মাঝের ওভারের নীরব চাপ: এশিয়ার স্পিন-অর্থনীতিতে বাংলাদেশের ব্যাটিং আকার কেন ভাঙে

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, হোম টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচের পরের রাত। ড্রেসিংরুমের মেঝেতে উল্টো পড়ে আছে একটা ভাঙা প্লাস্টিকের চেয়ার, পাশে ছড়ানো স্কোরশিট, আর সাদা বোর্ডে চকের দাগে আঁকা দুটো বন্ধনী — একটা প্রথম ছয় ওভারের, একটা সাত থেকে পনেরো ওভারের। প্রথম বন্ধনীর পাশে বড় একটা সংখ্যা, দ্বিতীয়টার পাশে ছোট। কেউ হিসাবটা লিখে রেখেছিলেন, যেন পরদিন সকালে ভুলে না যান। ঘরটা প্রায় খালি হওয়ার পর আমি দাঁড়িয়ে হিসাবটা মেলাচ্ছিলাম। ২০১৭ সালে নিজের রান্নাঘরের টেবিলে লবণ আর গোলমরিচের কৌটো দিয়ে যে জ্যামিতি এঁকেছিলাম, তার ছায়া এখানেও পড়ে আছে। যে রাতে লবণের কৌটো ভেঙেছিল, সেই রাতেই দলের আকারটা বোঝা গিয়েছিল। এবারও তাই — বোর্ডের চকের দাগ মুছে যাওয়ার আগেই পরিষ্কার হয়ে গেল, সমস্যাটা টাইমিংয়ের নয়, আকারের।

এশিয়ার টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট গত এক দশকে একটা নির্দিষ্ট ছাঁচে ঢুকে পড়েছে। মিরপুর, শারজাহ, দুবাই, কলম্বো — সব জায়গায় পিচ ধীর, বল থেমে থেমে বাঁক নেয়, আর সাত থেকে পনেরো ওভারের পর্বটা ধীরে ধীরে স্পিনারদের নিয়ন্ত্রিত এলাকা হয়ে উঠেছে। এই পর্বটাকে আমি বলি স্পিন-অর্থনীতি: চার স্পিনার মিলে বারো ওভার বল করে ৭০ থেকে ৮০ রান দেন, আর বিপক্ষের ইনিংসের মধ্যেকার হাড়টা ভেঙে দেন। ২০১৬ এশিয়া কাপের ফাইনালে মিরপুরে ভারত বাংলাদেশকে ৮ উইকেটে হারিয়েছিল। ২০১৮ এশিয়া কাপের ফাইনালে দুবাইয়ে লড়াই শেষ ওভার পর্যন্ত গড়িয়েছিল, কিন্তু ভারত ৩ উইকেটে জিতে গিয়েছিল। দুটো ম্যাচেই একই কাঠামো — বাংলাদেশ মাঝের ওভারে গতি কমিয়ে দিয়েছিল, উইকেট বাঁচিয়েছিল, আর শেষে যতটা দরকার ছিল ততটা তুলতে পারেনি। ২০২২ এশিয়া কাপে ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা নয় উইকেট নিয়ে সিরিজ-সেরা হয়েছিলেন; আসরটা হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, যেখানে এশিয়ার বাইরের দলগুলোর জন্য স্পিন কখনোই এত নিয়ন্ত্রক ছিল না।

খেয়াল করুন, এই স্পিন-নিয়ন্ত্রণ পুরোটাই বোলিংয়ের গল্প নয়, ব্যাটিং দলের সিদ্ধান্তের গল্পও। একটা সাধারণ হিসাব দেখুন। পাওয়ারপ্লেতে আট রান প্রতি ওভারে গেলে ছয় ওভারে ৪৮। সাত থেকে পনেরো — নয় ওভারে প্রতি ওভারে ছয় রান হলে ৫৪, অর্থাৎ পনেরো ওভারে ১০২। শেষ পাঁচ ওভারে ১৭০ থেকে ১৭৫ পর্যন্ত পৌঁছাতে ৭০-এর বেশি চাই, যেটা মিরপুরের মতো ধীর পিচে প্রায় অসম্ভব। মাঝের নয় ওভার যদি ৭.৫ থেকে ৮ রানে যায়, কেবল তখনই খেলা বদলায়। এশিয়ার টি-টোয়েন্টিতে আসল যুদ্ধটা এই নয় ওভারেই, আর সেই যুদ্ধে জেতা-হারার মাপকাঠি ছক্কার সংখ্যা নয়, ডট বলের সংখ্যা।

তাহলে বাংলাদেশের সমস্যাটা ঠিক কোথায়? গত তিন মৌসুমে ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক মিলিয়ে যে ম্যাচগুলো আমি টেবিলে নোট করেছি, তাতে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। বাংলাদেশের টপ অর্ডারে বাঁহাতির অনুপাত বেশি। স্পিন-যুগে বাঁহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে লেগ-স্পিনার আনেন গুগলি ও স্লাইডার, অফ-স্পিনার আনেন স্টাম্পের বাইরে থেকে ঢোকা বল। বাংলাদেশের ব্যাটাররা ক্রিজের খুব কাছ থেকে, লাইনে দাঁড়িয়ে খেলতে ভালোবাসেন। ফলে স্কয়ার বা লং অনে রিফ্ট বানানোর বদলে তাঁরা স্কুপ আর সুইপে যান, আর মিরপুরে সুইপ একটা বাজি। সাত থেকে চোদ্দ ওভারে বাংলাদেশের ডট বলের হার এশিয়ার প্রায় সব সমকক্ষ দলের চেয়ে বেশি — এটা আমার নোটবুকের সবচেয়ে একঘেয়ে, আর সবচেয়ে সত্য লাইন।

তুলনাটা করুন ভারতের সঙ্গে। ভারতের মাঝের ওভারগুলোতে অন্তত দুজন এমন ব্যাটার থাকেন, যাঁরা স্পিনকে ব্যবস্থাপনা করেন না, আক্রমণ করেন। সূর্যকুমার যাদব স্পিনারের বিরুদ্ধে উইকেটের চারপাশে খেলেন, রিভার্স-স্কুপ আর র‍্যাম্প দিয়ে ফিল্ডারের সাজানো বদলে দেন। এই একটা কাজ ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনকে বাধ্য করে বাউন্ডারি প্রোটেক্ট করতে, আর তখনই অন্য প্রান্তে সিঙ্গেল সহজ হয়ে যায়। বাংলাদেশের ব্যাটিংয়ে সেই ফিল্ড বদলে দেওয়ার শটটা প্রায় নেই। টোয়হিদ হৃদয় বা নাজমুল হোসেন শান্তর মতো তরুণরা স্কিলে পিছিয়ে নন — কিন্তু তাঁরা প্রায়ই সেই ওভারে আক্রমণে যান, যখন উইকেট আগেই পড়ে গেছে।

পাকিস্তানের গল্পটা উল্টো দিক থেকে একই শিক্ষা দেয়। বাবর আজম আর মোহাম্মদ রিজওয়ান দীর্ঘদিন পাওয়ারপ্লে ও মাঝের ওভার ধরে রেখে শেষ পাঁচ ওভারে বিস্ফোরণের ভরসায় খেলেছেন। ভালো দিনে সেটা কাজ করে, খারাপ দিনে দল ১৬০-এ আটকে যায়, কারণ শেষ পাঁচ ওভারে কেউ আগে থেকে ছন্দে থাকে না। আফগানিস্তান ঠিক উল্টো পথে হেঁটেছে: তারা মাঝের ওভারে পাল্টা আক্রমণ না করে বোলিং দিয়ে চাপ বানায়, আর ব্যাটিংয়ে রশিদ খান-নূর আহমদের মতো টেইল-এন্ডার যা পারেন সেটুকুই। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সুপার এইটে পৌঁছেছিল, কিন্তু আফগানিস্তানের স্পিনের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল — ঠিক সেই পর্বেই যেখানে বাংলাদেশ নিজের শক্তি খুঁজে পায় না।

আমি চট্টগ্রামের ধারে কিংবা প্রেস বক্সে বসে বহুবার দেখেছি, ঘরের মাঠে স্পিনিং ট্র্যাক পেয়ে বাংলাদেশ বোলিংয়ে ম্যাচ ধরে ফেলে — মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার, তাইজুল ইসলামের ফ্লাইট, মেহেদী হাসান মিরাজের ড্রিফট। কিন্তু ঠিক সেই ট্র্যাকটাই পরে তাদের ব্যাটিংয়ের শত্রু হয়ে দাঁড়ায়। অর্থাৎ হোম অ্যাডভান্টেজটা অর্ধেক: বোলিংয়ের জন্য উপহার, ব্যাটিংয়ের জন্য অভিশাপ। এই দ্বৈততা নির্বাচনী সিদ্ধান্তে একটা ভয় তৈরি করে — পিচ যদি রান আটকে দেয়, তাহলে নিচের ক্রমে একজন বাড়তি বোলার রাখা নিরাপদ। কিন্তু সেই নিরাপত্তার দাম দেন মাঝের ওভারের ব্যাটার, যিনি জানেন তাঁর পিছনে ব্যাটিং বলতে তেমন কেউ নেই।

এখানেই প্রচলিত ধারণাটা একবার সোজাসুজি বলি। বেশিরভাগ সমালোচক বলেন, বাংলাদেশের বড় শট খেলতে পারা ফিনিশার দরকার; বিদেশি লিগ থেকে পাওয়ার-হিটার এনে ছয় নম্বরে বসান, সমস্যা মিটে যাবে। তর্কটা অযৌক্তিক নয় — ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যাঁরা ছক্কা মারেন, তাঁদের অনেককে ঘরোয়া সার্কিটে দেখা যায়, আর বাংলাদেশের শেষ পাঁচ ওভারের স্ট্রাইক-রেট দীর্ঘদিন ধরে এই অঞ্চলের সবচেয়ে দুর্বল। কিন্তু আমার সন্দেহটা অন্য জায়গায়। আমি তো ভেবেছিলাম ব্যাপারটা স্কিলের— না, ভাবনাটা সম্পূর্ণ ভুল ছিল না, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আসল ব্যাপারটা নির্বাচনী কাঠামোর। দলের সাত নম্বরে যিনি নামেন, তিনি মূলত একজন বোলার। সেই ব্যাটার যদি চারে আউট হয়ে পড়েন, ইনিংস সেখানেই শেষ। ফলে পাঁচ নম্বর ব্যাটার নিজের স্বাভাবিক খেলার চেয়ে ধীরে খেলেন, ডট বল নেন, ওভার পোড়ান — কারণ কাঠামোটাই তাঁকে সেটা করতে বাধ্য করছে। পাঁচজন বিশেষজ্ঞ বোলার রাখার নিরাপত্তা ব্যাটিং ক্রমের কাছ থেকে কর আদায় করে, আর সেই কর দেওয়া হয় মাঝের ওভারে। বাংলাদেশের মাঝের ওভারের ধীরগতি তাই আসলে একটা সমন্বয়, নিছক ব্যর্থতা নয়। সেটা দেয়াল নয়, মহাকর্ষের সঙ্গে এক দরকষাকষি — আর মহাকর্ষের কাছে হেরে যাওয়াকে আপনি কেবল ব্যাটসম্যানের দোষ বলে চালিয়ে দিতে পারেন না।

একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না। এই লেখার প্রায় সব তথ্য আমি কাঠামোর দিকে তাকিয়ে পড়েছি, একক ইনিংসের ঝলক দেখে নয়। এক ম্যাচে কেউ ৪০ বলে ৬০ করলে সেটা আকার বদলায় না, আকার বদলায় তখনই যখন নির্বাচন আর ভূমিকা বদলায়। একষট্টি বছর বয়সে আমি থামাকে বিশ্বাস করি, ধাক্কাকে নয়; থামাই সত্য বলে। বাংলাদেশ যদি পরের এশিয়ান সিরিজে সাত থেকে বারো ওভারে ডট বলের হার চল্লিশের নিচে নামাতে পারে, তাহলে বুঝবেন কেবল ব্যাটিং টেকনিক বদলেছে। কিন্তু যদি সেই হার চল্লিশের ওপরে থেকে যায়, আর পাঁচ নম্বর ব্যাটার তখনও প্রতি তিন বলে একবার স্কোরিং শটের হিসাব মেলাতে ব্যর্থ হন, তাহলে সংস্কারটা কেবল নামেই সংস্কার। প্রশ্নটা তাই ব্যক্তির নয়, গঠনের: নয় ওভারের নীরবতা ভাঙার শটটা কার কাঠামো দিচ্ছে, আর কার কাঠামো কেড়ে নিচ্ছে?