এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের নীরব ক্ষতি: বোলারদের শরীর কেন হিসেবের খাতার বাইরে

রাজশাহী ডিভিশনাল স্টেডিয়ামের পশ্চিম নেট, সকাল সাতটা বেজে দশ মিনিট। কুয়াশা তখনো কাটেনি। এক তরুণ পেসার রান-আপ শুরু করছেন, থামছেন, আবার শুরু করছেন। প্রশিক্ষক হাততালি দিয়ে ধাপ গুনছেন — ষষ্ঠ ধাপে পা পড়ল, সপ্তমে নয়। সেশন শেষে ট্রেনার তাঁর হাঁটুতে বরফ বাঁধলেন, নোটবুকে লিখলেন: আট ওভার, শেষ তিন ওভারে গতি পড়েছে।

মাঠের বাইরে চায়ের দোকানে দুই সমর্থক ফিরতি বাসের টিকিট নিয়ে হিসাব কষছিলেন। ওই পেসারের নাম কেউ জানতে চাইল না। দিনের খেলায় দর্শক ছিল হাজারের কম। আমি ডেস্ক ছেড়ে টাচলাইনে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম বছর কয়েক আগেই, কারণ স্কোরকার্ড বলে দেয় কে কত উইকেট নিল, কিন্তু বলে না কোন বলটার পর কেউ নিজের হাঁটুর দিকে তাকাল।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন ইতিহাসের সবচেয়ে ঘন। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ২০২৩-২০২৭ চক্রে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা বাড়ার পাশাপাশি বসেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সার্কাস। ২০২২ সালের আগস্টে আইপিএলের ২০২৩-২০২৭ চক্রের মিডিয়া রাইট বিক্রি হয় ৬.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে, যা একক ক্রিকেট লিগের জন্য সর্বোচ্চ। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, এসএমএটি২০ মিলিয়ে এশিয়ার মাটিতে এখন এক ডজন ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের ভিড়। ২০১৮ সালে নেপাল ওডিআই মর্যাদা পাওয়ার পর তাদের শীর্ষ ক্রিকেটাররা একই বছরে তিন দেশে তিন লিগ খেলেছেন। ২০১৭ সালে আফগানিস্তান পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পর থেকে তাদের প্রধান খেলোয়াড়দের বছরটা কার্যত বিমানবন্দরের লাউঞ্জে কাটে। ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা পাওয়া বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো এই ঘনত্ব সামলাতে আজও হিমশিম খাচ্ছে।

প্রশ্নটা উইকেটের নয়, ওভারের। এশিয়ার পেস বোলিং লোড নিয়ে আমার নোটবইয়ে গত আট মৌসুমের একটা ছক আঁকা আছে। একজন আন্তর্জাতিক মানের এশীয় পেসার বছরে চার ফরম্যাটে বল করেন, কিন্তু স্রেফ বিশ্রামের সপ্তাহ পান দুই থেকে চারটি। বিপিএল জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি দখল করে নেয়, প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট ঠেলে দেওয়া হয় সংকীর্ণ ফাঁকে, আর বর্ষার কারণে সেই ফাঁক আরও সরু হয়ে যায়। তাসকিন আহমেদ বা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলারের ক্ষেত্রে এর মানে হলো — লাল বলের লোড নেওয়ার কথা ছিল যে মাসে, সেই মাসেই তিনি চার ওভারের স্পেল শেষ করে মাঠ ছাড়েন, কারণ সাদা বলের লিগ শেষ হচ্ছে কাল।

আমি গত তিন মৌসুমে প্রতিটি এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অন্তত একটি করে ম্যাচ টাচলাইন থেকে দেখেছি। যে বিষয়টা আমার নোটবুকে বারবার ফিরে আসে, সেটা উইকেটের সংখ্যা নয় — স্পেলের ভেতরের ভাঙন। একজন পেসার লিগে দশ ম্যাচে আটটি চার-ওভারের স্পেল করেন। কাগজে সেটা মাত্র চল্লিশ ওভার। কিন্তু প্রতিটি স্পেলের শেষ দুই ওভারে তাঁর রান-আপ শর্টেন হয়, বাউন্সার কমে, ইয়র্কার হয়ে যায় লো ফুল টস। ঘরোয়া লাল বলে টানা বারো ওভার বল করার সময় শরীর যে ধরনের স্থিতিশীলতা তৈরি করে, চার-ওভারের ব্লকে তার সুযোগই নেই।

এখানেই ডেটা আর ক্রিকেটের আসল ছন্দের মধ্যে ফাটলটা তৈরি হয়। হাঁটুর লোড, স্লিপ, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট সফটওয়্যার সব গুনতে পারে ওভার, তীব্রতা, গড় গতি। গুনতে পারে না সেই মুহূর্ত, যখন রেজাউল করিমের একজন সতীর্থ বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকেন, আর তিনি জানেন এই বলটা ছাড়া দল প্যাভিলিয়নে ফিরবে না। ম্যাচের গতি তখন হিসেবের বাইরে চলে যায়, আর ঠিক সেই জায়গাতেই চোট আসে।

তৃতীয় আম্পায়ার ফ্রেম থামিয়ে দেন, গ্যালারি রিয়েল টাইমে গান গেয়ে যায় — এই ফাঁকটা আমি ২০১৮ সালে রাশিয়ায় শিখেছিলাম, ২০২০ সালে বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপের খালি গ্যালারিতে বারবার মনে পড়েছে। খালি স্টেডিয়ামে আমি কেবল বোলারদের ফ্রেম, হোটেল করিডোরের নীরবতা রেকর্ড করেছি। সেখানে স্পষ্ট হয়েছে, বিশ্রাম কখনো কখনো সংখ্যা নয় — স্কোয়াড বাছাইয়ের রাজনীতি।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামোয় এই ছবিটা সবচেয়ে জটিল বাংলাদেশে। বিপিএল খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তা দেয়, কিন্তু টুর্নামেন্টের উইন্ডো প্রায় চার মাস ধরে জাতীয় দলের ব্যস্ততা ধরে রাখে। এরপর এশিয়া কাপ, তারপর বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব, তারপর আবার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির আবদ্ধ সময়সূচি। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ যেভাবে হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মধ্যে ভাগ হয়ে গিয়েছিল, তা ভ্রমণ ও পুনরুদ্ধারের হিসেবে আরও একধাপ চাপ যোগ করেছে — একটি দল টানা তিন দেশে তিন ভেন্যু বদলেছে একই টুর্নামেন্টে।

অভিযোগের সহজ পথটা আইসিসির দিকে। কিন্তু টাচলাইনে দাঁড়িয়ে দেখলে অন্য ছবিটা স্পষ্ট হয়। বোর্ডগুলো নিজেরাই নিজেদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য উইন্ডো বিক্রি করে, তারপর ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটকে ঠেলে দেয় বর্ষার আগে-পরের সংকীর্ণ ফাঁকে। আইসিসি ক্যালেন্ডার ঠিক করে, কিন্তু এশিয়ার দেশগুলোতে বোলারদের আসল বোঝাটা ওঠে সেই ঘরোয়া সংকোচন থেকে। একই দলে টেস্ট ক্যাপ পেলেই সাদা বলে ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি, আর সাদা বলে সফল হলেই ঘরোয়া লাল বলে হঠাৎ ফিরে গিয়ে ভাঙা ছন্দ মেলাতে হয়।

ফলাফলটা আনুমানিক নয়, প্রায় পূর্বানুমেয়। এশিয়ার শীর্ষ পাঁচ দলের পেস ইউনিটে গত চার বছরে চোটের প্রবণতা বেড়েছে শুকনো মৌসুমের শেষে, অর্থাৎ ঠিক যখন ঘরোয়া আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার ওভারল্যাপ করে। ট্রেনাররা হাঁটু টেপ করছেন, ফিজিও স্ট্রেচ ডায়াগ্রাম আঁকছেন, অথচ কেউ জিজ্ঞেস করছে না ওই বোলারকে কি এক মাসের বিশ্রাম দেওয়া যেত কি না। প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট সমর্থকদের সঙ্গে হাঁটতেই থাকল — আর সমর্থকেরাই প্রথম টের পান, প্রিয় পেসারের গতি কোথায় হারিয়ে যাচ্ছে।

তাই পরের সংকেতটা আসবে নির্বাচনের খাতা থেকে। আগামী এশীয় টেস্ট উইন্ডোতে কে বিশ্রাম পাচ্ছেন আর কাকে হঠাৎ ব্যাখ্যা দিয়ে টানা খেলানো হচ্ছে, সেই তালিকাই বলে দেবে বোর্ডগুলো বোলারকে সম্পদ মনে করে, নাকি ঋতু হিসেবে পণ্য। আমি আমার নোটবুকের হাঁটুর কলামটা খোলা রেখেছি — কারণ হিসেবের খাতা চোট ধরবে না, ধরবে কেবল টাচলাইনের সেই নীরবতা।