আবুধাবি আর মিরপুর একই খেলা নয় — সিমন্সের আসল সমস্যা ফর্ম নয়, ক্যালেন্ডার

মিরপুরের ইনডোর নেটে ২৬ অক্টোবর সকালে ঢুকতেই ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়ে গেল। মাঝের দুইটা উইকেটে লাল বলের পুরনো ঘষা, ডান দিকের নেটে সদ্য আবুধাবি থেকে ফেরা সাদা বলের গ্রুপের নতুন গার্ড। একই স্কোয়াড, দুইটা আলাদা ছন্দ, আর টেস্ট শুরু হতে বাকি দুই দিন। বাইরে ঢাকার পোস্ট-মৌসুমি আর্দ্রতা — বিকেলের আলোয় মাটি এখনো ভেজা, সূর্য ডোবার আগেই হাতের তালু ঘেমে যায়।

সাংবাদিক সম্মেলনে ফিল সিমন্সকে জিজ্ঞেস করা হলো দলের অস্থিরতা নিয়ে। উত্তর এল পাল্টা প্রশ্নে: ‘ম্যাচের আগে এমন বিশৃঙ্খলা এই প্রথম দেখছেন?’ হলে সামান্য হাসি, তারপর পরের প্রশ্ন। এই এক লাইনেই কনফারেন্সের সবচেয়ে বড় তথ্য লুকিয়ে আছে — আর সেটা সিমন্স যেভাবে চেয়েছিলেন, সেভাবে নয়। পাল্টা প্রশ্নটা দলের অবস্থা নিয়ে কিছু বলে না; বলে, কোচ হিসেবে তাঁর কাজটা এখন প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে চলে গেছে।

যা ঘটেছে, সংক্ষেপে

দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। প্রথম টেস্ট ২৮ অক্টোবর মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে, দ্বিতীয়টি ৫ নভেম্বর সিলেটে — সূত্র: সিরিজ সূচি। এর ঠিক আগে আবুধাবিতে ত্রিদেশীয় সাদা বলের একটি টুর্নামেন্ট শেষ হয়েছে, যেখানে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ভালো যায়নি। সিমন্সের বক্তব্য, ওই হারের প্রভাব ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে পড়বে না; লাল বলের যে দলটা তিন-চার দিন ধরে মাঠে ছিল, এখন পুরো দল একসঙ্গে হচ্ছে, পরের দুই দিনে যা হবে সেটাই আসল; ‘আমরা সব গুছিয়ে নেব’।

আর একটা তথ্য বারবার ফিরে আসছে: টেস্ট শুরুর কয়েক দিন আগে বোর্ড সভাপতির দলের সঙ্গে দীর্ঘ বৈঠক। রিপোর্টে সভাপতির একটি নামও ছাপা হয়েছে, যদিও বোর্ডের সর্বশেষ প্রকাশ্য নেতৃত্বের সঙ্গে সেটি মিলছে কি না তা স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা দরকার। বিশ্লেষণের জন্য অবশ্য নামটা আসল তথ্য নয় — ঘটনাটা। বোর্ড-স্তরের হস্তক্ষেপ আর ড্রেসিংরুমের মধ্যে দূরত্ব কমলে অস্থিরতার প্রশ্নটা ফলাফলের প্রশ্ন থেকে সরে গিয়ে প্রতিষ্ঠানের প্রশ্ন হয়ে যায়।

আবুধাবির হার এখানে কোনো ডেটা নয়

সিমন্স প্রযুক্তিগতভাবে ঠিক বলেছেন, এবং সেটাই তাঁর সমস্যা। সাদা বল, ভিন্ন পিচ, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন, ভিন্ন ইনিংসের দৈর্ঘ্য — উপসাগরের সমতল ডেকে খেলা একটি টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে টুর্নামেন্টের সঙ্গে শুকনো উপমহাদেশীয় উইকেটে পাঁচ দিনের টেস্টের পরিসংখ্যানগত যোগাযোগ প্রায় শূন্য। ফরম্যাট-ট্রান্সফার এখানে পুরোপুরি অচল।

কিন্তু সাংবাদিকেরা তাঁকে জিজ্ঞেস করেছিল অস্থিরতা নিয়ে, ফর্ম নিয়ে নয়। তিনি উত্তর দিলেন এমন একটা প্রশ্নের, যেটা কেউ করেনি — আর যে প্রশ্নটা করা হয়েছিল, সেটা অউত্তরিত রয়ে গেল। কনফারেন্সের সবচেয়ে বড় চমক এই যে, কোচ নিজের প্রতিরক্ষা সাজিয়েছেন সবচেয়ে দুর্বল দেয়ালে।

আমি ৩৭ বছর ধরে এই খেলাটা দেখছি, আর ২০১২ সালে ডেইলি স্টার ছেড়ে বাংলাদেশ করেসপন্ডেন্ট হিসেবে এই দলের ঘরের ও বাইরের সিরিজগুলো কভার করেছি — ২০২৩ সালে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশ নারী দলের ওয়ানডে সিরিজে ইংরেজি ধারাভাষ্যে প্রথম মাইকে বসার আগ পর্যন্ত সেই অভ্যাস বদলায়নি। এই সময়টায় একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: আমাদের ক্রিকেট-আলোচনায় টেস্টের আগে সাদা বলের হারের সংখ্যা দিয়ে টেস্টের ভবিষ্যৎ মাপা হয়, অথচ ক্যালেন্ডারের গঠন নিয়ে কেউ প্রশ্ন করে না। মিরপুরের নেটে আমি শিখেছি, পুরনো কোডটা ইতিমধ্যেই ভাঙছে — কে কত রান করল, সেটা নয়, কে কত দিন প্রস্তুতির সময় পেল, সেটাই এখন নির্ধারক।

আসল ফাঁকটা শিডিউলে, ফর্মে নয়

সিমন্সের নিজের বাক্যেই দোষ স্বীকার করা আছে: যে দলটা তিন-চার দিন ধরে মিরপুরে ছিল, আর যে দলটা সবেমাত্র আবুধাবি থেকে ফিরল, তাদের মিলিয়ে প্রথম পছন্দের একাদশ পাচ্ছে আন্তত দুই দিনের যৌথ লাল বলের প্রস্তুতি। এটা ফর্মের ব্যর্থতা নয়, সূচি নির্মাণের ব্যর্থতা।

পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ। বোলিং আক্রমণ ব্যক্তিদের ভূমিকা দিয়ে জোড়া যায় — পেসার ওভারের প্রথম স্পেলে কী করবে, স্পিনার কোন এন্ড পাকবে, এটা রুটিন। ব্যাটিং অর্ডারের ক্ষেত্রে সেটা সম্ভব নয়, কারণ ওপরের ছয় জনের খেলা নির্ভর করে যৌথ ছন্দের ওপর। দুই দিনের উইন্ডো সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে ব্যাটসম্যানদের, আর সবচেয়ে কম ক্ষতি করে স্পিনারদের। বাংলাদেশ যেখানে সবচেয়ে দুর্বল — তাদের ওপরের সারিতে — সেখানেই এই ঘাটতিটা পড়ছে।

আরও একটা জিনিস ভাবা দরকার: যেসব সাদা বলের খেলোয়াড় ফিরছেন, তাঁদের মধ্যে অন্তত একজন-দুজন প্রথম পছন্দের টেস্ট ক্রিকেটার নিশ্চিত, নইলে সিমন্স ‘পুরো দল একসঙ্গে হচ্ছে’ কথাটাকে দুই দিনের মূল ইস্যু হিসেবে উপস্থাপন করতেন না। এর মানে কথিত একাদশ প্রায় নিশ্চিতভাবে অনির্ধারিত, টসের আগের রাত পর্যন্ত। আর ফিরতি খেলোয়াড়দের মধ্যে কোনো অপ্রকাশিত মামুলি চোট বা লোড-ম্যানেজমেন্টের শর্ত থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই — ‘সপ্তাহে-সপ্তাহে’ ধরনের ভাষা প্রায়ই মানে আঘাতটা আসলে ঘনিয়ে আসেনি।

পিচই এখানে আসল সুইচ

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ক্রিকেটীয় সত্যি হলো, এই ম্যাচটা ফর্ম-তুলনা নয়, পিচ-নির্ভর শর্তাধীন দ্বন্দ্ব। মিরপুর শুকনো ও ঘষা খাওয়া পিচ হলে তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিনে বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ বাড়তি সুবিধা পাবে, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডার এশিয়ায় স্পিনের বিপক্ষে বারবার ভেঙেছে। পিচ যদি তাজা ও ঘাসযুক্ত হয়, ছবিটা পুরো উল্টো — নতুন বলের পেসের সামনে বাংলাদেশের ওপরের সারি ধসেছে বহুবার।

এটা গ্রেডিয়েন্ট নয়, বাইনারি। এবং এই বাইনারিতে টসের ওজন আবুধাবির যেকোনো স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি। আমার কাছে কোনও পিচ রিপোর্ট নেই, তাই দিকটা নিশ্চিত নয় — কিন্তু একটা সংকেত আছেসেটা কিউরেটরের রিপোর্টের চেয়েও নির্ভরযোগ্য: ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিজেদের একাদশে কয়জন স্পিনার রাখছে। শুকনো পিচে তারা দুই স্পিনার নামালে ধরে নিতে হবে পিচটা সত্যিই ঘুরছে; দ্রুত পেসে ভরসা করলে ধরে নিতে হবে সবাই সবুজ পিচের ভরসায় আছে।

বোর্ডের লম্বা বৈঠকটা যেখানে সবচেয়ে দামি

সভাপতির সঙ্গে দলের দীর্ঘ বৈঠক দক্ষিণ এশীয় বোর্ড-সংস্কৃতিতে অস্বাভাবিক কিছু নয় — ঘরের সিরিজের আগে এই ধরনের সম্পৃক্ততা রুটিন। কিন্তু এখানে প্রশ্নটা ওই বৈঠক নিয়ে একটি সংবাদ সম্মেলনে করা হচ্ছে, আর সিমন্স ‘বাইরে কী হচ্ছে’ সেই প্রসঙ্গে মুখ খোলেননি। একজন কোচ যখন বাইরের স্তর নিয়ে কথা বলতে অস্বীকার করেন, সাধারণত বোঝা যায় আন্তঃস্ক্রুটিনিটা তাঁর নিজের ও নির্বাচকদের যন্ত্রের দিকে তাক করা।

সংহতির এই খরচটা বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে দামি ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে তারা সবচেয়ে দুর্বল — ব্যাটিং অর্ডার। র্যাঙ্কিংয়ের হারের চেয়ে এই অদৃশ্য খরচটাই ম্যাচের আগে বেশি ওজন বহন করে।

এখানে শিডিউল অর্থনীতির একটা নির্মম সত্যি আছে। সাদা বলের টুর্নামেন্ট দক্ষিণ এশিয়ায় লাল বলের চেয়ে দ্রুত টাকা ফেরায়; তাই সাদা বলের খেলোয়াড়রা টেস্টের দুই দিন আগে পর্যন্ত অন্য কোথাও বাঁধা ছিলেন। এই সিদ্ধান্তটি কোচের স্তরের ওপরে নেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ অস্থিরতার একটি প্রশাসনিক লেখক আছে, শুধু কোচিং লেখক নয়। দর্শক ব্যাপারটা আগেই বুঝে গেছে, প্রতিষ্ঠানটা টের পেল অনেক পরে — এটাই এই কাহিনির সবচেয়ে চেনা প্যাটার্ন।

অলরাউন্ডারের বাড়তি দাম

স্বল্প প্রস্তুতি এমন দলকে সবচেয়ে বেশি শাস্তি দেয়, যার কাঠামোয় পাঁচ বিশেষজ্ঞ বোলার আর ছয় বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান দরকার। এখানে বহুমুখী দক্ষতা প্রস্তুতির বিকল্প হিসেবে কাজ করতে পারে। এই কারণেই এই ম্যাচে একজন সত্যিকারের অলরাউন্ডারের মূল্য স্বাভাবিক টেস্টের চেয়ে বেশি।

সঙ্গে একটা শাসনতান্ত্রিক ঝুঁকি জুড়ে আছে: স্পিন-প্রধান এশীয় পিচে ওভারের চাপ বাড়ে, আর ধীর ওভার-রেটের শাস্তি ম্যাচের আগেই ব্যবহারিক ভাবে পয়েন্ট কেটে নিতে পারে। দুই টেস্টের ছোট সিরিজে পয়েন্ট কাটার প্রভাব চার ম্যাচের সিরিজের চেয়ে অনেক বড়।

আমি কীভাবে ভুল প্রমাণিত হব

আমার সম্পাদক ২০১৭ সালে লন্ডনে একটা নীতি আমার ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন: লেখাটা শেষ হবে ‘যা ঘটলে আমি ভুল প্রমাণিত হব’ দিয়ে। তখন থেকে সেটাই আমার নিজের দেয়াল।

প্রথমত, বাংলাদেশ যদি প্রথম ইনিংসে ৯০ ওভারের বেশি ব্যাট করে, আর সদ্য ফেরা সাদা বলের খেলোয়াড়েরা ক্রিজে কাটানো সময়ের বড় অংশ নেয়, তাহলে আমার ‘দুই দিনের প্রস্তুতি’ তত্ত্ব ভেঙে পড়বে। দ্বিতীয়ত, মিরপুরের পিচ যদি সবুজ হয় এবং বাংলাদেশ তবু জেতে, তাহলে পিচ-বাইনারি তত্ত্বটা মিথ্যা — তখন বোঝা যাবে জিনিসটা নিছক ঘরের মাঠের সুবিধা। তৃতীয়ত, যদি বোর্ড একটি রুটিন ব্যাখ্যা দেয়, একাদশ টসের অনেক আগেই ঘোষিত হয় এবং সিরিজজুড়ে একই একাদশ খেলে, তাহলে আমার ‘প্রাতিষ্ঠানিক শোরগোল’ তত্ত্ব দুর্বল।

আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে বলি। কাজানে খরচ নিজের টাকায় দিয়েছিলাম, তাই ওখানে রটের নাম বলতে পেরেছিলাম — কিন্তু সেই স্বাধীনতার একটা বিপদ আছে: অকালে ময়নাতদন্ত শুরু করার প্রবণতা। শর্টকাটে রায় দিলে নাম শোনায় সাহসী, কিন্তু দেখায় ভীরু। তাই এই লেখায় আমি দিন-দুইয়ের শেষের সীমানা টেনে দিচ্ছি — সেটার আগে কোনো চূড়ান্ত রায় নয়।

আগে কী দেখতে হবে

টস, তারপর প্রথম পনেরো ওভার, আর দুই দলের একাদশে স্পিনারের সংখ্যা। মিরপুর শুকনো হলে আমি বাংলাদেশকেই সামনে রাখছি — কিন্তু সেটা ঘরের মাঠের দর্শকীয় আনুগত্য নয়, পিচ-শর্তাধীন যুক্তি। পিচ প্রত্যাশার চেয়ে সবুজ হলে সিরিজের চেহারা প্রথম দিনের সকালেই তৈরি হয়ে যাবে, আর তখন আবুধাবির স্কোরলাইন নিয়ে কথা বলার কোনো মানে থাকবে না।

প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত ক্রিকেটের নয়: ক্যালেন্ডারের মালিক কে? যে প্রশ্নটা সিমন্সকে করা হয়নি, আর যে প্রশ্নটার উত্তর তিনি দিতে চাননি — সেটাই এই সিরিজের ফল নির্ধারণ করবে।