পঞ্চম টি-টোয়েন্টির আগে ইতিহাসের দ্বারপ্রান্তে ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক

পঞ্চম টি-টোয়েন্টির আগে ইতিহাসের দ্বারপ্রান্তে ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক

সিরিজের পঞ্চম ম্যাচের আগে মাঠের বাইরে একটা ছোট দৃশ্য আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক নেটে ব্যাট করছেন, আর একজন স্টাফ সাদা কাগজে কী যেন টুকে রাখছেন। ওই কাগজে হয়তো রানের হিসাব নেই, আছে শুধু একটা সংখ্যা — আর কতগুলো ছক্কা দরকার। আক্রমণের আগের মুহূর্তে এই একাগ্রতাই বলে দেয়, সামনে যা আসছে তা শুধু আরেকটি ম্যাচ নয়। ফিল সল্ট আর বাবর আজমের নাম যেখানে ফাঁকা জায়গাজুড়ে বসে আছে, সেখানে এক ক্যারিবিয়ান অধিনায়কের ঝড় তোলার গল্প তৈরি হচ্ছে। বিশ্ব ক্রিকেটের রেকর্ডবই ঘেঁষে দাঁড়িয়ে থাকা এই টির সামনে সামান্য একটা ইনিংসই সব হিসাব বদলে দিতে পারে।

ফরম্যাটটা ছোট, কিন্তু পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ মানেই এক ভিন্ন ধরনের পরীক্ষা। প্রথম ম্যাচে সবাই ঝড় তোলে, পঞ্চম ম্যাচে এসে দলগুলো নিজেদের ভাঁড়ার ফাঁকা করে ফেলে। টস, শিশির, পিচের ব্যবহার — সবকিছু শেষ ম্যাচে এসে আলাদা অর্থ তৈরি করে। পঞ্চম ম্যাচ মানেই হয় সিরিজ নির্ধারক, নয়তো এমন এক ডেড রাবার, যেখানে কেবল ব্যক্তিগত মাইলফলকই মূল আকর্ষণ হয়ে দাঁড়ায়। এই নিবন্ধটির মূল প্রবাহে কিন্তু একটি বড় সতর্কবার্তা লুকিয়ে আছে। যে শিরোনাম থেকে এই আলোচনার জন্ম, তাতে কোনো স্কোর, কোনো ভেন্যু, কোনো তারিখ, এমনকি কোনো সিরিজের স্কোরলাইনই ছিল না। শুধু একটি বাক্য — একজন অধিনায়ক বিশ্ব রেকর্ড ভাঙার দ্বারপ্রান্তে। রেকর্ডের নামটুকুও বলা হয়নি। ক্রিকেট সংবাদমাধ্যমে এ ধরনের শিরোনাম-নির্ভর প্রতিবেদন এখন নিয়মিত। কিন্তু একজন পাঠক হিসেবে আমাকে থামতে হয় ঠিক এখানেই। কারণ রেকর্ডের ধরনটাই বলে দেয়, কতটা বড় এই অর্জন।

এই গল্পের আসল রসিকতা লুকিয়ে আছে রেকর্ডের ধরনে। বাবর আজমের নাম টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যুক্ত হয়েছে ক্যারিয়ারের মোট রান আর সর্বোচ্চ ফিফটির হিসাবে। ফিল সল্টের নাম সাধারণত জুড়ে থাকে কোনো নির্দিষ্ট সিরিজ বা ইনিংসের বিস্ফোরণে। এই দুজনের কীর্তি একই ম্যাচে ছুঁয়ে ফেলার দাবি আসলে গঠনগতভাবেই অস্বাভাবিক। কারণ একজন মিডল-অর্ডার ফিনিশার-অধিনায়ক ক্যারিয়ারের মোট রানের মতো দীর্ঘ রেকর্ডের ধারে-কাছে যাবেন না। তাহলে সম্ভাব্য রেকর্ডটি কী হতে পারে? সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত অনুমান, একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সবচেয়ে বেশি ছক্কা। এটি পাঁচ ম্যাচেই অর্জনযোগ্য, আর আগ্রাসী ব্যাটিং করা একজন অধিনায়কের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে মেলে। দ্বিতীয় অনুমান, অধিনায়ক হিসেবে কোনো নির্দিষ্ট রানের বা জয়ের সমষ্টি। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এগুলো অনুমান, প্রমাণ নয়।

আমার সবচেয়ে বড় সংশয় এখানেই — শিরোনামে কখনোই বলা হয়নি যে রেকর্ডটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের নাকি সব ধরনের টি-টোয়েন্টির। এই একটি শব্দের অনুবর্তনেই পুরো গল্পের উচ্চতা বদলে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা যদি যোগ হয়, তাহলে রেকর্ডের মানে সম্পূর্ণ আলাদা। এ ধরনের মিশ্রণ ক্রিকেট সাংবাদিকতায় সবচেয়ে প্রচলিত ভুল। ১৪০-এর স্ট্রাইক রেট নিয়ে গর্ব করা ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ার গড় যদি ২৫-এর নিচে হয়, তাহলে তার আক্রমণাত্মকতার নমুনা কতটা টেকসই, সেটাই প্রশ্ন। শুধু ছক্কার রেকর্ড ধরে রাখলে দেখা যায়, অল্প সময়ের ঝড় আর দীর্ঘদিনের ধারাবাহিকতা এক নয়। পাঁচ ম্যাচের সিরিজের রেকর্ড মানে প্রায় দেড়শ থেকে আড়াইশ রান, কিংবা পনেরো-বিশটি ছক্কার ব্যাপার। এত ছোট নমুনা থেকে ভবিষ্যতের ধারাবাহিকতা নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো আমার কাছে ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়।

আরও একটা জিনিস আমার চোখে পড়ে। শিরোনামে দুই তারকার নাম বসিয়ে মাঝখানে একটি নাম থামিয়ে দেওয়া হয়েছে। সল্ট আইপিএলের দামি মুখ, বাবর পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় ব্র্যান্ড। ওই দুই নামের পাশে দাঁড় করালেই পাঠকের প্রথম দৃষ্টি আকর্ষণ হয়। এটা ব্যক্তিগত অর্জনকে বাড়িয়ে দেখানোর একটি কৌশল, সমমানের মর্যাদার প্রমাণ নয়। ক্রিকেটের ইতিহাসে বহু সিরিজ-রেকর্ড আছে, যেগুলো পরের বছরেই কেউ মনে রাখেনি। কিন্তু সেই সিরিজ হয়তো এক দশক ধরে মানুষের মুখে ফিরেছে। সিদ্ধান্তটা আসলে দুই ভাগে ভাগ করতে হয় — সিরিজের সিদ্ধান্ত আর ব্যক্তির রেকর্ড।

ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের sendiri একটা বিশেষ স্থান আছে এই আলোচনায়। হোম গ্রাউন্ডে খেলা মানে এই নয় যে রেকর্ড সহজ হবে। বরং উল্টোটা। ক্যারিবিয়ান দ্বীপে রাতে শিশির নেমে আসে, দ্বিতীয় ইনিংসে বলের গ্রিপ কমে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ কঠিন হয়ে ওঠে। পেসাররা নিজেদের কোয়ার্টার ছেড়ে খানিকটা সুবিধা পান, কিন্তু অধিনায়ক হিসেবে যদি আপনার মূল অস্ত্র ব্যাটিং-নির্ভর ফিনিশিং হয়, তাহলে প্রথমে ব্যাটিং করাটাই বেশি লাভজনক হয়। এই তথ্যগুলোও শিরোনামে নেই। ফলে একটি ম্যাচের স্কোর দিয়ে রেকর্ডের তাৎপর্য মাপার যে চেষ্টা নানা প্রতিবেদনে দেখা যায়, তা ভুল।

আমার সবচেয়ে বড় সংশয়টা এখন অন্য জায়গায়। যে রেকর্ডই হোক না কেন, পঞ্চম ম্যাচে ওই ব্যাটসম্যানের সামনে আসল প্রতিপক্ষ নিজের পাঁচ ম্যাচের অভ্যাস, প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা। রেকর্ড ভাঙার জন্য একটা ইনিংস দরকার, কিন্তু ইনিংস গড়তে দরকার প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত একাগ্রতা। পঞ্চম ম্যাচে এই মানসিকতা সবচেয়ে কঠিন। কারণ প্রথম চার ম্যাচেই দল নিজেদের সেরাটুকু দেখিয়ে ফেলে দেয়, বোলিং প্ল্যান স্পষ্ট হয়ে যায়। অধিনায়কের কাছে তখন সবচেয়ে বড় চাপটা আসে নিজের দলকে একসঙ্গে রাখার মধ্যে — রেকর্ডের হিসাব ভুলে গিয়ে দলকে জেতানোই তখন আসল পরীক্ষা। এখানেই পেশাদার অধিনায়ক আর রেকর্ডপ্রেমী ব্যাটসম্যানের মধ্যে ফারাক স্পষ্ট হয়।

আরেকটি দিকও দেখতে হবে। অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড গড়লে সেটার মান আলাদা। কারণ দলের সেরা স্বার্থ বনাম নিজের স্বার্থ — এই দুইয়ের সীমারেখা পঞ্চম ম্যাচে খুব পাতলা হয়ে যায়। যখন শিরোনাম নিজেই বলে দেয় একজন রেকর্ডের কাছে পৌঁছে গেছে, তখন তার মাথায় একটা চিন্তা স্বাভাবিকভাবেই আসে — শেষ ইনিংসে একটা বড় ঝড় দরকার। আর এই চিন্তার কারণেই সেই ম্যাচে রান আউট, স্লগ সুইপে ক্যাচ বেরিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে। ক্যারিয়ারের বহু ইনিংস এই পাঁচ ম্যাচের হিসাবের ফাঁদে পড়ে নষ্ট হয়েছে।

শেষ দৃশ্যটি ভাবুন। সিরিজ শেষ, ভেন্যু ফাঁকা, ক্যামেরাম্যানরা সরছে। কিছুক্ষণ আগে হয়তো রেকর্ড হয়েছে, হয়তো হয়নি। আমার কাছে মনে হয়, এই সব মাইলফলকের সবচেয়ে বড় মূল্য আসলে কাগজে নয়, মানুষের স্মৃতিতে। সল্ট নামটি যদি সিরিজের সবচেয়ে বেশি ছক্কার রেকর্ড ভেঙে ফেলে, তাহলে সেই মুহূর্তকে এই সময়ের কেউ স্মরণ করবে না। কিন্তু যদি একজন অধিনায়ক ক্ষণিকের জন্য রেকর্ডের হিসাব ভুলে গিয়ে শেষ ওভারেও দলকে প্রেরণা দেন, সেটাই স্মরণীয় থাকে। এই কারণেই আমার বক্তব্য স্পষ্ট — রেকর্ড আসুক বা না আসুক, পঞ্চম ম্যাচের আসল পরীক্ষা হলো দলকে এক রাখার ক্ষমতা। আর সেই পরীক্ষায় পাস করলে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে নতুন একটি নাম যুক্ত হবে — সেটা রেকর্ডের খাতায় হোক বা না হোক।