দুই দিনের ওয়ার্ম-আপ: ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রস্তুতিতে যে ফাঁকটা স্কোয়াড তালিকার চেয়ে বড়

বুধবার বিসিবির পাঠানো স্কোয়াড-বিজ্ঞপ্তিটি হাতে এল। তেরোটি নাম, একটি দিন, আর একটি বাক্য—ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অনুশীলন ম্যাচ। প্রথম পাঠে চোখ যায় নামের দিকে, যেমন সবার যায়: মাহফিজুল ইসলাম রবিন, কলাম সিদ্দিকী অলিন, মো. শামিম হোসেন। দ্বিতীয় পাঠে থামতে হয় অন্য এক জায়গায়। ম্যাচটি তিন দিনের বদলে দুই দিনের করা হয়েছে, আর সেই বদলটা এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের নিজেদের অনুরোধে। বেশির ভাগ পাঠক ওই বাক্যটা পড়ে এগিয়ে যাবেন। আমার কাছে এটাই পুরো বিজ্ঞপ্তির সবচেয়ে বড় তথ্য।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল বাংলাদেশে এসেছে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে। তার আগে বিসিবি একাদশের বিপক্ষে দুই দিনের এই ম্যাচ, ২২ ও ২৩ অক্টোবর। ২৪ অক্টোবর সফরকারীদের জন্য বিশ্রামের দিন রাখা হয়েছে। বিজ্ঞপ্তিতে মাঠের নাম নেই, বছরও নেই—শুধু লেখা ‘আজ বুধবার’। স্কোয়াডের শেষ নামটা এসেছে অসম্পূর্ণভাবে, ‘হোসেন, সা.’—যেটা দেখে বোঝা যায় তালিকাটা সংক্ষিপ্ত করে ছাপা হয়েছে, পুরো বহর নয়। দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট-সংবাদ যেভাবে আমাদের কাছে পৌঁছায়, তার একটা স্পষ্ট ছবি এখানেই।

এই ম্যাচটি প্রথম শ্রেণির মর্যাদা পায় না। ক্রিকেট পরিসংখ্যানের সর্বজনীন নিয়ম হলো, প্রথম শ্রেণির ম্যাচের নির্ধারিত সময় কমপক্ষে তিন দিন হতে হয়। দুই দিনের ম্যাচ তাই প্রথম শ্রেণির খাতায় উঠবে না। ফলটা সরাসরি: ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোনো ব্যাটার এই ম্যাচে প্রথম শ্রেণির রান জমাতে পারবেন না, কোনো বোলার প্রথম শ্রেণির উইকেট। সফরের হিসাবের খাতায় ম্যাচটা থাকবে না, থাকবে কেবল অনুশীলন হিসেবে। প্রশ্নটা এখানেই জাগে—তাহলে তিন দিনের সূচিটা দুই দিনে নামানো হলো কেন?

দ্বিতীয় ফলটা আরও নির্দিষ্ট, আর সেটা বোলিং লোড নিয়ে। বাংলাদেশের মাটিতে টেস্ট খেলতে নামা পেস আক্রমণের দরকার হয় স্পেল ধরে ধরে ওভার তোলা—বারো থেকে আঠারো ওভার, তিন-চারটি স্পেলে, কাঁধ আর কোমরের ধকল মেনে নিয়ে। দুই দিনের ম্যাচে, তাও তরুণ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, একজন সিমার হয়তো এক ইনিংসেই বোলিং করেন, মোট ওভার কুড়ি ছোঁয় না। যে ম্যাচে বোলাররা ওভার তোলেন না, সেই ম্যাচ টেস্টের জন্য কী প্রস্তুতি দেয়?

বিজ্ঞপ্তির আরেকটি শব্দ আলাদা করে দেখার মতো: ‘বিসিবি একাদশ’, ‘বাংলাদেশ এ’ নয়। এই নামকরণটা আকস্মিক নয়—এটি পথ-নির্মাণমুখী, অস্থায়ী বাছাই, জাতীয় টেস্ট কাঠামোর দ্বিতীয় ধাপ নয়। সফরকারী একটি টেস্ট দলের কাছে এই পার্থক্য বড়। বাংলাদেশ এ দল হলে যাদের সামনে দাঁড়াতে হতো, তাদের অভিজ্ঞতা অন্যরকম হতো। এখানে প্রতিপক্ষ তরুণ, এবং সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটারদের শেখানোর কাজটা সহজ করে দেয়।

তালিকাটা পড়লে একটা ধরন চোখে পড়ে। আইচ মোল্লা, এস এম মেহেরব—অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ২০২০ দলের সঙ্গে যুক্ত নাম; জিশান আলম ২০২৪ দলের। অর্থাৎ এই ম্যাচটা দল গোছানোর চেয়ে পথচলা ত্বরান্বিত করার কাজে বেশি ব্যবহৃত হচ্ছে—অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে এ দল বা বিসিবি একাদশ, সেখান থেকে জাতীয় দল। কোন নাম কোন দলে ছিল, সেটা আমার কাছে যাচাই-বাকি; তালিকার সামগ্রিক তরুণ গড়নটা অবশ্য স্পষ্ট।

এই তালিকায় যিনি সবচেয়ে বেশি সিনিয়র অভিজ্ঞতা বহন করেন, তিনি মো. শামিম হোসেন। তিনিই এই একাদশের কার্যত প্রবীণ অবলম্বন, এবং সবচেয়ে বেশি সময় ক্রিজে পাওয়ার দাবিদার। তরুণ একাদশে একজন প্রবীণ থাকা মানে শুধু ব্যাটিং নয়—ড্রেসিং রুমে সকালের রুটিন, উইকেটে দাঁড়ানোর ধৈর্য, রান-আপের হিসাব শেখানোর কাজটাও।

মাঠের নাম না থাকাটা একটা বড় ফাঁক, এবং এই ফাঁকটা বিশ্লেষণের গোড়ায় আঘাত করে। মিরপুরের শেরে বাংলা ধীর, শুষ্ক, স্পিনে সাহায্য করে; চট্টগ্রামে বল বেশি ক্যারি পায়। কোন মাটিতে খেলা হবে তা না জানলে পেস-স্পিন ভারসাম্য নিয়ে যেকোনো কথা অনুমানে দাঁড়ায়। বিজ্ঞপ্তির নীরবতাটা তাই নিরীহ নয়।

এবার সেই অংশে আসি, যেটা বিজ্ঞপ্তিতে লেখা নেই কিন্তু মাঠের বাস্তবতায় গুরুত্বপূর্ণ। এই একাদশে বাংলাদেশের মূল টেস্ট স্পিনাররা নেই। প্রশ্ন হলো, এটা কেবল প্রক্রিয়াগত, নাকি সঙ্গে সুবিধাও আছে? আয়োজক বোর্ডের দায় থাকে অনুশীলন ম্যাচ দেওয়ার, প্রতিনিধিত্বমূলক প্রতিপক্ষ দেওয়ার দায় থাকে না। ফলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটাররা যে স্পিন দেখে প্রস্তুতি সারবেন, সেটা প্রথম টেস্টে মুখে পড়া স্পিনের সঙ্গে মিলবে না। এখানে আমি দুই সূত্রের পরীক্ষাটা সাজিয়ে নিয়েছি—এক, বিজ্ঞপ্তির ভাষা; দুই, তালিকার গঠন। দুটোই একই দিকে ইশারা করে, তাই অনুমানটা লিখছি, অভিযোগ নয়।

শিরোনামটাও একটা তথ্য। সংবাদমাধ্যম শিরোনামে রেখেছে রবিন আর অলিনের নাম, সিরিজ নয়। এর মানে পাঠকের আগ্রহ যেখানে, প্রকাশনাও সেখানে—প্রতিভা-অনুসরণ, ম্যাচের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়। আমার পোস্টব্যাগে গত কয়েক বছর ধরে এই ধরনের চিঠি বাড়ছে: ভক্তরা জিজ্ঞেস করেন, এই ছেলেটা কবে জাতীয় দলে? বিট শুরু হয় পোস্টব্যাগে, প্রেস বক্সে নয়।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে সহজ গল্পটা লেখা হয়ে গেছে। সহজ গল্প দুই রকম হতে পারে। এক, ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রস্তুতিকে হালকাভাবে নিচ্ছে। দুই, বিসিবি সফরকারীদের যথাযথ প্রতিপক্ষ দিচ্ছে না। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই অসম্পূর্ণ। মনে রাখতে হবে, কাটছাঁটের অনুরোধটা এসেছে সফরকারীদের কাছ থেকেই। কোনো দল এশিয়ার মাটিতে লাল বলের প্রস্তুতি কমাতে বলে না, যদি না বিশ্রাম, ভ্রমণ-ক্লান্তি বা চাপ ব্যবস্থাপনা ম্যাচ-অনুশীলনের চেয়ে বেশি জরুরি হয়ে পড়ে।

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে বাংলাদেশে বৃষ্টির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়ার উপায় নেই। বর্ষা-পরবর্তী ভ্যাপসা গরম, বঙ্গোপসাগরের ঘূর্ণিঝড়ের ঝুঁকি, হঠাৎ করে এক দিন পুরো ভেসে যাওয়া। তিন দিনের ম্যাচের এক দিন বৃষ্টিতে গেলে হাতে থাকে দুই দিন—যে ম্যাচটা এখন সূচিত হয়েছে, সেটাই। তাহলে দুই দিনের সূচি হয়তো হালকা প্রস্তুতি নয়, বরং বাস্তবতার সঙ্গে আপস। এই যুক্তিটা আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: এই দেশে এই সময়ে তিন দিনের অনুশীলন ম্যাচের প্রতিশ্রুতি কাগজে ভালো দেখায়, মাঠে কম।

এরপরেও একটা প্রশ্ন থাকে। অনুশীলন ম্যাচ আদৌ কতটা প্রস্তুতি দেয়? আমার দেখা মাঠে, প্রস্তুতির আসল কাজটা হয় সেন্টার-উইকেটে, নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে, কোচের নির্দিষ্ট ওভার-গণনায়। ম্যাচটা তার পাশে একটা আনুষ্ঠানিক কাঠামো, যেখানে স্কোরবোর্ডের সংখ্যা মাঝে মাঝে প্রক্রিয়ার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়। প্রথম শ্রেণির মর্যাদা না থাকায় এই ম্যাচে সেটা হয়তো ঘটবে না—এটাই এই সূচির একমাত্র স্পষ্ট লাভ।

২৪ অক্টোবরের বিশ্রামের দিনটাও খতিয়ে দেখার মতো। ওয়ার্ম-আপ শেষ হওয়ার পরপরই বিশ্রাম, তার মানে প্রথম টেস্টের আগে প্রস্তুতির জানালায় কোনো বাফার রইল না। প্রথম টেস্টের তারিখ বিজ্ঞপ্তিতে নেই, তাই কথাটা দিকনির্দেশনা, সিদ্ধান্ত নয়। তবু একটা প্রশ্ন দাঁড়িয়ে যায়: বিশ্রামটা কি সত্যিই বিশ্রাম, নাকি ক্যালেন্ডারের চাপে চাপা পড়া একটা ফাঁক?

ভক্তদের চিঠি পড়তে পড়তে আমি একটা জিনিস শিখেছি। ২০১৭ সালের অ্যানফিল্ডের সেই পোস্টব্যাগ থেকে শুরু করে ২০২০-র ফাঁকা গ্যালারির ডায়েরি—দর্শক প্রতিটা বড় সিদ্ধান্তের আগেই টের পান কোথায় ছন্দ ভাঙছে। মিরপুরেও তাই: লোকে এখনই বলছে, স্পিনাররা এই ম্যাচে নেই কেন। ভিড় আমাকে স্কোরকার্ডের আগেই গল্পটা বলে দেয়।

কয়েক বছর আগে ফাঁকা গ্যালারিতে ট্রফি ওঠার সপ্তাহগুলোতে আমি ঠিক এই শিক্ষাটাই পেয়েছি—ভিড় খুঁজতে গিয়ে নাড়ি পেয়ে এসেছি। এবারও তাই করছি। দুই দিনের ম্যাচের স্কোরবোর্ড হয়তো বিরক্তিকর হবে। তাতে কিছু যায় আসে না।

তাহলে সামনে কী দেখব? ম্যাচের ফল নয়। দেখব, প্রতিটি সিমার কত ওভার বললেন, কে কত সময় ক্রিজে টিকলেন, কেউ মাঝপথে থেমে যান কি না, এবং ২৪ অক্টোবরের বিশ্রামটা আসলে কী দিয়ে ভরা। প্রথম টেস্টের একাদশ ঘোষণা হবে এই দুই দিনের সবচেয়ে বড় রায়। প্রশ্নটা একটাই—প্রস্তুতি দুই দিনেই সারা হলো, নাকি প্রস্তুতির প্রশ্নটা এখনো খোলা?