ব্লকচেইনের ছায়ায় ক্রিকেট: গালফের নিলাম ঘরে ঢুকে পড়া ডিজিটাল টাকা

দুবাইয়ের একটি হোটেল বলরুম, গত মাসের কথা। টি-টোয়েন্টি লিগের নিলাম চলছে, বড় স্ক্রিনে খেলোয়াড়ের নামের পাশে দাম লাফাচ্ছে, আর আমি বসে আছি পেছনের সারিতে — ৬০ বছরের এক মানুষ, যার চশমার কাচে খেলোয়াড়ের নামের চেয়ে বেশি প্রতিফলিত হচ্ছে স্ক্রিনের কোণে জ্বলজ্বল করা স্পনসরের লোগোটা। সেটা কোনো বিমান সংস্থা নয়, কোনো কোমল পানীয়ও নয়। সেটা একটি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের লোগো। বলরুমের বাতাসে কফির সঙ্গে টাকার গন্ধ, আর আমার মাথায় একটাই সুর বাজছে: আমরা যাকে নিলামের গল্প বলে চালিয়ে দিচ্ছি, এই উইন্ডোতে তার আসল চালিকাশক্তি খেলোয়াড় নয় — টাকা। ডিজিটাল টাকা। আমি ২০১৭ সালে মায়ামি বিচের একটা গ্যারেজ থেকে The Hot Route শুরু করেছিলাম — ডলফিনস ৪০-০ হেরে যাওয়ার রাতে, জে কাটলারের তিনটি ইন্টারসেপশনকে অ্যাডাম গেজের প্লে-কলিংয়ের বিরুদ্ধে একরকম প্রতিবাদ বলে চিহ্নিত করে। সেই রাত থেকে আমার একটাই নিয়ম: আগে রায়, পরে প্রমাণ। আজকের রায় সহজ। এই ট্রান্সফার উইন্ডোর সবচেয়ে বড় গল্প কোনো রিলিজ ক্লজ নয়, কোনো ওয়েজ বিলের অঙ্কও নয়। গল্পটা হলো, ব্লকচেইন ক্রিকেটের ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েছে, আর আমরা এখনো সেই ঢোকার শব্দটা শুনতে পাচ্ছি না। প্রচলিত ধারণাটা এখন এ রকম — ক্রিকেটে ক্রিপ্টো ছিল ২০২১-২২ সালের একটা ফ্যাশন, যেটা এফটিএক্সের পতনের সঙ্গে মরে গেছে। ২০২২ সালের নভেম্বরে এফটিএক্স ধসে পড়ার আগে গোটা স্পোর্টস ইন্ডাস্ট্রি ক্রিপ্টো স্পনসরের টাকায় ভাসছিল — স্টেডিয়ামের নাম, জার্সির বুক, বিজ্ঞাপনের বিরতি, সব জায়গায় ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের উপস্থিতি। ক্রিকেটও বাদ যায়নি। ভারতে রারিও নামের একটি ক্রিকেট এনএফটি প্ল্যাটফর্ম বড় অঙ্কের বিনিয়োগ পেয়েছিল, আর আইসিসির সঙ্গে ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রীর অংশীদারিত্ব করেছিল ফ্যানক্রেজ। পন্ডিতেরা তখন লিখলেন, ক্রিকেট-ক্রিপ্টো বুদবুদ ফুরিয়েছে। কিছু সংখ্যা মনে রাখুন। এফটিএক্স ধসের আগে গোটা বিশ্বে ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো খেলাধুলায় বিপুল স্পনসরশিপ ঢেলেছিল; ধসের পর অনেক চুক্তি বাতিল হয়, অনেক স্টেডিয়ামের নাম বদলায়। কিন্তু একই সময়ে ব্লকচেইন-ভিত্তিক ফ্যান এনগেজমেন্ট প্ল্যাটফর্মগুলো চুপচাপ বাড়তে থাকে, কারণ খেলাধুলার বোর্ডগুলো খুঁজছিল নতুন আয়ের পথ, আর ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলো খুঁজছিল বিশ্বাসযোগ্য মুখ। দুটো খোঁজ এক জায়গায় মিলে গেল: ক্রিকেটে। সেই আখ্যানটা সুবিধাজনক। কারণ এটা স্বীকার করে না, ব্লকচেইন ক্রিকেট থেকে চলে যায়নি — সে পোশাক বদলেছে। জার্সির বুক থেকে সরে সে ঢুকেছে চুক্তিপত্রে, ইমেজ রাইটে, টিকিটিং সিস্টেমে, ফ্যান টোকেনের মার্কেটপ্লেসে। লোগো সরানো মানে অর্থনীতি সরানো নয়। আর এই পরিবর্তনটা সবচেয়ে স্পষ্ট যেখানে আমরা বসবাস করি — গালফে, দক্ষিণ এশিয়ার মাইগ্রেন্ট ফ্যান-অর্থনীতির ঠিক মাঝখানে। এবার আসল জায়গায় আসি — The Hot Route। আমার পাঠ হলো, ক্রিকেটের ব্লকচেইন-অধ্যায়কে আমরা ভুল দরজা দিয়ে দেখছি। আমরা এটাকে স্পনসরশিপের গল্প ভাবছি, অথচ এটা মালিকানার গল্প। স্পনসরশিপ আসে-যায়, মালিকানা থেকে যায়। ২০২১-২২ সালের ক্রিপ্টো স্পনসররা ছিল বিজ্ঞাপন — চকচকে, ক্ষণস্থায়ী, বাজেট-নির্ভর। এখন যা ঘটছে সেটা ভিন্ন: ফ্যান টোকেন, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট, অন-চেইন ইমেজ রাইট, টোকেনাইজড টিকিট — এগুলো স্পনসর নয়, কাঠামো। স্পনসর বাতিল হয় এক ফোন কলে; স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট বাতিল করতে লাগে কোড, আইন, আর সময়। একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। ব্লকচেইন মানে এখানে শুধু বিটকয়েন নয়। ব্লকচেইন মানে একটা রেকর্ড-বই, যা কেউ একা বদলাতে পারে না। ক্রিকেটের প্রশাসনিক ইতিহাস পড়লে দেখবেন, ঠিক এই গুণটাই — স্বচ্ছ, অপরিবর্তনীয় রেকর্ড — ক্রিকেটে সবচেয়ে দুর্লভ জিনিস। দুর্নীতি, ম্যাচ-ফিক্সিং, গোপন চুক্তি — এসবের পেছনে সবসময় থাকে এমন একটা রেকর্ড-বই, যা কেউ নিয়ন্ত্রণ করে। তাই ব্লকচেইনের প্রতিশ্রুতি ক্রিকেট-ভক্তের কানে মধুর শোনায়। প্রশ্নটা হলো, প্রতিশ্রুতিটা কে দিচ্ছে। প্রমাণ? আইপিএলের মিডিয়া রাইট নিয়ে ভাবুন। ২০২২ সালে ২০২৩-২৭ চক্রের ডিজিটাল ও টিভি স্বত্ব মিলিয়ে প্রায় ৬ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলারে বিক্রি হয়েছিল — ক্রিকেটের ইতিহাসে একক সর্বোচ্চ সম্প্রচার চুক্তিগুলোর একটি। এই ধরনের চুক্তিতে এখন শুধু ম্যাচ দেখানোর অধিকার থাকে না; থাকে ডিজিটাল কালেক্টিবল, ক্লিপ, ফ্যান-এনগেজমেন্ট পণ্যের আলাদা ধারা। মানে, ব্লকচেইনের জগৎ আর স্টেডিয়ামের জগৎ আর আলাদা থাকল না — দুটো একই চুক্তির দুটো প্যারা হয়ে গেল। গালফের কথাই ধরুন, কারণ এখানেই গল্পটা সবচেয়ে রসালো। সংযুক্ত আরব আমিরাত আর সৌদি আরব এখন একইসঙ্গে দুটো কাজ করছে: ক্রিকেটের নিরপেক্ষ ভেন্যু বানাচ্ছে নিজেদের, আর ক্রিপ্টোর নিরপেক্ষ কেন্দ্র বানাচ্ছে। দুবাই, আবুধাবি — এখানে আইএলটি২০-র মতো লিগ বসে, এখানেই ক্রিপ্টো ফার্মের আঞ্চলিক সদর দপ্তর বসে। একই শহরে, একই সপ্তাহে, একই ফ্লাইটের যাত্রীরা। এটা কাকতালীয় নয়। যে অর্থনীতি সীমান্ত-নিরপেক্ষ, সে খেলারও খোঁজ করে যা সীমান্ত-নিরপেক্ষ। ক্রিকেট আর ক্রিপ্টো — দুটোই এমন এক বাজারের সন্তান, যেখানে সীমান্ত মানে দেয়াল নয়, শুধু একটা ট্রানজিট পয়েন্ট। আর এই ট্রানজিট পয়েন্টেই বসে আছে সেই মানুষ, যাকে আমরা কখনো ভোটার হিসেবে গুনি না: শারজাহ বা দোহায় দিনমজুর, যিনি শুক্রবারে স্টেডিয়ামে যান, রাতে ফোনে ম্যাচ দেখেন। ব্লকচেইন তার জন্য কী আনে? ফ্যান টোকেন — যে টোকেন কিনলে সে কোনো লিগের ডিজিটাল অংশীদার হয়ে যায়। প্রশ্ন হলো, এটা স্বাধীনতা, নাকি নতুন এক শৃঙ্খল? কারণ এই টোকেন কিনতে তাকে যা খরচ করতে হয়, সেটা তার এক সপ্তাহের উপার্জনের বড় একটা অংশ। আমি এই লেখায় রায় দিচ্ছি না যে এটা ভালো বা খারাপ — আমি শুধু দেখাচ্ছি, এই অর্থনীতির সবচেয়ে আনুগত্যপূর্ণ ক্রেতা কোনো সিলিকন ভ্যালির বিনিয়োগকারী নয়; বরং একজন মাইগ্রেন্ট ক্রিকেট ভক্ত, যে নিজের দল খুঁজে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় টোকেন কেনে। এবার চুক্তির দিকটায় আসি, কারণ ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল সত্য এই — টাকা খেলোয়াড়ের পিছু ছোঁড়ে না, টাকা চুক্তির পিছু ছোঁড়ে। কে খেলবে সেটা আগে ঠিক হয় না, আগে ঠিক হয় টাকাটা কোথায় বসবে। ক্রিকেটে ইমেজ রাইট, থার্ড-পার্টি মালিকানা, স্কিল-ভিত্তিক চুক্তি — এসবের মধ্যে ব্লকচেইন ঢোকে এক অদ্ভুত কারণ দেখিয়ে: স্বচ্ছতা। খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স-বোনাস অন-চেইনে বসলে সবাই দেখতে পাবে, কেউ ফাঁকি দিতে পারবে না — এই যুক্তি শুনতে চমৎকার লাগে। বাস্তবে যা ঘটে তা আরও ধূসর: টোকেনাইজেশন মালিকানাকে আরও ছড়িয়ে দেয়, আর মালিকানা ছড়ালে দায় কে নেবে সেটা আরও অস্পষ্ট হয়ে যায়। ঠিক যেভাবে ক্রিকেট প্রশাসনে টাকা ছড়ালে দায়িত্ব ছড়িয়ে যায়। কোহলি, রোহিত, বাবর — এই নামগুলো এখন আলাদা একটা অর্থনীতি। একজন তারকার ইমেজ রাইট আজ আর শুধু বিজ্ঞাপনের চুক্তি নয়; সেটা এমন একটা পণ্য, যাকে টুকরো করে বিক্রি করা যায়। ব্লকচেইন সেই টুকরো বিক্রির যন্ত্রটাই সরবরাহ করে। ফলে তারকার বাজারমূল্য আর দলের বাজারমূল্য আর আলাদা জিনিস থাকে না — দুটো একই ওয়ালেটে জমা হয়। আর এই জমাটাই নিয়ন্ত্রণ করে আগামী দিনে কে খেলবে, কোথায় খেলবে, কার হয়ে খেলবে। টিকিটিংয়ের দিকটাও ভাবুন। ব্লকচেইনে টিকিট মানে জাল টিকিট নেই, কালোবাজারি নিয়ন্ত্রণে, আর প্রতিটি টিকিটের সঙ্গে যুক্ত থাকে মালিকের ডেটা। লিগের জন্য এটা স্বপ্নের মতো; ফ্যানের জন্য এটা মানে তার প্রতিটি উপস্থিতি কোথাও লিপিবদ্ধ। এখান থেকেই জন্ম নেয় পরের ধাপ — টিকিট, টোকেন, মার্চেন্ডাইজ, বাজি, ফ্যান্টাসি — সব এক সুতোয় গাঁথা একটা বাজার, যেখানে খেলাটা কেবল কাঁচামাল। আমার মতে এটাই আসল ট্রান্সমিশন: মাঠের পারফরম্যান্স থেকে ডিজিটাল সম্পদ, ডিজিটাল সম্পদ থেকে সম্প্রচার আর বাজির বাজার, সেখান থেকে পুঁজির নেটওয়ার্ক। প্রতিটা ধাপে ক্রিকেটারের অংশ কমে, প্ল্যাটফর্মের অংশ বাড়ে। আমার ৪৪ বছরের এই খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি — ক্রিকেট প্রশাসন যতবার নতুন টাকার স্রোত পেয়েছে, ততবার সে টাকার ভাষা শিখেছে, খেলার ভাষা ভুলে গেছে। ওয়ানডে আসার সময়ও তাই হয়েছিল, টি-টোয়েন্টি লিগের প্রথম যুগেও। পার্থক্য শুধু এই: আগের টাকাগুলো আসত মাঠের ভেতর থেকে, এই টাকা আসে মাঠের বাইরে থেকে — কোড, সার্ভার, ওয়ালেট থেকে। আর মাঠের বাইরের টাকার প্রতি ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে দুর্বল, কারণ ক্রিকেট বোর্ডগুলো মাঠ চালাতে জানে, সার্ভার চালাতে জানে না। এর সঙ্গে যোগ করুন ক্যালেন্ডারের অসম্ভব চাপ। এখন একটা বড় ক্রিকেটারের বছর কাটে দেশের হয়ে, তারপর লিগ থেকে লিগ — গালফ, ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড — আর প্রতিটা লিগের পেছনে থাকে স্পনসর, সম্প্রচারকারী আর ক্রিপ্টো পার্টনার। এই ভ্রমণ খেলোয়াড়ের ফিটনেস থেকে চুপচাপ ঋণ নেয়। যে টাকায় এই ভ্রমণ চলে, তার বড় অংশ এখন ডিজিটাল। মানে, ব্লকচেইন শুধু একটা লোগো নয় — সে সেই যন্ত্রের একটা গিয়ার, যা ক্রিকেটারকে সারা বছর একটা পণ্যে পরিণত করে রাখে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার নিজের যুক্তিকে আমি চ্যালেঞ্জ করি — কারণ যে রায় নিজেকে প্রশ্ন করে না, সেটা রায় নয়, স্লোগান। আমার পুরো যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে একটা ধরে নেওয়ার উপর: যে ব্লকচেইন ক্রিকেটে এসেছে কাঠামো হিসেবে, ফ্যাশন হিসেবে নয়। কিন্তু এর বিপরীত প্রমাণও শক্ত। ফ্যান টোকেনের সমালোচকরা ঠিকই বলেন, এগুলো আর্থিকীকৃত ফ্যানডম — সমর্থনকে স্পেকুলেশনে বদলে দেওয়া। বিভিন্ন দেশের নিয়ন্ত্রক সংস্থা বারবার সতর্ক করেছে, ফ্যান টোকেনের দাম প্রায়ই দলের পারফরম্যান্সের সঙ্গে সম্পর্কহীনভাবে ওঠানামা করে। মানে, যে জিনিসকে আমি কাঠামো বলছি, সেটা হয়তো একই স্পেকুলেশন, শুধু আরও ভদ্র পোশাকে। আর একটা ফাঁকা দিক: ক্রিকেট-ক্রিপ্টোর সবচেয়ে বড় গল্পগুলো এখনো গালফ আর ভারতে সীমাবদ্ধ। বৈশ্বিক ক্রিকেটের বড় অংশ — ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড — এখনো এই ঢেউয়ে খুব একটা ভেজেনি। যদি বিষয়টা সত্যিই কাঠামোগত হয়, তাহলে সেটা এই বাজারে কেন আটকে আছে? হয়তো কারণ এটা কাঠামো নয়, শুধু একটা আঞ্চলিক চাহিদা। কোন প্রমাণ আমার মন বদলাবে? পরিষ্কার: যদি আগামী দুই-তিন লিগ চক্রে ফ্যান টোকেনের ট্রেডিং ভলিউম কমতেই থাকে, আর লিগগুলো নীরবে ওই ক্যাটাগরিটা বাদ দিয়ে দেয় — তাহলে আমি ভুল, আর এটা ছিল শুধুই ২০২১ সালের ভূত। তাহলে আমার ভবিষ্যদ্বাণী, যেটা আপনি চাইলে যাচাই করে দেখতে পারেন: পরবর্তী দুই-তিনটি নিলাম চক্রের মধ্যে এশিয়ার অন্তত একটি বড় টি-টোয়েন্টি লিগ টোকেনাইজড মালিকানা বা রেভিনিউ-শেয়ার পণ্য বিক্রি করবে — জার্সির লোগো নয়, চুক্তির কাগজ। তাই পরেরবার যখন নিলামের স্ক্রিনে দাম লাফাতে দেখবেন, খেলোয়াড়ের নামটা পড়ুন ঠিকই, কিন্তু ভুলে যাবেন না — স্ক্রিনের কোণে জ্বলজ্বল করা লোগোটা যাকে বলে, সেটাই আসলে এই উইন্ডোর সবচেয়ে বড় সাইনিং।