলা।

স্যামসনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ভুলটি লুকিয়ে আছে 'উনি কখনোই ফর্মের বাইরে নন' এই বাক্যে। দক্ষতার অবস্থা আর ফর্মের অবস্থা — এই দুটো আলাদা জিনিস, এবং পুজারা সচেতনভাবেই হোক বা না হোক, দুটোকে এক করে দিয়েছেন। দক্ষতার অবস্থা হলো টেকনিক অটুট আছে কি না; ফর্মের অবস্থা হলো সাম্প্রতিক সময়ে সেই টেকনিক প্রতিপক্ষের সামনে কাজে লাগছে কি না। কেউ 'কখনোই ফর্মের বাইরে' থাকতে পারেন না, কারণ ফর্ম ধারাবাহিক ওঠানামা করে — এটাই তার স্বভাব। স্যামসনের ক্যারিয়ারে সেঞ্চুরি এসেছে ঝাঁকে ঝাঁকে, আর তার ফাঁকে এসেছে নীরবতা; এটাই তাঁর প্রোফাইল, আর সেই প্রোফাইলকে অস্বীকার করে নির্বাচনের পক্ষে যুক্তি দেওয়া যায় না।

নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনকে পুজারা একটি চলক হিসেবে ধরেছেন। বাস্তবে সেটি তিনটি আলাদা চলক। ইডেন পার্কের সোজা সীমানা ছোট, সেখানে স্কোর ওঠে; বেসিন রিজার্ভে বাতাস আর সিম; হ্যাগলি ওভালে সবুজ উইকেট আর প্রথম ঘণ্টার সিম মুভমেন্ট। একই একাদশ নিয়ে তিন মাঠে নামলে তিন রকম ফল পেতে হয়। 'নিউজিল্যান্ডে বেশি ব্যাটার লাগে না' — এই বাক্যটি তাই বিশ্লেষণ নয়, সংক্ষেপণ।

আর ঠিক এখানেই পুজারার যুক্তির বিপরীত দিকটা তৈরি হয়। সিম আর সুইং পাওয়ারপ্লেতে উইকেটের সম্ভাবনা বাড়ায়, আর সেই সম্ভাবনা বাড়ালে নতুন বলে পনেরো-বিশটি বল টিকে থাকতে পারা বিশেষজ্ঞ টপ-অর্ডার ব্যাটারের মূল্যও বাড়ে। যুক্তিটির রক্ষণযোগ্য সংস্করণটি আরও সংকীর্ণ: নিউজিল্যান্ডে দরকার এমন অলরাউন্ডার, যিনি সত্যিই ব্যাট করতে পারেন — ব্যাটিং মানকে বাদ দেওয়ার অজুহাতে নয়। এই পার্থক্যটুকুই একাদশ আর বারোজন সদস্যের তালিকার পার্থক্য।

একটি পদ্ধতিগত সতর্কতা এখানে অনিবার্য। এই প্রতিবেদনের প্রতিটি উদ্ধৃতিই আসছে একটি অনুষ্ঠান থেকে, একটি গণমাধ্যম প্রতিষ্ঠানের ভেতর দিয়ে। এটি তদন্তমূলক সাংবাদিকতা নয়, এটি মতামত-প্রচার। উদ্ধৃতিকে প্রতিষ্ঠিত সত্য হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না; ব্যবহার করতে হবে উদ্ধৃত বক্তব্য হিসেবে, যার একটি বক্তা আছে, একটি স্বার্থ আছে, একটি সম্প্রচার-অর্থনীতি আছে।

বাইরের পাঠটি সাধারণত ভুল দিকে যায়। শিরোনামে আসে 'পুজারা স্যামসনকে সমর্থন করলেন' — অর্থাৎ গল্পটি একজন ব্যক্তির। আসল গল্পটি হলো, দল ঘোষণার আগেই একটি টেলিভিশন স্টুডিওতে দল-নির্বাচনের দর্শন প্রকাশ্যে দর-কষাকষি হয়ে গেল। এরপর নির্বাচকরা যা-ই করবেন, তাঁদের সিদ্ধান্তকে মাপা হবে ওই এক সেকেন্ডের বিরতির সঙ্গে। কিশোর সূর্যবংশীর নাম উঠে আসাও এই কারণেই তাৎপর্যপূর্ণ: শূন্য বা প্রায়-শূন্য আন্তর্জাতিক নমুনার এক ব্যাটারকে সফরের আলোচনায় ঢুকিয়ে দেওয়া আসলে ক্রিকেট-সিদ্ধান্তের চেয়ে বেশি একটি বাজার-সংকেত। আমি একবার স্টকপোর্টে পরের ইনিয়েস্তাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম বাসের অপেক্ষায় বসে থাকা এক কিশোরের গল্প নিয়ে — ক্রিকেটে সেই কিশোরের নাম বদলায়, গল্পটা এক। প্রতিভা খোঁজা আর প্রতিভাকে আগাম বিক্রি করা, এই দুটোর মধ্যে দূরত্বটুকুই আসল প্রশ্ন। ট্রান্সফার উইন্ডো একটি হৃৎস্পন্দন, কোনো স্প্রেডশিট নয়; আর এই সফরের আলোচনাও এখন সেই হৃৎস্পন্দনের তালে চলছে।

ভারতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফের অংশ অভিষেক নায়ারের অবস্থানটি এখানে মনে রাখা দরকার। স্টুডিওতে যেখানে অনুমান থাকে, ট্রেনিং গ্রাউন্ডে সেখানে তথ্য থাকে — কে কত বল নেটে কাটাচ্ছে, কে সিমের বিরুদ্ধে পা বাড়াচ্ছে, কার শরীর কেমন সাড়া দিচ্ছে। সফরের প্রথম টি-টোয়েন্টি শুরুর আগে সেই তথ্যটাই সবচেয়ে দামি, আর সেটি কোনো সম্প্রচার-আলোচনায় থাকে না।

তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? প্রথম টি-টোয়েন্টির প্রথম ছয় ওভার। কে ওপেন করতে নামে, ওপেনিং জুটিতে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার থাকে কি না, আর ষষ্ঠ বোলারটি কে — যে ব্যাটসম্যান বল করেন, নাকি যে বোলার ব্যাট করেন। এই তিনটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে বলে দেবে, দলটি পুজারার বাক্য অনুযায়ী গড়া হচ্ছে, নাকি পুজারার বাক্যকে ছাপিয়ে নিজের হিসাবে গড়া হচ্ছে। নিউজিল্যান্ডের বাতাস যেটা জানে আর স্টুডিওর আলো যেটা জানে না, সেটি হলো: কেউ কখনো ফর্মের বাইরে নন বলে ধরে নিয়ে একাদশ সাজালে, ফর্ম নিজেই উত্তর দিতে আসে — সাধারণত তৃতীয় ওভারেই।