অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল: এশিয়ার যুব ক্রিকেটের লেজারে কে টিকে থাকে

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জিতে। আকবর আলীর সেই দলের পনেরোটি নাম সেদিন রাতেই আমি খাতার একটা পাতায় তুলে রেখেছিলাম, পাশে ইচ্ছে করে ফাঁকা ঘর ছেড়ে রেখেছিলাম, কারণ আমি জানতাম আসল হিসাব শুরু হবে শিরোপার অনেক পরে। গত মাসে সেই পাতা খুলে বসে দেখলাম, যুব বিশ্বকাপ জেতা একটি দল থেকে নিয়মিত আন্তর্জাতিক একাদশে থিতু হয়েছে হাতে গোনা তিন থেকে চারজন। ছয়জনের কম নয় আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছে, কিন্তু ক্যাপ আর একাদশের জায়গা এক জিনিস নয়। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটের স্কোরকার্ডের ভেতরে বাস করছে, প্রায় কেউ কেউ সেখানেও হারিয়ে গেছে। শিরোপা আসে এক সন্ধ্যায়, খেলোয়াড় তৈরি হয় ষোলো থেকে ছাব্বিশ বছরের মধ্যে যে সাত-আটটি মৌসুম হারিয়ে যায়, তার ভেতর দিয়ে।

সেদিন রাতে খাতার উপরে আমি একটা নিয়ম লিখে রেখেছিলাম: শিরোপার নাম নয়, মিনিট গুনতে হবে। দীর্ঘদিনের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে বলতে পারি, এশিয়ার যুব ক্যালেন্ডারটা শুনতে যত বড়, কাজে তত ছোট। অনূর্ধ্ব-১৬ আঞ্চলিক আসর, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, স্কুল-কলেজ টুর্নামেন্ট, ডিভিশনাল ট্রায়াল, সর্বোপরি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, এই কাঠামোয় ষোলো থেকে আঠারো বছর বয়সী একটি ছেলে বছরে কুড়িরও বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পায়। তারপর সে উনিশে পা দেয়, আর ম্যাচের সংখ্যা হঠাৎ অর্ধেকে নেমে আসে। এই নীরবতার বছরটাই আসল পরীক্ষা। ডিসেম্বরে দুবাইয়ে হয়ে যাওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের আগের আসরে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে বাংলাদেশ শিরোপা জিতেছিল, সেটা ছিল ডিসেম্বর ২০২৩। সেই শিরোপা-দলের কথা ভাবুন। ভিক্তি সংখ্যাটা কোচদের বেশি ভালো লাগে, কিন্তু ক্ষতি সংখ্যাটাই এই লেখার বিষয়: সেই দলের কতজন এখন প্রথম শ্রেণির ম্যাচে নিজের নাম লিখছে, শুধু স্কোয়াডে নাম লেখায় না।

কাঠামোর নামগুলো চেনা। বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের প্রোগ্রাম, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ এবং তার নিচে প্রথম ও দ্বিতীয় বিভাগ। সমস্যাটা কাঠামোয় নয়, প্রবেশপথে। ঢাকার বাইরে রাজশাহী, খুলনা, রংপুরে যে ছেলেটি অনূর্ধ্ব-১৬ আসরে ছয় ম্যাচে চারশো রান করেছে, তাকে প্রথম শ্রেণির অনুশীলনে ঢোকার আগে ছয়-সাত মাস অপেক্ষা করতে হয়, কখনও পুরোটাই হয় না। স্কাউটরা ঢাকায় বসে ঢাকার ম্যাচ দেখে, আর ডিভিশনের স্কোরকার্ডটা কারও ডেস্কে জমা হয় না। আমি একাদশ শ্রেণির সেই ছেলেটির স্কোর দেখতে রাজশাহী থেকে খুলনা গিয়ে পৌঁছেছিলাম; এক সপ্তাহ পর জানতে পারলাম, তাকে আসলেই কেউ ডাকেনি। লেজারে যার নাম ছিল, মাঠে তার কোনো কলসাইন ছিল না। এই ফাঁকটা কোনো প্রতিভার ঘাটতি নয়, কাগজপত্রের ঘাটতি।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে মনোযোগ দিলে বোঝা যায় কে টিকবে আর কে হারাবে। যুব ক্রিকেটে স্কোর নয়, প্রথম টাচই আসল জীবাশ্ম। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে বল ধীরে আসে, তাই ব্যাটসম্যানের সামনের পা বাড়ানোটা শটের মতো দেখায়। হাইলাইট রিল সরিয়ে ফেললে যা থাকে, তা হলো প্রথম টাচ, অর্থাৎ বল আটকানোর সময় হাত কোথায় থাকে, বাইরের বলে সে ছাড়তে পারে কি না। আমি রাজশাহী বিভাগীয় স্টেডিয়ামে বয়স-ভিত্তিক ম্যাচে দেখেছি, সতেরো বছরের এক ওপেনার একটি ম্যাচে ৩৮ বলে ৪১ রান করে সবার নজর কেড়েছিল। আমার লেজারে সেই ইনিংসের নিচে লিখতে হয়েছিল, তার ২১ রান এসেছিল স্কোয়ার লেগ ও থার্ড ম্যানে কাট ও গ্লান্স থেকে, আর কোনো বলই সে ছাড়েনি। ঠিক এক বছরে জাতীয় ক্রিকেট লিগে তার প্রথম চার ইনিংসের গড় ছিল বারো। ছেলেটি অলস নয়, তার প্রথম টাচ ছিল ভুল জায়গায় বসে যাওয়া; কেউ তাকে সেটা শেখায়নি।

বোলারদের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও নিষ্ঠুর। উনিশ থেকে একুশ বছর বয়সে ওয়ার্কলোড হঠাৎ বাড়লে শরীর যতটা সুযোগ পায়, তার চেয়ে বেশি ঝুঁকি পায়। অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে একজন পেসার দিনে নয় ওভার করে, চারদিনের ম্যাচে এসে তাকে দু'দিনে কুড়ি ওভারের বেশি করতে হয়, বয়স আঠারো বা উনিশ। আমার নোটে ২০২১ সালের একটা ঘটনা আছে, নাম বলব না। রাজশাহীর এক সিমার সেই বাড়তি ওভারের পরে পিঠে ব্যথার কথা বলেছিলেন। নির্বাচকদের নোটে লেখা ছিল, দুই সপ্তাহের কম সময়ে ফিরে আসবেন। তিনি ফিরেছিলেন প্রায় সাত মাস পরে। ইনজুরির পর ফেরার সময়সূচি প্রায়ই চিকিৎসা বিভাগের নয়, যোগাযোগ বিভাগের তৈরি নথি। সত্যিকারের ফেরাটা ফাঁকা মাঠে ছোট ছোট ধাপে হয়: চার ওভার, তারপর ছয়, তারপর দিনে দুই স্পেল, প্রতিটা ধাপে অন্তত দশ দিন। এই ধাপগুলো কেউ গুনে রাখে না, তাই একই পিঠ বছরে দুবার ভাঙে।

বাবলিং আর ফিল্ডিংয়ের যে অংশটুকু কোনো স্কোরকার্ডই ধরে না, সেটা আমার কাছে সবচেয়ে দামি প্রমাণ। খালি স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকার হয়ে ওঠে প্রমাণ। কোনো ছেলে আন্ডার-নাইনেটিন ম্যাচে বল ছাড়ার আগে চারপাশে তাকায় না, বেঞ্চ থেকে ভেসে আসে কোচের একটাই বাক্য, সামনে খেল। সেই বাক্যটা জানায় ছেলেটির অভ্যাস কী, হারানো বল খুঁজতে সে কত পা দৌড়ায়, রানিং-বিটোয়েন-উইকেটে স্ট্রাইকারকে চিৎকার করে ডাকে কি না। একুশ সালের লস্ট সিজনে যখন লিগ বন্ধ ছিল, আমি নিরানব্বই সালের টেপ ঘেঁটে ষাট ঘণ্টা দেখেছিলাম, আটচল্লিশজন সম্ভাবনাকে তালিকাভুক্ত করেছিলাম। যাদের বয়স তখন আঠারো, এবং যারা ওই একটা বছর কোনো প্রতিযোগিতামূলক বলই খেলেনি, তাদের মধ্যে পরে সিনিয়র দলে ঢুকতে দেরি হয়েছে সবচেয়ে বেশি। হারানো বছর কেউ ফেরত দেয় না।

সংখ্যার নেশা আমাকে অন্ধ করে না। বিশ্লেষকেরা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে গেছেন, তাঁদের স্প্রেডশিট বোলার কত ওভার বলেছে জানে, কিন্তু ম্যাচের ছন্দ জানে না। টেলএন্ডে ব্যাট করা এক ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক-রেট ম্যাচ-প্রেক্ষাপট ছাড়া যা, চতুর্থ দিনের টার্নিং পিচে বাতাসে খেলা শটও ঠিক তা। সংখ্যা বলে কতটা হয়েছে, বলে না কখন এবং কার সঙ্গে হয়েছে। আমি তাই প্রতিটা ইউএনএইচএস রেকর্ডের পাশে দুটি ঘর রাখি: কোন ইনিংসে, আর সঙ্গী কে ছিল। এই দুটো ঘর না থাকলে র্যাংকিংটা শুধু সুবিধাভোগী মাঠের তালিকা হয়ে যায়, আর স্কাউটদের সিদ্ধান্ত হয়ে যায় ব্যয়বহুল ভুল।

এখানেই বিপরীত দিকে তাকানো প্রয়োজন। প্রচলিত কথাটা সরল: যুব বিশ্বকাপ জিতলেই রাষ্ট্রীয় দলের গুদাম খুলে যায়। নিরানব্বই ের আগেও যে একই কথা শোনাতে গুঁতা হয়েছে, সে কথা বাদ দিন। আমার লেজার আটের দশকের যুব এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন দল থেকে পাঁচ বছর পরে প্রথম শ্রেণিতে থিতু হওয়ার হারের একটা আরেকটা সংখ্যা দেয়, আর সেটা মোটামুটি চার ভাগের এক ভাগ, ত্রিশ ভাগের এক ভাগ নয়। যে দল যুব ট্রফি জেতে, সে দলই পরে সিনিয়র ট্রফি জেতে, এই সহজ ধারণার পক্ষে লেজার সাক্ষী দেয় না। নির্বাচনের আসল ভিত্তি দুটো: উনিশ থেকে তেইশের মধ্যে প্রথম শ্রেণির মিনিট, এবং নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে নির্দিষ্ট দক্ষতার পুনরাবৃত্তি, যেমন নতুন বলে ছাড়ানো, চতুর্থ স্পেলে পুরনো বলে ধৈর্য ধরা।

আর দ্বিতীয় বিপরীত কথাটা আরও অস্বস্তিকর। বলাটা সহজ, আরও টুর্নামেন্ট দরকার। কিন্তু টুর্নামেন্ট বাড়লে নমুনা বাড়ে না, বাড়ে ছেলেদের বয়স আর ক্লান্তি। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের জায়গা সীমিত, ক্যালেন্ডার বাড়লে নির্বাচকরা আরও দ্রুত হাল ছাড়ার কারণ পায়; যে ছেলেটি দুটো আসরে ছন্দে ছিল না, তার ফাইল সেই বছরেই বন্ধ হয়ে যায়। হাইলাইট ছবিও ভুল বোঝায়। সহায়ক পিচে এক স্পেলে পাঁচ উইকেটের ক্লিপ লক্ষাধিক বার দেখা হয়েছে, অথচ সেই স্পেলে ছেলেটি চারটি ফুলটস বল করেছিল যেগুলো কেউ তুলে নেয়নি। নমুনার আকার ছোট, সিদ্ধান্ত বড়। এই দ্বিধাটাই এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

তাহলে হিসাবটা কোথায় থাকে? থাকে ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের স্কোরকার্ডে, ডিভিশনাল ট্রায়ালের উপস্থিতির খাতায়, আর অফ-সিজনের রানিং ড্রিলের টাইমশিটে। স্কাউটরা আসার তিন সিজন আগেই লেজারে তার নাম লেখা ছিল; প্রশ্ন শুধু, সেই পাতা উল্টে দেখার মতো কেউ ডেস্কে বসে আছে কি না। ২০৩০ সালের এশিয়ার কোনো একাদশে যে নামগুলো থাকবে, এই মুহূর্তে তার বেশিরভাগ দ্বিতীয় বিভাগের মাঠে বল খুঁজে দৌড়াচ্ছে, হাইলাইটে নেই। আমি শোরগোলের পেছনে দৌড়াই না, আমি পুনরাবৃত্তিগুলো নথিভুক্ত করি। পাঁচ বছর পর আবার খাতা খুলব, তার আগে এশিয়ার কোন বোর্ড উনিশ থেকে তেইশ বছরের মিনিটের হিসাব পরিসংখ্যানের পাতা থেকে উন্নয়নের বাজেটে তুলতে শুরু করে, সেটাই দেখার বিষয়।