পুনর্জীবন মাটির মঞ্চেই থেমে যায়: ঋতু নেগী, হিমাচল ও এক কোটি টাকার তালিকা

কাবাড্ডির সবচেয়ে মানবিক নিয়মটির নাম পুনর্জীবন। রেইডার প্রতিপক্ষের হাফে ঢোকে, ট্যাকলে আটকে যায়, কিংবা শ্বাস ফেলার ভুলে 'কাবাড্ডি' ধ্বনি থেমে গেলে সে আউট। কিন্তু সাতজনই আউট হয়ে গেলে বিপক্ষ পায় দুই পয়েন্ট, আর গোটা দল আবার ফিরে আসে মঞ্চে — আক্ষরিক অর্থেই সবাই জীবিত হয়ে ওঠে। এই খেলায় বাদ পড়া কখনো চূড়ান্ত নয়। মাটিতে 'আউট' মানে বিরতি, সমাপ্তি নয়।

মাটির বাইরে সেই নিয়মটি কাজ করে না।

হিমাচল প্রদেশের এশিয়ান গেমস নগদ পুরস্কারের তালিকায় নাম নেই ঋতু নেগীর। অর্জুন অ্যাওয়ার্ডপ্রাপ্ত, ভারতীয় মহিলা কাবাড্ডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলা — দুটি সোনা, একটি রুপা। একই সোনাজয়ী দলের আর তিনজন, পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভাবনা ঠাকুর, পেয়েছেন এক কোটি টাকা করে। তালিকাটি দুই দিন আগে বদলে গেছে। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই বলেছেন, কারণটি তিনি জানেন না; ফাইলটি খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন।

এখানে যা নিয়ে বিবাদ, সেটি খেলার স্কোর নিয়ে নয়। এটি একটি প্রশাসনিক বিবাদ — কে রাজ্যের সন্তান হিসেবে গণ্য হবে, তার সংজ্ঞা নিয়ে।

বোঝার সুবিধার জন্য প্রসঙ্গটা বলা দরকার। কাবাড্ডি অলিম্পিক ক্রীড়া নয়। জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ, তাই সেখানকার সোনা এই খেলায় অর্জনযোগ্য সবচেয়ে বড় দলগত সম্মান। সেই সম্মানকে অর্থে রূপান্তর করার পথ খুব বেশি নেই — পেশাদার লিগে পুরুষদের যেমন প্রতিযোগিতা আছে, মহিলাদের তেমন কোনো লিগ নেই। ফলে রাষ্ট্রীয় নগদ পুরস্কার ও সরকারি চাকরি, এই দুটি রেলই মহিলা কাবাড্ডি খেলোয়াড়ের আয়ের প্রধান ভিত্তি। এক কোটি টাকা (আনুমানিক ১ লাখ ২০ হাজার মার্কিন ডলার) সেই অর্থনীতিতে বিশাল পরিবর্তন আনে — বিশেষত গ্রামীণ, সংখ্যায় ছোট পরিবার থেকে আসা অ্যাথলেটের জন্য এটি জীবনের মোড় ঘোরানো অঙ্ক।

মূল প্রশ্নটি এখানেই জমে। ভারতীয় ক্রীড়া-প্রশাসনে কোনো রাজ্য কোনো অ্যাথলেটকে নিজের বলে দাবি করে বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে, শুধু জন্মস্থানের ভিত্তিতে নয়। আর বিবাহ সেই প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' বদলে দিতে পারে। ঋতু নেগীর ক্ষেত্রে ঠিক সেটিই ঘটেছে — বিবাহসূত্রে তিনি হরিয়ানায়। তাঁর যুক্তি, ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। তাঁর নিয়োগকর্তা ভারতীয় রেলওয়ে — যা সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি অক্ষ। চাকরি জীবিকার প্রশ্নে উত্তর দেয়, স্বীকৃতির প্রশ্নে দেয় না।

এখানেই আসল কাঠামোগত ব্যপারটি লুকিয়ে আছে: হিমাচলের মতো রাজ্যের নগদ পুরস্কার আসলে মেডেল-বোনাস নয়, এটি প্রতিভা ধরে রাখার যন্ত্র। হরিয়ানার মতো রাজ্য কাবাড্ডি ও কুস্তির কারখানা; হিমাচল সেই তুলনায় উদীয়মান অবদানকারী। ছোট ক্রীড়া-অর্থনীতির রাজ্যের স্থায়ী ভয় একটাই — বড় রাজ্য তাদের খেলোয়াড় 'কেটে' নেবে। তাই বাসস্থান-ভিত্তিক ছাঁকনি একটি খুঁটির মতো কাজ করে: কে শুধু জার্সি পরে হিমাচলের হয়ে খেলেছে, আর কে সত্যিই হিমাচলে থেকে খেলাটিকে বাঁচিয়ে রাখবে। বিবাহ-সংযুক্ত ছাঁকনি সেই প্রশ্নের সবচেয়ে সস্তা প্রক্সি।

এই যুক্তি যদি সঠিক হয়, তবে ২০২৩ সালের নজিরটাই সবচেয়ে ভারী প্রমাণ। ওই এশিয়ান গেমসের পরেও ঋতু নেগী হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন — যদিও তখনও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিতা। একই অ্যাথলেট, একই বৈবাহিক অবস্থা, দুই বছর পর দুই ভিন্ন ফলাফল। এর দুটি ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় নিয়মটি নীরবে বদলেছে, নয়তো এটি একটি প্রশাসনিক ভুল। দুটিই একই রোগের লক্ষণ — সিদ্ধান্তের মাপকাঠি লিখিত নেই, তাই প্রকাশ্যও নয়।

তেহরান থেকে কাবাড্ডি দেখতে গিয়ে আমার বারবার মনে হয়েছে, এই খেলার ভূগোলটি অদ্ভুত। বাইরে থেকে ভারতীয় মহিলা কাবাড্ডি একটি একচেটিয়া ব্যবসা — ইরান সবচেয়ে কাছের চ্যালেঞ্জার, বাকিরা অনেক পিছনে। ভেতরে ঢুকলে দেখা যায়, একটি সোনার পদক জেতেন এগারো-বারো জন, কিন্তু তার হিসাব রাখে আলাদা আলাদা রাজ্য, আলাদা আলাদা ফাইল। পদকটি জাতীয়, পুরস্কারটি প্রাদেশিক। আর ঠিক এই ফাটলেই ব্যক্তিগত ক্যারিয়ারের হিসাব গুলিয়ে যায়।

এখন সেই জায়গায় যাওয়া দরকার, যেখানে প্রচলিত আবেগের ভাষাটি বিশ্লেষণে হোঁচট খায়।

'হিমাচলের কন্যার অপমান' — ফ্রেমিংটি মানবিকভাবে সঠিক, বিশ্লেষণগতভাবে অলস। ২০২৩ সালের পুরস্কারটিকে 'নজির' বলা মানেই ধরে নেওয়া সিস্টেমটি নিয়মভিত্তিক। বাস্তবে সেটি ছিল বিবেচনা, বিধি নয়। ক্রীড়ামন্ত্রীর 'আমি জানি না' বাক্যটি এখানে সবচেয়ে বড় সূত্র। ভারতের রাজ্য প্রশাসনে এই ধরনের নগদ পুরস্কারের ঘোষণা সাধারণত মুখ্যমন্ত্রীর দপ্তর থেকে আসে, ক্রীড়া দপ্তরের ফাইল দিয়ে নয়। অর্থাৎ ঘোষণা আর যোগ্যতা-যাচাই দুই ভিন্ন ভবনে বসে। মন্ত্রী সত্যিই না-জানার অজুহাতে থাকতে পারেন, কারণ ফাইলটি তাঁর ঘর দিয়ে যায়নি।

এতে একটি সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে, যা ভবিষ্যৎ অনুমানের কাজে লাগে। পর্যালোচনার পর যদি শুধু একটি নাম তালিকায় যোগ হয়, সেটি ন্যায়ের অনুভূতি দেবে, কিন্তু কাঠামো বদলাবে না। বাসস্থান-ভিত্তিক, বিবাহ-সংযুক্ত ছাঁকনিটি রয়ে যাবে, এবং ছোট কাবাড্ডি রাজ্যের পরবর্তী বিবাহিতা খেলোয়াড় একই দেয়ালে ধাক্কা খাবেন। আসল পরীক্ষা ঋতু নেগী এক কোটি টাকা পান কি না, তা নয়; পরীক্ষা হলো যোগ্যতার শর্তটি লিখিতভাবে প্রকাশ করা হয় কি না।

রাজনৈতিক রং এই যুক্তিটিকে আরও জটিল করে। মুখ্যমন্ত্রীর অভিনন্দন বার্তা ফেসবুকে গিয়েছিল, ফোন করেছিলেন সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনই বিরোধী শিবিরের। বর্তমান কংগ্রেস সরকারের অধীনে এই মামলাটি তাই সহজেই দলীয় বিবাদে পরিণত হতে পারে। অভিজ্ঞতা বলে, এমন পরিস্থিতিতে ব্যক্তিগত সমাধান দ্রুত আসে, আর নিয়ম সংস্কার ধীরে।

যেটি দেখতে হবে তা হলো পর্যালোচনার ফলাফল-নথি, সংবাদ সম্মেলন নয়। যদি সেখানে বিবাহ-নিরপেক্ষ, প্রকাশ্য যোগ্যতার শর্ত বসে, তবে এটি কেবল একজন খেলোয়াড়ের ফেরা নয় — অন্য রাজ্যগুলোর জন্যও একটি নজির। আর যদি শুধু একটি নাম জুড়ে দেওয়া হয়, তবে কাবাড্ডির সেই মানবিক নিয়মটি চিরকাল মাটির সীমানাতেই আটকে থাকবে। মঞ্চে সাতজন আউট হলে সবাই ফিরে আসে; কাগজে একজন আউট হলে কেউ ফেরে না।