ক্যাপ্টেন যখন ডিফেন্ডার: এশিয়ান গেমসে ভারতের কাবাডি নেতৃত্ব-বদলের ট্যাকটিক্যাল দাম

২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর সূচিতে চোখ থামে একটা জায়গায়। এশিয়ান গেমসের উদ্বোধনী দিনেই কাবাডির পাঁচটি পুরুষ ও তিনটি মহিলা ম্যাচ সাজানো, আর ভারত নামছে দিনের তৃতীয় ম্যাচে, প্রতিপক্ষ স্বাগতিক জাপান। স্কোরবোর্ডের ভাষায় এখানে কোনো রহস্য নেই — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বনাম তৃতীয় স্তরের একটি দল। রহস্যটা সূচির বাইরে, দলপতির ব্যান্ডে: ১২ জনের ভারতীয় দলে ক্যাপ্টেন সুনীল কুমার, যিনি ডিফেন্ডার; আর পতাকাবাহক এবং দলের সবচেয়ে বড় রেইডিং সম্পদ পবন সেহরাওয়াত সহ-অধিনায়ক।

পদবদলটা ছোট শোনায়। কোর্টে এর দাম বড়।

কাবাডি নিয়ে আমার প্রথম শিক্ষাটা এশিয়ান গেমসের ফলাফল দেখে নয়, রাত জেগে ম্যাচের ফ্রিজ-ফ্রেম গুনে হয়েছে। কুড়ি বছর বয়সে তেহরানে বসে যে ব্লগটা শুরু করেছিলাম, তার পুরো পদ্ধতিটাই ছিল একটা প্রশ্নের উত্তর খোঁজা: কে কোন সেকেন্ডে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল, আর কে দাঁড়ায়নি। বছর বারোটার বেশি সময় ধরে এই কাজ করতে করতে একটা কথা মাথায় গেথে গেছে — সিস্টেমগুলো চুপচাপ ভেঙে পড়ে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই। ২০২৬-এর ভারতীয় দলকে দেখতে হবে সেই চুপচাপ ভাঙার আশঙ্কা থেকে।

প্রথমে নিয়মগুলো ঝেড়ে নিই, কারণ এই ম্যাচ নিয়ে যত আলোচনা, তার বেশির ভাগই নিয়মের বাইরে দাঁড়িয়ে হয়েছে। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে টাচ করে ফিরে আসে; সারা রেইড জুড়ে 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি ধরে রাখতে হয়, কারণ ধ্বনি ভাঙলে রেইড বাতিল। ডিফেন্স রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকালে ট্যাকল, পয়েন্ট ডিফেন্ডারের। পুরো দল আউট হলে বিপক্ষ ২ পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া দল সম্পূর্ণ ফিরে আসে — এই 'অল আউট রিসেট'-ই কাবাডিকে র্যাফেল-শটের মতো দ্রুত উল্টে যাওয়া খেলা বানিয়েছে। টানা দুটি শূন্য রেইডের পর তৃতীয় রেইড 'ডু-অর-ডাই', যেখানে স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। বোনাস লাইন পার হলে ১ পয়েন্ট, শর্ত হলো ডিফেন্সে তখন ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকতে হবে। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে সুপার ট্যাকল, ২ পয়েন্ট।

এই নিয়মগুলো জানা থাকলে বোঝা যায়, ১২ জনের স্কোয়াড আর একদিনে আটটি ম্যাচের সূচি আসলে কী বলছে। আটটি ম্যাচ একদিনে মানে শুধু সম্প্রচার-চাপ নয়, এটা রোটেশন-চাপ। আর ১২ জনের দলে রোটেশন মানে রেইডার-গভীরতার প্রশ্ন। ভারতের ক্ষেত্রে সেই প্রশ্নটা এখনো খোলা, কারণ প্রিভিউ পেজে দলের বাকি এগারো জনের একজনেরও নাম নেই। শিরোনামে 'স্টার্টিং সেভেন' প্রতিশ্রুতি, ভেতরে লাইনআপ শূন্য — এটাই সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক।

এবার আসল ট্যাকটিক্যাল অংশে। কাবাডিতে ডিফেন্ডারকে ক্যাপ্টেন বানানো বিরল কিছু নয়, কিন্তু এর মানে নির্দিষ্ট। ডিফেন্ডিং ক্যাপ্টেনের হাতে থাকে তিনটি সিদ্ধান্ত: ডিফেন্সিভ চেইনের ডাক (কে কর্নারে, কে কভারে, কে ডাবল-আপ করবে), ট্যাকল রোটেশন (কোন ডিফেন্ডারকে কখন বসানো হবে), আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — ডু-অর-ডাই রেইডে কাকে পাঠানো হবে সেই কল। শেষেরটা কাবাডির সবচেয়ে নিঃশব্দ ক্ষমতা। ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি যখন 'বাধ্যতামূলক স্কোর' মোডে চলে, তখন রেইডার বাছাই আর শুধু ফর্মের প্রশ্ন থাকে না, ঝুঁকি-হিসাবের প্রশ্ন হয়ে যায়। যে রেইডার কনফিডেন্সে আছেন, তাকে পাঠানোই নিয়ম; কিন্তু দলে একটাই এলিট রেইডার থাকলে সেই বাছাইয়ের স্বাধীনতা শেষ।

এখানেই দ্বিতীয় ফাঁকটা। পবন সেহরাওয়াতের মতো লাফিয়ে টাচ করা, উচ্চ-ঝুঁকি-উচ্চ-পুরস্কার রেইডার কাবাডিতে বিরল সম্পদ। কিন্তু প্রিভিউতে তাঁর পারফরম্যান্স নিয়ে একটি সংখ্যাও নেই — রেইড পয়েন্ট নেই, সাকসেসফুল রেইড শতাংশ নেই, ডু-অর-ডাই এফিসিয়েন্সি নেই। তাঁর উপস্থিতি সেখানে প্রতীকী: পতাকাবাহক, তারকা, বিপণনযোগ্য মুখ। দলের কাঠামোয় তিনি একমাত্র নামযুক্ত রেইডার, আর সেটাই ভারতের সবচেয়ে বড় একক-নির্ভরতা। ইরান-ধাঁচের চেইন ট্যাকলে (আঁকড়ে ধরা, পা-থাই পেঁচিয়ে দেওয়া, হাত জোড় করে দেওয়া) একজন রেইডারকে যদি দুটি রেইডে আটকে ফেলা যায়, ভারতের রেইডিং ফ্লোর দাঁড়িয়ে যায় অজানা এগারো জনের উপর।

জাপানের কথা ভাবার সময় তাই প্রশ্নটা 'জাপান পারবে কি' নয়, প্রশ্নটা হলো — জাপানের হাতে আসলে কী অস্ত্র আছে? নিয়মের ভাষায় স্বাগতিক হওয়ার কোনো সুবিধা কাবাডিতে নেই। দর্শকশ্রোতা রেইডারের ৩০ সেকেন্ড বাড়ায় না। কাজেই জাপানের সম্ভাব্য লিভার একটাই: বোনাস লাইনকে টোপ বানানো। এটা সেই কৌশল, যেখানে ডিফেন্স জেনেশুনে ১ পয়েন্ট ছেড়ে দেয়, যাতে রেইডার লাইনের ওপরে ঝুঁকে পড়ে এবং ট্যাকলের ফাঁদে ঢোকে — ১ পয়েন্টের বিনিময়ে ২ পয়েন্টের সুযোগ। ফুটবলে হাফ-স্পেস নিয়ে আমি যেটা লিখি, কাবাডিতে সেটার হুবহু প্রতিরূপ: হাফ-স্পেস কখনোই খালি থাকে না; সেটি প্রেসের অপেক্ষায় থাকা একটি ফাঁদ। কাবাডির ফাঁদটা বোনাস লাইনের ঠিক পাশে পেতে রাখা হয়।

দ্বিতীয় লিভারটা আরও ধূর্ত। জাপান চাইবে রেইড কেটে দেওয়া — টাচ না দিয়ে, বোনাস না নিয়ে, রেইডারকে ফাঁকা হাতে ফেরত পাঠানো। কারণ পরপর দুটি শূন্য রেইড মানে তৃতীয় রেইড ডু-অর-ডাই, মানে রেইডারের উপর বাধ্যতামূলক স্কোরের চাপ, মানে ইন্টারসেপশনের সম্ভাবনা লাফিয়ে বাড়া। শক্তিতে কম দল সবসময় নিয়মের ঘড়ির ভেতরে লড়াই খোঁজে, আর কাবাডির ঘড়িটা এই লড়াইয়ের জন্য তৈরি হয়েছে। জাপান হোস্ট-নেশন হিসেবে যে অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ-সম্পদ পায়, তার সবচেয়ে দক্ষ ব্যবহার এখানেই — শারীরিক শক্তিতে ভারতকে ছোঁয়া সম্ভব নয়, কিন্তু রেইড-ঝুঁকি ন্যূনতম রেখে খেলাটা ধীর করা সম্ভব।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি সন্দিহান। এই ম্যাচ নিয়ে যেসব সংখ্যা ঘুরছে — কত রেইড, কত ট্যাকল, কত দূরত্ব — তার বেশির ভাগই ভলিউম। কাবাডিতে ভলিউম মেট্রিক সবচেয়ে সহজে মিথ্যা বলে। ৩০টি রেইড করে ৫ পয়েন্ট তোলা রেইডারকে 'পরিশ্রমী' দেখায়, কিন্তু আসল প্রশ্ন হলো রেইড-এফিসিয়েন্সি এবং শূন্য রেইডের সংখ্যা। শূন্য রেইড কাবাডির সবচেয়ে দামি পরিসংখ্যান, কারণ প্রতিটি শূন্য রেইড পরের রেইডের ঝুঁকি বাড়ায়। এই সংখ্যাটা কেউ ছাপে না, অথচ এটাই ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে।

আরেকটা কাঠামোগত স্তর আছে, যা প্রিভিউতে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত — বেঞ্চের গভীরতা। ১২ জনের স্কোয়াড নিয়মটা বড় দলকে সুবিধা দেয়, কিন্তু সুবিধাটা নির্দিষ্ট ধরনের: বেশি রেইডার বদলানো যায়, ডিফেন্ডারদের বিশ্রাম দেওয়া যায়। টুর্নামেন্ট যত গড়ায়, এই গভীরতাই শেষ দিকের ম্যাচগুলোকে ক্লান্তির লড়াইয়ে বদলে দেয়। যাদের বেঞ্চে তিনজন সমমানের রেইডার আছে, তাদের জন্য গ্রুপ পর্বের তৃতীয়-চতুর্থ ম্যাচ সহজ; যাদের একজন, তাদের জন্য প্রতিটি ম্যাচই একই ঝুঁকি।

তাহলে কনট্রারিয়ান অংশটা কোথায়? এখানে সহজ পাঠটা হলো — সেহরাওয়াতকে সহ-অধিনায়ক করা মানে তাঁর উপর আস্থা কমেছে। আমি এই পাঠটাকে যথেষ্ট সন্দেহ করি। যে রেইডারের কাজ ৩০ সেকেন্ডের ভেতরে তিনটি সিদ্ধান্ত নেওয়া, তাকে ক্যাপ্টেন্সির প্রশাসনিক ভার থেকে সরিয়ে রাখাটা দুর্বলতার নয়, নকশার সিদ্ধান্ত হতে পারে। কোচ দেখেন গঠন, ধারাভাষ্যকার দেখেন সেই মুহূর্ত যেখানে গঠন নিজেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে — এই দুই স্তরের পার্থক্যটা এখানে স্পষ্ট।

আসল অন্ধ জায়গাটা ব্যান্ডে নয়, কলিং চেইনে। ১৫তম মিনিটে, টানা দুটি শূন্য রেইডের পর, কে ডু-অর-ডাই রেইড নিচ্ছে — সেটার উত্তর দলের ভেতরে আগেই ঠিক হয়ে থাকতে হয়, মাঠে ঠিক হয় না। নতুন ক্যাপ্টেনের অধীনে সেই সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খল প্রথম সংকটে পরীক্ষা হবে, আর প্রথম সংকট আসবে সম্ভবত জাপানের মতো ম্যাচেই, যেখানে প্রতিপক্ষ ইচ্ছে করে ভারতকে বাধ্যতামূলক রেইডে ঠেলে দেবে।

জাপানের 'আপসেট' সম্ভাবনার কথা যে ভাষায় লেখা হয়েছে, সেটাও সমালোচনার যোগ্য। একই প্যারাগ্রাফে জাপানকে 'ফেভারিট নয়' আর 'আপসেটের স্বপ্ন দেখতে পারে' বলা — এই দুই লাইন একসঙ্গে থাকে না, যদি না মাঝখানে কোনো যুক্তি থাকে। যুক্তিটা নেই। এটা প্রতিরক্ষামূলক সাংবাদিকতা: ফল যা-ই হোক, আউটলেট আগেই ঢাল নিয়ে রাখছে। আসল প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম — ইরান — কোথাও নেই। অথচ ২০১৮ জাকার্তায় সেমিফাইনালে ইরানের কাছে হেরে ভারতের সোনার ধারা ভেঙেছিল, আর সেই ধাঁচের চেইন ট্যাকলই সেহরাওয়াতের মতো রেইডারের বিরুদ্ধে সবচেয়ে কাজ করে।

একটা কথা স্পষ্ট করে বলে রাখা দরকার: এই প্রিভিউ পেজের প্রায় প্রতিটি সূচনামূলক তথ্য — ১২ জনের স্কোয়াড, ২১ সেপ্টেম্বরের সূচি, ক্যাপ্টেন্সি বদল, পতাকাবাহকের দায়িত্ব — স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। কাবাডিতে পতাকাবাহক পাওয়াটা সত্যিই তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা হবে, কারণ বহু-ক্রীড়া ইভেন্টে ভারতের পতাকাবাহক সাধারণত ব্যক্তিগত ক্রীড়ার পদক-সম্ভাবনা থেকে আসেন; কাবাডি সেখানে ঢুকলে বোঝা যাবে, খেলাটা 'অঞ্চলভিত্তিক লোকক্রীড়া' থেকে 'জাতীয় প্রতিনিধিত্বের ক্রীড়া'-তে সরে এসেছে। কিন্তু এত বড় দাবি এক লাইনের প্রিভিউতে বিশ্বাস করা যায় না।

শেষ পর্যন্ত ম্যাচটা যেটা যাচাই করবে, সেটা হলো ভারতের রেইডিং কাঠামোর স্থিতিস্থাপকতা। জাপান জিতবে কি হারবে, সেটা দ্বিতীয় প্রশ্ন; প্রথম প্রশ্ন হলো, শূন্য রেইডের চাপে ভারতের দ্বিতীয় রেইডার কে — আর সেই উত্তর যদি ম্যাচের মাঝপথেও অস্পষ্ট থাকে, তাহলে ইরানের মতো প্রতিপক্ষের সামনে ভারতের সোনার দাবিটা অনেকটাই একজনের কাঁধে ঝুলে থাকবে। ২১ সেপ্টেম্বরের তৃতীয় ম্যাচটা তাই ফলাফলের জন্য নয়, কাঠামোর জন্য দেখতে হবে।