পিন্ডির ফ্ল্যাট ডেকে সাইম আইয়ুবের 'বোলিং কভার' যুক্তিটা পরীক্ষায় টিকবে না

রাওয়ালপিন্ডির প্রেস রুমে এসির শব্দটুকু ছাড়া প্রায় নিস্তব্ধতা। প্রশ্নটা এসেছিল মোড়ক ছাড়া, সোজা সামনে: টেস্ট আর টি-টোয়েন্টি, দুই ফরম্যাট থেকেই বাদ পড়ার পর সালমান আলি আঘার আত্মবিশ্বাস ফেরাবেন কীভাবে? শাহিন শাহ আফ্রিদি এক সেকেন্ডের জন্য থামলেন। তারপর যা বললেন, সেটা ম্যাচ-বিশ্লেষণ ছিল না। সেটা ছিল সিলেকশনের পক্ষে জবানবন্দি। ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবরের ঘরের মাঠের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ শুরুর আগে—প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা—এই একটি উত্তরেই পুরো স্কোয়াড-দর্শন ধরা পড়ে গেল।

আমি মাঠে ঢুকি নোটবুক নিয়ে, বেরোই সোশ্যাপবক্স নিয়ে। I walked into the Federation Cup final with a notebook and left with a soapbox. ২০১৭ সালের সেই কান্তিরাভা সন্ধ্যার পাঠ প্রতিটি প্রেস কনফারেন্সে কাজে লাগে: একটি বলও পড়ার আগে যে প্রশ্নটা করতে হয়, সেটা হলো—দলটা আসলে কী পরীক্ষা চালাতে চাইছে, আর সেই পরীক্ষার ল্যাবরেটরি কি ঠিক জায়গায়?

পটভূমিটা সাজিয়ে নিই। এ বছরের শুরুতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, তারপর ইংল্যান্ড সফরে তিন টেস্টে ০-৩, আর তার কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই ঘরের মাঠে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। কাগজে ধারাবাহিকতা পরিষ্কার; বাস্তবে এই তিন ধাপ একটার ওপর আরেকটা চাপ। আঘা টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি—দুই দল থেকেই বাদ, টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্বও তাঁর কাছ থেকে সরানো হয়েছে। অথচ একই প্রতিবেদনে তাঁকেই দলের শীর্ষ ওয়ানডে রান-স্কোরার হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, আট ইনিংসে ১২৮ রানের হিসাব সামনে রাখা হয়েছে। সাইম আইয়ুব আছেন টি-টোয়েন্টি রান-খরায়, বার্মিংহাম টেস্টে তাঁর দুটি ডাক।

একটা সতর্কবার্তা আমার দিক থেকেই: এই লেখার ভিত্তি একটি প্রাক-সিরিজ সংবাদ সম্মেলন, কোনো পিসিবি প্রেস রিলিজ নয়। প্রতিবেদনে আফ্রিদিকে ওয়ানডে অধিনায়ক এবং আঘাকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব থেকে সরানো হিসেবে দেখানো হয়েছে; সাম্প্রতিক চক্রের নথিভুক্ত নেতৃত্ব-বণ্টনের সঙ্গে এর মিল পুরোপুরি নেই। তাই অধিনায়কত্ব-নির্ভর যে কোনো সিদ্ধান্ত এখানে কম-মধ্যম আস্থার জিনিস।

প্রথম সিদ্ধান্তে পৌঁছাই এখানেই: সিরিজ শুরুর আগে যে পারফরম্যান্স-যুক্তি শুনছি, তার একটিও ডেটা নয়, সবই প্রজেকশন। একটি বলও পড়েনি। প্রথম দশ ওভারে দুই নতুন বলের সুইং, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে অ্যাক্সিলারেশন—এই তিন ধাপের কোনো প্রত্যক্ষ প্রমাণ এখনো নেই। তাই সংবাদমূল্যের জিনিসটা হলো আফ্রিদির প্রকাশ্য ন্যায্যতা-যুক্তি, কারণ সেই যুক্তি নিজেই পাকিস্তানের ভেতরের সিলেকশন-বিতর্কের নমুনা।

দ্বিতীয় সিদ্ধান্ত, আর এটাই এই প্রতিবেদনের আসল প্রযুক্তিগত মেরুদণ্ড: ফরম্যাট বদলের প্রশ্নটা। বার্মিংহামে আইয়ুব ব্যর্থ হয়েছিলেন ডিউকস বলে—ইংরেজ তৈরি লাল বল, হাতে সেলাই করা সিম কুকাবুরার চেয়ে অনেক বেশি সুইং ও সিম মুভমেন্ট দেয়। তিনি সেখানে পৌঁছেছিলেন সরাসরি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে। ত্রিদেশীয় সিরিজ হবে সাদা বলে, উপমহাদেশীয় পরিবেশে। অর্থাৎ টেস্টের ওই দুটি ডাক ওয়ানডে সিলেকশনের পক্ষে-বিপক্ষে দুর্বল প্রমাণ। এই নির্দিষ্ট পয়েন্টে শাহিনের ence প্রযুক্তিগতভাবে বৈধ।

তৃতীয় সিদ্ধান্ত, আর এখানেই আমার আপত্তি: পিন্ডির পিচ হয়তো সেই পরীক্ষাটাই ভুল প্রমাণ করতে চলেছে যেটা নির্বাচকরা চালাতে চান। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে সমতল, ছোট বাউন্ডারি, রান-ভারী। অক্টোবরের শেষে দিন-রাতের ওয়ানডেতে শিশির বড় ফ্যাক্টর—ভেজা বলে স্পিনারের গ্রিপ যায়। এর মানে, পার্ট-টাইম স্পিনারের বোলিং মূল্য এখানে চাপা পড়বে, ব্যাটিং মূল্য ফুলে উঠবে। আইয়ুবকে যদি ষষ্ঠ বোলার হিসেবে নেওয়া হয়, পিন্ডি সেই দাবি প্রমাণের ভুল ল্যাবরেটরি।

চতুর্থ সিদ্ধান্ত: ৩২ বছর বয়সী একজনকে দলের শীর্ষ ওয়ানডে রান-স্কোরার বলে বর্ণনা করা, আর ২৪ বছরের একজনকে ফরম্যাট বদলে নতুন করে সাজানো—এই দুই সংকেত একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, এই সিরিজ ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ চক্রের সামনের ধাপ, আলাদা কোনো ট্রফি নয়। এখানে ফলাফলের চেয়ে ভূমিকা-নির্ধারণ প্রাধান্য পাচ্ছে: চার নম্বরে কে, পাঁচে কে, ষষ্ঠ বোলার কে। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা আর শ্রীলঙ্কার স্পিন—দুটি আলাদা স্ট্রেস টেস্ট সাজিয়ে রাখা হয়েছে ইচ্ছাকৃতভাবেই।

ছোট করে একটা কথা বলি। দ্রুত-বদলানো ট্রান্সফার-বাজারের যে মডেল আমাদের অভ্যস্ত করেছে, সেটি তরুণ সম্ভাবনাকে বাড়িয়ে দেখে, ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কমিয়ে দেখে। আঘার ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা ঘটছে—একজন অভিজ্ঞ ড্রেসিংরুম-উপস্থিতিকে দুই ফরম্যাট থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, আর তাঁর জায়গায় তরুণকে পরীক্ষা করা হচ্ছে। আইয়ুবের ক্ষেত্রে এই বিনিয়োগ যুক্তিসঙ্গত হতে পারে; আঘার ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তটা এখনো প্রমাণহীন।

ইংল্যান্ডে ০-৩ ফলটা শুধু স্কিলের গল্প নয়। তিন টেস্ট, সংকুচিত সূচি, তারপর ঘরের মাঠে ওয়ানডে—একই শরীর, ভিন্ন ফরম্যাট, ভিন্ন বল, ভিন্ন লোড। সূচি ঠিক না করলে কোনো মেডিকেল টিম, কোনো রিকভারি সায়েন্স, কোনো আইস-বাথ কাউকে বাঁচাতে পারে না। ২০১৮ সালের কাজানে জার্মানির ০-২ হার দেখে এটাই শিখেছিলাম—I learned more from Germany। ৭০ শতাংশ পজেশন, ২৬ শট, ছয়টি অন টার্গেট, শূন্য গোল; মিডফিল্ডের গড় বয়স ২৯.৩, রিকভারি স্পিড নেই। ওই মাসেই রোনালদো ১০০ মিলিয়ন ইউরোতে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে জুভেন্টাসে গেলেন। বয়সী চ্যাম্পিয়নরা নতুন করে গড়ার বদলে তারকা পুনর্ব্যবহার করে। পাকিস্তানের সাদা বলের সেটআপে এই দুই প্রবণতা একসঙ্গে চলছে।

এখন নিজের যুক্তিটাই ভাঙি। ধরুন নির্বাচকরা ঠিক, আমি ভুল। আইয়ুবের ওই দুটি ডাক ডিউকস বলের দোষে নয়, তাঁর ফ্রন্ট প্যাডের দোষে; শর্ট বল ও সিম মুভমেন্টে দুর্বলতা কাঠামোগত। তাহলে শাহিনের ence ভালো রাজনীতি, খারাপ সিলেকশন-সায়েন্স। সমতল পিন্ডিতে পার্ট-টাইম স্পিনার যদি চার ওভারে ২৮ রান দেন, ছয় নম্বরে ব্যাটিং করেন, তবে ষষ্ঠ বোলার যুক্তিটা ম্যাচ শেষে নিজেই মরে যাবে।

দ্বিতীয় আপত্তি: পিন্ডি হয়তো আর আগের মতো সমতল নেই। ব্যবহৃত পিচ, কিউরেটরের নির্দেশ, শিশিরের সময়—এসব ছবি বদলে দিতে পারে। আমার যুক্তির এই অংশ অনুমান, প্রমাণ নয়। তৃতীয়ত, আমি একটি প্রেস কনফারেন্সের ভিত্তিতে অধিনায়কত্বের ভূমিকা ধরছি; নথিভুক্ত রেকর্ড এর সঙ্গে নাও মিলতে পারে। At 63, I discovered that empty stadiums can shout louder than full ones. ২০২০ সালের মে মাসে ডর্টমুন্ডের খালি সিগনাল ইদুনা পার্কে ৪-০ ম্যাচ দেখে বুঝেছিলাম, কোলাহল সরলে গঠনটা শোনা যায়। প্রেস কনফারেন্সও তাই—সাংবাদিকদের প্রশ্নের ফাঁকে যে নীরবতাগুলো থাকে, সেগুলোই দলের ভেতরের ক্রমবিন্যাস ফাঁস করে দেয়।

তাহলে পরীক্ষাটা কী? দুটি মাপকাঠি। প্রথম দুটি ম্যাচে আইয়ুব যদি ছয় ওভারের কম বোলিং করেন, ষষ্ঠ বোলার যুক্তিটা মৃত। আর আঘা যদি চার নম্বরে ব্যাট করেন এবং প্রতি ইনিংসে চল্লিশ বলের বেশি খেলেন, তবে অ্যাঙ্করের যুক্তিটা জীবিত। ৩১ অক্টোবরের পর এই দুই সংখ্যা দেখলেই বোঝা যাবে, রাওয়ালপিন্ডির ওই একটি উত্তরের ওজন কতটা। I built a career on truths that refused to wait for consensus—তাই অপেক্ষা না করে এখনই লিখে রাখছি: প্রশ্নটা আসলে আঘার আত্মবিশ্বাস নিয়ে ছিল না, ছিল কে দলটার গঠন নিয়ন্ত্রণ করবে।