বাভুমা-জেনসেনের প্রতিরোধ: গ্রীষ্মের বৃষ্টি, পুরনো বল আর সেন্ট জর্জেস পার্কের ১২৯ বছরের রেকর্ড

গ্কেবেরহার আকাশ দুদিন ধরে কাঁদছিল। সেন্ট জর্জেস পার্কের কভারগুলো তখন টানা বৃষ্টির নিচে ভিজে যাচ্ছে, আর ড্রেসিংরুমের ভেতরে টেম্বা বাভুমা হয়তো সেই মুহূর্তটার কথা ভাবছিলেন, যেটা কোনো স্কোরকার্ড কখনো লিখে রাখে না — ৪৩ ওভারে ৯৭ রান, পাঁচ উইকেট পড়ে গেছে, আর একটা ম্যাচ ধীরে ধীরে ড্রয়ের দিকে হেঁটে যাচ্ছে। তৃতীয় দিনের সকালে যখন তিনি ক্রিজে নামলেন, স্কোরবোর্ডে তাঁর নিজের নামের পাশে ছিল ৪১। দুপুরের বিরতিতে সেই সংখ্যাটা দাঁড়াল ৭৬-এ। মাঝের সময়টুকুতে দক্ষিণ আফ্রিকা যোগ করল ১১৯ রান, হারাল মাত্র একটি উইকেট।

পরিসংখ্যানটা একবার ভেঙে দেখুন। প্রথম দুই দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার রান রেট ছিল ওভারপ্রতি প্রায় ২.২৬ — অর্থাৎ প্রতি ওভারে দুইয়ের বেশি রান ওঠেনি। তৃতীয় দিনের সকালে সেই হার লাফিয়ে দাঁড়াল প্রায় ৪.০-এ। এটা কোনো ধীরে ধীরে গড়া ইনিংস নয়, এটা একটা টেম্পো সুইচ — একটা সচেতন সিদ্ধান্ত, যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য বাভুমাকে ক্রিজে দাঁড়িয়ে হিসাব কষতে হয়েছে। কারণটা বলের বয়সে লুকিয়ে আছে। প্রথম দুই দিনে মোট ৪৩ ওভার হয়েছে, তৃতীয় দিনের সকালে আরও আঠাশ থেকে ত্রিশ ওভার — অর্থাৎ লাঞ্চের সময় বলের বয়স ছিল প্রায় একাত্তর থেকে তেইশ ওভার। টেস্ট ক্রিকেটে এই জানালাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং সবচেয়ে লোভনীয়: পুরনো, ঘষা বল, যেটা হয় রিভার্স সুইং করবে, নয়তো ব্যাটসম্যানের জন্য শট খেলার সবচেয়ে সহজ পথ খুলে দেবে।

মার্কো জেনসেন সেটা বুঝেছিলেন। ৭১ বলে ৭২ রান — স্ট্রাইক রেট ১০১.৪। টেস্ট ক্রিকেটে এটা কোনো স্বাভাবিক সংখ্যা নয়। টি-টোয়েন্টির মানদণ্ডে এটা ভালো, কিন্তু টেস্টের মানদণ্ডে এটা একটা বিবৃতি। বাভুমার অবদান বের করতে হলে ১৩৩ বলে ১০৬ রানের পার্টনারশিপ থেকে জেনসেনের ৭১ বলে ৭২ বাদ দিতে হবে — হাতে থাকে প্রায় ৬২ বলে ৩৪, স্ট্রাইক রেট ৫৫-এর কাছাকাছি। অর্থাৎ এই জুটির দুই-তৃতীয়াংশ রান এসেছে অলরাউন্ডারের ব্যাট থেকে, এবং সেটাও অ্যাঙ্করের প্রায় দ্বিগুণ গতিতে। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে, যেটা সংবাদ শিরোনামে সাধারণত হারিয়ে যায়: এটা কোনো সমান ভাগাভাগির সংগ্রাম ছিল না, এটা ছিল একজন অ্যাঙ্কর আর একজন আক্রমণকারীর সজ্ঞানে করা শ্রমবিভাজন।

পিচ আসলে মাইনফিল্ড ছিল না — দুদিন কভারের নিচে থাকা সত্ত্বেও সেন্ট জর্জেস পার্ক যথেষ্ট বাউন্স আর ক্যারি দিচ্ছিল, আর সেটাই পরে 'খেলার অযোগ্য পিচ' ধরনের আখ্যানকে দুর্বল করে দেবে। ভেজা উইকেটে ১১৯ রান এক উইকেটে — এই তথ্যটাই বলে দেয় পিচ খারাপ ছিল না, বরং বল পুরনো হয়ে যাওয়াটাই ছিল আসল ঘটনা।

অস্ট্রেলিয়ার দিক থেকে দেখলে গল্পটা উল্টো। ত্রিশ ওভার, পুরনো বল, একটাও উইকেট নেই — শুধু একটা উইকেট পড়েছে সারাদিনে, সেটাও লাঞ্জার, এবং সেটাও হয়েছে রিভিউয়ের মাধ্যমে। মুলডারের সেই আউট নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই, কিন্তু আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত টিভি রিভিউ ছাড়া টিকত না — এই ছোট তথ্যটা বলে দেয় দিনটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য কতটা কষ্টকর ছিল। আর সেই কষ্টের একটা পরিমাপযোগ্য কারণ আছে: জশ হেজলউড নেই। টেস্ট ক্রিকেটে হেজলউডের মূল্য কখনো উইকেটের সংখ্যায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ওভারের হিসাবের শৃঙ্খলায়। অফ স্টাম্পের সেই মেট্রোনমিক লাইন, যেটা ব্যাটসম্যানকে প্রতি ওভারে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে, সেটা না থাকলে বাকি পেসারদের লম্বা স্পেল করতে হয়। লম্বা স্পেলে রিভার্স সুইং আসে, কিন্তু ধারাবাহিক চাপ আসে না।

এখানেই একটা সংখ্যা নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার। সংবাদমাধ্যম লিখছে 'রেকর্ড ভাঙা পার্টনারশিপ'। সত্যিটা হলো, এই ১০৬ রানের জুটি ভেঙেছে দক্ষিণ আফ্রিকার সপ্তম উইকেটের সেন্ট জর্জেস পার্ক-ভিত্তিক রেকর্ড — আগের রেকর্ড ছিল ৮৯, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, ১৮৯৬ সালে। এটা ১২৯ বছরের একটা ভেন্যু রেকর্ড, জাতীয় রেকর্ড নয়, বিশ্ব রেকর্ড তো নয়ই। এই পার্থক্যটা ছোট নয়, কারণ এটা বলে দেয় এই পার্টনারশিপের ঐতিহাসিক গুরুত্ব আসলে ভেন্যু-নির্দিষ্ট — অর্থাৎ এটা সেন্ট জর্জেস পার্কের নিজস্ব চরিত্রের গল্প, যেখানে সাত নম্বরে ব্যাটসম্যানরা ঐতিহ্যগতভাবে ভালো করেন।

ম্যাচের গতিপথ নিয়ে একটা কঠিন সত্য মেনে নিতে হবে: প্রায় ১৩৭ ওভার ইতিমধ্যে হারিয়ে গেছে, তৃতীয় দিনও অর্ধেক শেষ — এই অবস্থায় ড্র-ই সবচেয়ে সম্ভাব্য ফলাফল। একটা নিশ্চিত ফলাফলের জন্য দরকার হবে দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের দ্রুত সমাপ্তি, এরপর আর কোনো উল্লেখযোগ্য বৃষ্টি না হওয়া, এবং একটা দলের সম্পূর্ণ ভেঙে পড়া। এই তিনটি শর্ত একসাথে পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা আমার হিসাবে ২৫ থেকে ৩৫ শতাংশের মধ্যে — এবং এটা একটা বিষয়ভিত্তিক অনুমান, কোনো গণনা নয়।

টেস্ট ক্রিকেটের একটা অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য হলো, বৃষ্টি কখনো শুধু ওভার কমায় না, সে ম্যাচের পুরো কৌশল বদলে দেয়। প্রথম দুই দিনে ৪৩ ওভার মানে হলো, দুই দলের বোলিং কোটা প্রায় অর্ধেক অক্ষত। কিন্তু সেই অক্ষত কোটা তখন অসমভাবে বিতরণ হয় — যে দল প্রথমে বোলিং করে, তার সামনে থাকে ভেজা পিচ, কিন্তু কম বিশ্রামের সময়। আর ব্যাটিং দলের সামনে থাকে একটা অসম্ভব সমীকরণ: কম ওভারে বেশি রান করতে হবে, কিন্তু উইকেট হারানোর বিলাসিতা নেই।

বাভুমার ইনিংসটা এই সমীকরণের ভেতরেই পড়তে হবে। ৪১ থেকে ৭৬ — ৩৫ রান যোগ করেছেন তিনি, কিন্তু তাঁর সবচেয়ে বড় অবদান সংখ্যায় নয়, সময়ে। তিনি ক্রিজে দাঁড়িয়ে ছিলেন বলের বয়স বাড়ানোর জন্য, যাতে জেনসেন পুরনো বলের বিরুদ্ধে খেলতে পারেন। এটাই টেস্ট ক্রিকেটের নীরব শ্রম — যেটা হাইলাইট প্যাকেজে কখনো আসে না, কারণ এখানে কোনো ছক্কা নেই, কোনো নাটকীয় শট নেই, শুধু একটা ক্যাপ্টেনের অস্থির পা আর একটা ঘষা বলের মধ্যে দীর্ঘ সংলাপ।

এখানেই একটা প্রশ্ন জাগে, যেটা এই ম্যাচের চেয়ে বড়। টেস্ট ক্রিকেটে ক্যাপ্টেনের ইনিংস মাপা হয় রানে, কিন্তু মাপা উচিত প্রভাব দিয়ে — এবং প্রভাবের সবচেয়ে বড় অংশটা প্রায়ই অপর দলের পরিকল্পনা ধ্বংস করার মধ্যে লুকিয়ে থাকে। বাভুমা উইকেটে দাঁড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ার স্পেল-রোটেশন নষ্ট করেছেন। হেজলউড ছাড়া বোলিং আক্রমণকে লম্বা স্পেলে যেতে বাধ্য করেছেন। আর ঠিক সেই ফাঁকটাতেই ঢুকে পড়েছেন জেনসেন।

এখন সামনে যে প্রশ্নটা দাঁড়িয়ে আছে, সেটা স্কোরবোর্ডের নয়, ঘড়ির। বাকি সময়ে কি একটা ফলাফল সম্ভব? এর উত্তর নির্ভর করছে দুটো জিনিসের উপর — দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংস কত দ্রুত শেষ হয়, এবং আকাশ আর কতটা কাঁদে। যদি বাভুমা ঘোষণা করতে পারেন, যদি অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে দ্রুত ভেঙে পড়ে, তাহলে এই ম্যাচ একটা টেস্ট-চিরায়ত নাটকে পরিণত হবে। আর যদি বৃষ্টি ফিরে আসে, তাহলে গ্কেবেরহার এই পাঁচ দিন শুধু একটা স্মৃতি হয়ে থাকবে — ১২৯ বছরের পুরনো একটা রেকর্ড ভাঙার স্মৃতি, আর একটা ক্যাপ্টেনের নীরব প্রতিরোধের স্মৃতি।

যেটা এখনো নিশ্চিত নয়, সেটা হলো এই ম্যাচ ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের কোন চক্রে গণনা হচ্ছে। মূল প্রতিবেদনে এই তথ্য কোথাও নেই। যদি এটা ডাব্লুটিসি-গণনাযুক্ত হয়, তাহলে ওভার-রেট সংক্রান্ত একটা ছোট কিন্তু বাস্তব ঝুঁকি তৈরি হয়েছে — বৃষ্টি এবং একজন বোলারের অনুপস্থিতির কারণে অস্ট্রেলিয়ার ওভার-রেট চাপে পড়তে পারে, এবং পয়েন্ট কাটা যেতে পারে। সম্ভাবনা কম, কিন্তু শূন্য নয়।

টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে সুন্দর দিকটা হলো, সে কখনো তাড়াহুড়ো করে না। দুই দিন বৃষ্টি হলে সে অপেক্ষা করে। একটা পুরনো বল হাতে দেয়, আর বলে — এখন দেখাও, তুমি আসলে কী পারো। বাভুমা আর জেনসেন সেই পরীক্ষায় পাস করেছেন। কিন্তু পাস করার চেয়ে বড় প্রশ্নটা রয়ে যায়: পাঁচ দিনের খেলা তিন দিনে শেষ হলে, সেটা কি ক্রিকেটের জয়, নাকি ক্রিকেটের পরাজয়?