৪৮-২৪ পর্দার আড়ালে: নেপাল নয়, ভারতের আসল পরীক্ষা শনিবারের ফাইনালে

দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম মিনিটে নেপালের শেষ ডিফেন্ডারটা ম্যাট ছেড়ে বেঞ্চের দিকে হাঁটতে শুরু করল। আমি ডায়েরিটা বন্ধ করে ফেললাম, কারণ ওই মুহূর্তে স্কোরবোর্ড যা বলছিল আর ম্যাটে যা ঘটছিল, তার মধ্যে কোনো মিল ছিল না। ৪৮-২৪। তিনটি অল-আউট। এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ভারতের মহিলা কাবাডি দল নেপালকে কার্যত গুঁড়িয়ে দিল।

আমি ডায়েরির আগের পাতা উল্টে দেখলাম — বিশ্রামের সময় স্কোর ছিল ৩১-১৭। প্রথমার্ধের শেষে নেপাল মাত্র চোদ্দ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। বিশ মিনিট পর্যন্ত সেটা সত্যিই একটা ম্যাচ ছিল।

সন্ধ্যাটা কাটিয়েছি দিল্লির একটা ছোট ফ্ল্যাটে, চারজনের আড্ডায় — একজন প্রাক্তন ফিজিও, হরিয়ানার দুই মহিলা কাবাডি কোচ, আর একটা পুরনো ল্যাপটপ। জাপানের আইচি-নাগোয়া থেকে স্ট্রিম ভাঙা ভাঙা আসছিল, তবু ম্যাটে পায়ের ঘর্ষণ আর রেফারির বাঁশির শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। টোকাই সিটিজেন্স জিমনেশিয়ামে সেদিন যত সহজে স্কোরটা লেখা হচ্ছিল, খেলাটা তত সহজ ছিল না। খেলা দেখতে ঢুকেছিলাম ভক্ত হিসেবে, সন্ধ্যা শেষে মনে হচ্ছিল দলের একজন হয়ে বেরিয়ে এলাম।

যাঁরা কাবাডি চেনেন না, তাঁদের জন্য দু' মিনিট

এই লেখার আসল অংশে ঢোকার আগে খেলার কাঠামোটা জানা দরকার, নইলে ৪৮-২৪ শুধু একটা সংখ্যাই থেকে যাবে।

রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে কাউকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে — সেটাই সফল রেইড। ডিফেন্স যদি ওই রেইডারকে নিজেদের অর্ধেই আটকে দেয়, সেটা ট্যাকল, ডিফেন্সের পয়েন্ট। রেইডারকে একটানা 'কাবাডি কাবাডি' শব্দ করতে হয়; এই ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল, এই নিয়মটাকে বলে ক্যান্ট।

তারপর আসে সবচেয়ে নির্মম নিয়মটা। এক দলের সাতজনই যদি আউট হয়ে যায়, প্রতিপক্ষ দু' পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া পুরো দল আবার মাঠে ফিরে আসে। নামটা অল-আউট। এটা নিছক দু' পয়েন্ট নয় — এটা একটা রিসেট বোতাম, যা স্কোরলাইনকে দুই দিকেই ঠেলে দিতে পারে।

তার বাইরে আছে বোনাস লাইন — প্রতিপক্ষের অর্ধের অনেক গভীরে টানা একটা দাগ। ডিফেন্সের ছ'জন বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকা অবস্থায় রেইডার ওই দাগ ছুঁলে এক পয়েন্ট। আর সুপার ট্যাকল — ডিফেন্সে তিনজন বা তার কম খেলোয়াড় থাকলে সফল ট্যাকলের দাম এক নয়, দুই পয়েন্ট।

আইচি-নাগোয়ার এই আসরে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল খেলা হয়েছে — আয়তাকার কোর্ট, সাত বনাম সাত, দুই দশ মিনিটের দুই অর্ধ। প্রো কাবাডি লিগ আর এশিয়ান গেমস যেটা খেলে, সেটাই এই ফরম্যাট; পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। ভারত সেমিফাইনালে ঢুকেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, আর প্রতিপক্ষ নেপাল ছিল আঞ্চলিকভাবে উঠে আসা একটা দল। এই দুই লাইনের মধ্যেই ম্যাচের আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

গত দশ বছরের মাঠ-দেখা বলছে: এই ম্যাচের ইঞ্জিন রেইডিংয়ে, ডিফেন্স নয়

ভারতের ৪৮ পয়েন্টের মধ্যে ৩৫-ই এসেছে রেইড থেকে। প্রথমার্ধে একা ২৩ রেইড পয়েন্ট। সংখ্যাটা শুনতে শুষ্ক লাগে, কিন্তু ম্যাটে যাঁরা বসেছিলেন তাঁরা জানেন এর মানে কী — ভারতের রেইডাররা নেপালের কোর্টে ঢুকছিলেন ফিরে আসার ইচ্ছা নিয়ে নয়, ভেতরে ঢুকে দাগ কাটার ইচ্ছা নিয়ে।

প্রমাণটা বোনাস লাইনে। প্রথমার্ধে ভারত চারটি বোনাস পয়েন্ট নিয়েছে। অথচ নিয়ম বলছে, ডিফেন্সের ছ'জন বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকা অবস্থায়ই বোনাস লাইন ছোঁয়া যায়। অর্থাৎ ভারতের রেইডাররা ঠিক সেই পর্বে, যখন নেপালের ডিফেন্স এখনও অক্ষত, তখনও কোর্টের গভীরে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েছেন। নিরাপদ টাচ-অ্যান্ড-রিটার্ন খেলা দল এই কাজ করে না। এটা একটা স্টাইল-সিগন্যাল — ভারত সেদিন কেবল সেমিফাইনাল খেলছিল না, ফাইনালের জন্য কোর্ট-মাপ নিচ্ছিল।

তবে ম্যাচটা সিদ্ধান্ত হয়েছে একটাই নিয়মে, এবং সেটা কোনো বিচ্ছিন্ন রেইড বা ট্যাকল নয়। সিদ্ধান্ত হয়েছে অল-আউটে।

নেপালের পুরো দল তিনবার আউট হয়েছে, যার দু'বারই প্রথমার্ধে। প্রতিটি অল-আউট ভারতকে দিয়েছে দু' পয়েন্ট, বিনিময়ে ফিরিয়ে দিয়েছে নেপালের সাতজনকে। যাঁরা কাবাডি খেলেন না, তাঁদের কাছে এই বিনিময়টাকে ক্ষতি মনে হবে — দু' পয়েন্টের জন্য প্রতিপক্ষকে আবার জীবিত করা কে চায়? আসলে উল্টো। শক্তিশালী রেইডিং দলের কাছে অল-আউট একটা আশীর্বাদ। ওরা দু' পয়েন্ট পায়, কিন্তু প্রতিপক্ষও ফিরে আসে পূর্ণ শক্তিতে — তারপর ওরা আবার ভেঙে দেয়। বারবার। ভারত সেদিন ঠিক সেটাই করেছিল। এই ছন্দটা না থাকলে ৪৮-২৪ বলে কিছুর অস্তিত্বই থাকত না।

নেপাল কেন ভাঙল, সেটা এই ম্যাচের সবচেয়ে শিক্ষণীয় অঙ্ক। প্রথমার্ধে নেপাল টাচ থেকে তুলেছিল ১৩ পয়েন্ট, বোনাস এক, সুপার ট্যাকল দুই — প্রায় ১৬-১৭, যা ৩১-১৭ স্কোরটাকে ব্যাখ্যা করে। দ্বিতীয়ার্ধে সেই টাচ পয়েন্ট নেমে এল পাঁচে। একই দল, প্রায় একই সাতজন, বিশ মিনিটের ব্যবধানে এমন ধস। এটা ট্যাকটিক্যাল ধস নয়, এটা শারীরিক ও কাঠামোগত ধস — সেমি-প্রফেশনাল সেটআপ বনাম জাতীয় ক্যাম্পের পূর্ণ ফিজিও-সাপোর্টের ব্যবধান, যা কুড়ি মিনিটের পর ম্যাটে গিয়ে টের পাওয়া যায়।

ভারতের রেইড আক্রমণের কেন্দ্রে ছিলেন সঞ্জু দেবী। রিপোর্ট বলছে তিনি বারবার নেপালের ডিফেন্স-লাইন ভেঙেছেন। কিন্তু এখানেই একটা বিরক্তিকর অসম্পূর্ণতা — এই ম্যাচের কভারেজে তাঁর একটা ব্যক্তিগত পয়েন্টের হিসাবও দেওয়া হয়নি। ফলে তাঁর সফল রেইডের শতাংশ কত, বলা অসম্ভব। ভলিউম আর এফিশিয়েন্সি এক জিনিস নয়। একজন রেইডারকে বিশ মিনিট কোর্টে রেখে সাতটা টাচ দেওয়া আর পাঁচ মিনিট কোর্টে রেখে তিনটা টাচ দেওয়া — দুই ক্ষেত্রেই স্কোরশিটে পয়েন্ট ওঠে, কিন্তু দলের ছন্দের ওপর দুইয়ের প্রভাব আকাশ-পাতাল। কাবাডি সংবাদমাধ্যমে এই পার্থক্যটা প্রায় কেউ লেখেন না, আর এটাই সবচেয়ে বড় অ্যানালিটিক ফাঁক।

একটা বিষয় স্পষ্ট করে নেওয়া জরুরি, কারণ এই ম্যাচ নিয়ে নানা পুনর্লিখন ঘুরছে। কোথাও বলা হয়েছে নেপাল 'মাত্র ১৮ পয়েন্ট' পেয়েছে, অথচ চূড়ান্ত স্কোর ৪৮-২৪। অর্ধভিত্তিক যোগফল (১৩ টাচ + ২ বোনাস + ১ সুপার ট্যাকল, তারপর দ্বিতীয়ার্ধে আরও ৫ টাচ) মোট কুড়ি-বাইশে পৌঁছয়, আঠারোয় নয়। আমার পড়া হল, ১৮-টা নেপালের কেবল টাচ পয়েন্ট, ভুলভাবে মোট পয়েন্ট বলে ছাপা হয়েছে। পাঠকের উচিত চূড়ান্ত ২৪-কেই বিশ্বাস করা। একইভাবে ভারতের ৩৫ রেইড পয়েন্ট ব্যাখ্যাযোগ্য, তবে রেইড পয়েন্ট বনাম ট্যাকল পয়েন্ট বনাম অল-আউট বোনাস কোথাও আলাদা করে ধরা হয়নি, তাই একা ৩৫-এর ওপর দাঁড়িয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঝুঁকিপূর্ণ।

লকার রুম স্কোরবোর্ডের আগেই স্কোর বলে দেয়

যাঁরা ভাবছেন এত বিশ্লেষণ কেন, তাঁদের একটা কথা বলি। দিল্লিতে ফ্যান ব্লগ লেখা থেকে টোকিও, কাতার আর প্যারিস হয়ে এ পর্যন্ত আসার পথে আমি একটা জিনিস বারবার দেখেছি — একটা দল হারবে না জিতবে, সেটা শেষ বাঁশির অনেক আগেই ওদের ওয়ার্ম-আপ সার্কেল আর বেঞ্চের কথাবার্তায় লেখা থাকে। কুড়ি পয়েন্টের লিড যখন তৈরি হয়, তখনও একটাই প্রশ্ন দলগুলো নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে — আমরা কি আরও চাপ দেব, নাকি ম্যাচটা গুটিয়ে ফেলব? ভারত দ্বিতীয়ার্ধে যা করেছে, সেটা প্রথমটার দল। ৪৮-২৪ অনেক কিছু বলে, কিন্তু এটাও বলে।

'গুঁড়িয়ে দেওয়া' শব্দটা যেটা ঢেকে দিচ্ছে

প্রথমার্ধের শেষে নেপাল চোদ্দ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল। কুড়ি মিনিটের একটা অর্ধ। বিপক্ষের ডিফেন্স তখনও দাঁড়িয়ে, রেইডাররা তখনও আত্মবিশ্বাসী। অথচ সংবাদ শিরোনামে শব্দটা এল 'রুট' বা 'উড়িয়ে দেওয়া'। শিরোনামকে দোষ দেওয়া যায় না, দ্বিতীয়ার্ধে সত্যিই ধস নেমেছে। কিন্তু কুড়ি মিনিটের মধ্যে চোদ্দ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকাটা ফুটবলে ২-১-এর সমান অবস্থা, অর্থাৎ ম্যাচটা তখনও খোলা।

এখান থেকে দুটো অস্বস্তিকর উপসংহার টানা যায়।

প্রথমটা: ভারতের ডিফেন্স সেদিন প্রমাণিত হয়নি। তিনটে অল-আউট হয়েছে ঠিকই, কিন্তু প্রতিবারই নেপাল ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়া একটা দল ছিল — ক্লান্ত, ছন্দহীন, একটানা রেইড চাপে জীর্ণ। প্রশ্নটা হলো, সুসমন্বিত রেইডিং চেইনের সামনে ভারতের ডিফেন্স কতটা দাঁড়াতে পারে? এই ম্যাচ সেই প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, কারণ প্রশ্নটা তুলতেই হয়নি। উত্তরটা আসবে শনিবার, যদি সামনে ইরান থাকে।

দ্বিতীয়টা: নেপালের সেমিফাইনালে ওঠা ভারতের অজেয়তার প্রমাণ নয়, বরং মহিলা কাবাডির ক্ষেত্রটা কতটা সরু, তারই সাক্ষ্য। ইরান দীর্ঘদিনের চ্যালেঞ্জার, চাইনিজ তাইপে একটা স্থিতিশীল নাম। নেপাল উঠছে, যেখানে পাকিস্তান, থাইল্যান্ড বা দক্ষিণ কোরিয়ার মতো দেশ সেভাবে আসেনি। এটা আঞ্চলিক বিকাশের সংকেত, কিন্তু প্রতিযোগিতার গভীরতার সংকেত নয়। একটা সেমিফাইনালে ২৪ পয়েন্টের ব্যবধান সেই সারিটা চোখে আঙুল দিয়ে দেখায়।

আর এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁকটা লুকিয়ে আছে, যা এই ম্যাচ-রিপোর্ট কোথাও ছোঁয় না। ভারতে কাবাডি জনপ্রিয়তার নিরিখে ক্রিকেটের পরেই — কিন্তু সেই জনপ্রিয়তার পুরোটা টেনে নিয়ে চলে পুরুষদের প্রো কাবাডি লিগ: ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, প্রাইম-টাইম সম্প্রচার, হাজার কোটি টাকার বাজার। মহিলাদের জন্য সমতুল্য কোনো লিগ নেই, নেই কোনো নিলাম। তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — এই তিনটে অল-আউট, এই ৩৫ রেইড পয়েন্ট, এই এশিয়ান গেমসের সোনা, সব শেষে কোথায় গিয়ে ঠেকে? রাষ্ট্রীয় চাকরি আর পুরস্কারের টাকায়, যা গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা খেলোয়াড়দের প্রায় একমাত্র সুরক্ষা-জাল। ম্যাটে যত রেকর্ডই ভাঙুক, এই ফাঁকটা ফাইনাল জিতেও ভরাট হবে না।

ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতার নিজস্ব একটা ফর্মেশন থাকে, আর আমি সেই নীরবতা চেনার চেষ্টা করি। ২০২০-র বায়ো-বাবলে ছয়টা গোল হয়ে গিয়েছিল কুশপুত্তলিকা-সমর্থকের মুক-মুখের সামনে, তখন থেকেই আমি স্কোরলাইনের বাইরে তাকাতে শিখেছি। এই উপমহাদেশের মহিলা ক্রীড়ার ক্ষেত্রে সেই নীরবতা এখনও প্রায় অটুট।

শনিবারের ফাইনাল যেটা বলে দেবে

২৬ সেপ্টেম্বর, শনিবার, ফাইনাল। ইরান নাকি চাইনিজ তাইপে — এটাই এখন একমাত্র প্রশ্ন। দুটো ক্ষেত্রেই ভারত ফেভারিট, কিন্তু ফেভারিট থাকার মানে দুটো ক্ষেত্রে সমান নয়। চাইনিজ তাইপে এলে সোনাটা কার্যত আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হবে। ইরান এলে ম্যাচটা আসল পরীক্ষা, কারণ ইরানই একমাত্র দল যাদের ডিফেন্স চেইন ভারতের রেইডিং ছন্দকে সত্যিই বাধা দিতে পারে — এবং তখনই বোঝা যাবে প্রথমার্ধের সেই বোনাস-লাইন প্রবণতা ঝুঁকি, নাকি শক্তি।

যে জিনিসগুলো আমি নজরে রাখছি: সঞ্জু দেবীর রেইড এফিশিয়েন্সি, যা এখনও সবার অগোচরে; প্রথম দশ মিনিটে ভারত বোনাস লাইনে ঝুঁকি নেয় কি না; এবং ডিফেন্সে কারও একটা নাম উঠে আসে কি না। শেষটাকে তুচ্ছ ভাববেন না। এই ম্যাচের কভারেজে রেইডারের নাম আছে, ডিফেন্ডারের একটা নামও নেই। অথচ ট্যাকল আর চেইন-ডিফেন্স ছাড়া এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল জেতা যায় না — অল-আউটগুলোও তো আসলে ডিফেন্সের কাজ।

আর সবচেয়ে বড় সিগন্যালটা ম্যাটে নয়, দরবারে। মহিলাদের জন্য যদি কোনোদিন একটা প্রো কাবাডি লিগের প্রকল্প অনুমোদন পায়, আমি রিংসাইডে দাঁড়িয়ে সেটা দেখতে চাইব — কারণ কাবাডির ভবিষ্যৎ-ইতিহাসে তার ওজন ৪৮-২৪-এর চেয়ে অনেক বেশি হবে।