অজিদের ৯৯-এর ধাক্কা আর হেডের ৮৭*: ফলো-অনে পড়ে অস্ট্রেলিয়ার সামনে যে তিনটি শর্ত

চতুর্থ দিনের শেষ সেশন। জর্জেস পার্কের পিচে তখনো সিম আছে, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের কাঁধে যে বাড়তি সুবিধাটা চেপে বসেছে, সেটা পিচের নয়—স্কোরবোর্ডের। অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৪ উইকেটে ১৫৬। প্রথম ইনিংসে ৯৯। দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২৫। হিসাবটা সহজ, কিন্তু সহজ হিসাবই এই ম্যাচে সবচেয়ে নির্মম: অজিদের আরও ১৭০ রান দরকার শুধু দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার ব্যাটিংয়ে পাঠানোর জন্য।

আমি যখন কভারেজ শিটে ইনিংস-ভিত্তিক কলামগুলো ভরছিলাম, তখন একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল—এই ম্যাচের গল্পটা আসলে 'হেড ব্যাট করছেন' নয়, গল্পটা হলো ফলো-অনের অসম পরিশ্রম। আইন ১৩ অনুযায়ী ফলো-অন মানে শুধু ৩২৬ রানের লিড নয়; এটা মানে প্রতিপক্ষের বোলিং ইউনিটকে দুই ইনিংসের কাজ এক ইনিংসের বিশ্রামে করতে বাধ্য করা। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা চতুর্থ দিনে যত ওভার করেছেন, অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা তার চেয়ে অনেক বেশি করেছেন—প্রথম ইনিংস গুটিয়ে দিতে গিয়ে, তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে ফেরত পাঠিয়ে। কাগজে এটা পরিসংখ্যান; বাস্তবে এটা পঞ্চম দিনের প্রথম সেশনে কাগিসের গতি আর হার্মারের টার্নে পার্থক্য গড়ে দেয়।

প্রথম ইনিংসের ৯৯-টা নিয়ে মূল রিপোর্টে সেশনভিত্তিক কোনো ভাঙন নেই, উইকেটের ধরন নেই, টস কে জিতেছিলেন সেটাও নেই। যেটা আছে, সেটা হলো দ্বিতীয় ইনিংসের চারটি ডিসমিসালের বর্ণনা। রেনশাকে রাবাডা বোল্ড করেছেন ভেতরে আসা বলে, গেটের ফাঁক দিয়ে। ওয়েবস্টার ৩৩ বলে ৮—এটা সারভাইভাল মোডে ব্যাট করতে নামা ব্যাটসম্যানের ক্লাসিক স্কোরলাইন: রান-রেট শূন্যের দিকে, তারপর একটা টেকনিক্যাল ভুল। এই দুটো তথ্য একসাথে রাখলে পিচের চরিত্র নিয়ে একটা অনুমান দাঁড়ায়—এখানে সিম আছে, চতুর্থ দিনে টার্নও আছে। কিন্তু অনুমানই থেকে যায়, কারণ মূল প্রতিবেদনে পিচ রিপোর্ট নেই।

অস্ট্রেলিয়ার জেতার সমীকরণে তিনটি ধারাবাহিক শর্ত আছে, আর প্রতিটি আলাদাভাবে অসম্ভাব্য। প্রথমত, ১৭০ রানের ঘাটতি মেটাতে হবে। দ্বিতীয়ত, তারপর চতুর্থ ইনিংসের টার্গেট দাঁড় করাতে হবে। তৃতীয়ত, পঞ্চম দিনের পিচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে দুইবার আউট করতে হবে। একটা শর্ত পূরণ হলে পরেরটা আসে, কিন্তু প্রতিটির সম্ভাবনা আলাদা করে হিসাব করলে গুণফলটা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি। টেস্ট ইতিহাসে ফলো-অন খেয়ে জয়ের নজির হাতে গোনা—১৮৯৪ ও ১৯৮১ সালের ইংল্যান্ড, ২০০১ সালের ভারত। বাকি প্রায় সব ক্ষেত্রেই 'সফলতা' মানে ড্র, মানে রক্ষণাত্মক ব্যাটিংয়ে দিন পার করা।

এখানেই ট্র্যাভিস হেডের ৮৭* তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে। ১৫৬ রানের মধ্যে ৮৭, মানে দলের রানের প্রায় ৫৬ শতাংশ একজনের ব্যাটে। ফলো-অনের ইনিংসে ৪০ শতাংশের বেশি একক অবদান মানে সাধারণত একজনের বিরুদ্ধে লড়াই। বাকি তিনজন আউট হওয়া ব্যাটসম্যান আর নট-আউট পার্টনার মিলে যোগ করেছেন বাকিটা। হেড যদি পঞ্চম দিনের প্রথম ঘণ্টায় আউট হন, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার হাতে থাকে বোল্যান্ড, কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড—অর্থাৎ ইনিংস পরাজয় প্রায় নিশ্চিত।

নাইটওয়াচম্যান হিসেবে বোল্যান্ডকে পাঠানোয় একটা সংকেত আছে। ১৫০/৪-এ নাইটওয়াচম্যান মানে টিম ম্যানেজমেন্ট টার্গেট তাড়া করছে না, লোয়ার অর্ডারকে রক্ষা করছে। এটা ক্ষতি সীমিত করার ভঙ্গি, পাল্টা আক্রমণের নয়। এই সিদ্ধান্তটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ পঞ্চম দিনের সকালে দুই-তিনটা উইকেট পড়লে ম্যাচটা এক সেশনেই শেষ হয়ে যেতে পারে।

এখন সেই দিকটা, যা মূল প্রতিবেদন পুরোপুরি এড়িয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার ড্রয়ের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পথ হলো বৃষ্টি, আর সোর্সে আবহাওয়ার একটাও তথ্য নেই। পঞ্চম দিনের পূর্বাভাস ছাড়া এই ম্যাচের সবচেয়ে সিদ্ধান্ত-প্রাসঙ্গিক চলকটাই অনুপস্থিত। ১৭০ রানে পিছিয়ে থাকা দলের জন্য আকাশের অবস্থা মাঠের অবস্থার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দ্বিতীয় সমস্যা তথ্যগত। মূল টেক্সটে লাবুশেনের ডিসমিসাল এক জায়গায় এলবিডব্লিউ ৩৯, আরেক জায়গায় হার্মারের বলে কট। এলবিডব্লিউ আর কট একসাথে হতে পারে না। এটা অনুবাদ বা ট্রান্সক্রিপশনের ত্রুটি, নয়তো দুটো আলাদা ডিসমিসাল মিলিয়ে ফেলা হয়েছে। যে রিপোর্টে ডিসমিসালের বর্ণনাই নির্ভরযোগ্য নয়, সেখানে বোলিং প্যাটার্নের সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ ঝুঁকিপূর্ণ।

আরও একটা ফাঁক আছে। '২১ বছর পর প্রথম বিদেশি ফলো-অন'—এই বাক্যে সাল নেই। সাল ছাড়া ঘটনাটাকে ক্যালেন্ডারে বসানো যায় না, তুলনাও করা যায় না।

তবু যেটা দাঁড়িয়ে আছে, সেটা হলো সিরিজের প্রেক্ষাপট। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম টেস্ট হেরেছিল। এই ম্যাচ জিতলে তারা সিরিজে ফিরবে, শুধু একটা ম্যাচ জিতবে না। মূল শিরোনামে এটাকে 'বড় দল বিপদে' গল্প হিসেবে দেখা হয়েছে, অথচ আসল গল্পটা সিরিজ প্রত্যাবর্তনের।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা পঞ্চম দিনের প্রথম বলে গিয়ে ঠেকে। হেড যদি ৮৭ থেকে এগিয়ে যান, আর আকাশ যদি সহযোগিতা করে, তাহলে ফলো-অনের অসম পরিশ্রমের হিসাবটা এলোমেলো হয়ে যাবে। আর যদি রাবাডা প্রথম ওভারেই ভেতরে ঢোকা একটা বল পান, তাহলে ৩২৬ রানের লিড আর ৯৯-এর ধাক্কা—দুটোই একই বাক্যে থেকে যাবে। স্কোরবোর্ড এখনো ম্যাচ শেষ বলেনি। কিন্তু শর্ত তিনটার হিসাবটা বলছে, অস্ট্রেলিয়ার হাতে সময় নেই, শুধু উইকেট আছে।