শিশির, ৮টার শুরু আর ১৩.৩৫: নিউজিল্যান্ডে পিছিয়ে পড়া দলগুলোর নিঃশব্দ সুবিধা

সন্ধ্যা ৮টার শুরু। নিউজিল্যান্ডের গ্রীষ্মে এক ঘণ্টা পিছিয়ে যাওয়া সময়সূচি নিরীহ কোনো বদল নয়। মিচেল স্যান্টনার সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে বল "বেশি স্কিড করে", শিশির পড়ে, আর তাতে পিছিয়ে পড়া দলের কাজ সহজ হয়। স্বাভাবিক সন্ধ্যা ৭টার বদলে ৮টায় শুরু হওয়াটা তিনি নিজেই এর সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন। এই সিরিজে ভারত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে; দুই ম্যাচই এসেছে তাড়া করে। দুই ম্যাচেই টসে দুই পক্ষ চেয়েছে আগে বোলিং করতে। কাগজে-কলমে গল্পটা পরিষ্কার: এই সময়ে টস জিতে বোলিং নিলেই ম্যাচের অর্ধেক পথ পেরিয়ে যাওয়া।

আমি কয়েক দশক ধরে ক্রিকেটের শব্দ আর নীরবতার ফাঁক শুনে ম্যাচ পড়েছি। এতটুকু শিখেছি — দুটো ম্যাচ কোনো প্রবণতা নয়, দুটো ম্যাচ একটা কয়েন-ফ্লিপের ভদ্র সংস্করণ। যে নমুনা থেকে "তাড়া করা সহজ" তত্ত্ব তৈরি হচ্ছে, তার ভেতরে লুকিয়ে আছে নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্য: এই সিরিজে টি-টোয়েন্টি লেগ তাদের সবচেয়ে কম অগ্রাধিকার পাওয়া ফরম্যাট।

স্যান্টনার নিজেই সেটা লুকাননি। তিনি বলেছেন, ব্যবস্থাপনা ম্যাট হেনরি ও লকি ফার্গুসনের মতো মূল পেসারদের ওয়ানডে ও টেস্টের আগে ঝুঁকিতে ফেলতে চায়নি, কারণ সিরিজ শেষ হওয়ার পর পরই ওয়ানডে ও টেস্টের দিকে দ্রুত মোড় নিতে হবে। এই একটা বাক্য পুরো সিরিজের ফলাফলকে নতুন আলোয় দেখায়। যে পেস আক্রমণ অর্ধসমাপ্ত কোটা নিয়ে বল করছে, তার বিরুদ্ধে তরুণ ব্যাটারদের সাফল্য আসল সাফল্য; কিন্তু সেই সাফল্য দিয়ে "ভারত নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সমাধান করে ফেলেছে" লেখা যায় না।

দ্বিতীয় ম্যাচেই এর প্রমাণ। নমন ধীরের আউটের পর সমীকরণ ছিল ৩১ বলে ৬৯ রান, হাতে চার উইকেট। অর্থাৎ ওভারপ্রতি ১৩.৩৫ রান। ঘড়িটা ১৩.৩৫ বলছিল, কিন্তু গল্পটা তখনও পিছিয়ে ছিল। এই সমীকরণ টি-টোয়েন্টিতে অস্বাভাবিক কিছু নয়, তবে যারা এই ধরনের সমীকরণে পৌঁছায়, তারা সাধারণত দুই-তিন ওভার ধরে ধাপে ধাপে গতি বাড়ায়। ভারত সেটা করেনি। তারা একটা বাউন্ডারি-নির্ভর ধাক্কায় মোমেন্টাম ঘুরিয়েছে, এবং সেটা সম্ভব হয়েছে কারণ প্রতিপক্ষের হাতে পুরো কোটা বোলার ছিল না।

এখানেই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক: শিরোনামে স্যান্টনার আবহাওয়া-ধারাভাষ্যকার, অথচ মাঠের সেরা পারফরম্যান্সটি তাঁর নিজের — ৪/২১। যে মানুষটি শিশির নিয়ে সবচেয়ে জোরালো সতর্কবার্তা দিচ্ছেন, তিনিই একই ম্যাচে চার উইকেট নিয়ে প্রমাণ করেছেন স্পিন এই কন্ডিশনে বাঁচে। তাঁর সতর্কতা আর তাঁর সাফল্য পরস্পরবিরোধী নয়; দুটো আলাদা পর্যায়ের কথা। শিশির যখন প্রধান চালক হয়ে ওঠে, তখন প্রশ্নটা স্পিন-বনাম-পেস নয়, প্রশ্নটা কোন বোলার কোন ওভারে বল পাচ্ছে। আর ঠিক সেই জায়গাতেই নিউজিল্যান্ড দুর্বল।

হেনরির বাছুরে টান, ফার্গুসন মাঠ ছেড়ে গেছেন, দুজনেই বোলিং কোটা শেষ করতে পারেননি। ৩১ বলে ৬৯ রানের তাড়ায় শেষ চার-পাঁচ ওভার কে করবে, সেটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। উত্তরটা যদি হয় "যারা বাকি আছে", তাহলে তরুণ ব্যাটারদের সাহস আর প্রতিপক্ষের সঙ্কট — দুটো আলাদা জিনিসকে এক করে দেখা অন্যায়।

তিলক ভার্মার অর্ধশতক এই কারণেই আরও সূক্ষ্মভাবে পড়া দরকার। স্যান্টনার নিজেই বলেছেন, তিলক আগে তিন নম্বরে ব্যাট করতেন, আর মিডল-ওভার ও ডেথ প্ল্যানিং অন্য ধরনের দক্ষতা দাবি করে। এরপর তিনি স্বীকার করেছেন, আজ তিলক "একটু সময় নিয়েছেন"। ১৩.৩৫ রানের তাড়ায় সময় নেওয়া টিকে থাকে কেবল তখনই, যখন বিপরীত প্রান্তে কেউ গতি জোগায় — এবং এই ম্যাচে সেটাই ঘটেছে নীতিশ রেড্ডির সঙ্গে। তিলকের অর্ধশতক আংশিকভাবে নিচের ক্রমের স্ট্রাইক রেটে ভর্তুকি পেয়েছে; এটা ডেথ ওভারের পরিণত ফিনিশিংয়ের প্রমাণ নয়।

নীতিশ রেড্ডির নিজের কথা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম গুরুত্ব পাওয়া সংকেত। তিনি বলেছেন, তাঁর কাজের চাপ এবং মাঠে-মাঠের বাইরে দায়িত্ব অন্যদের চেয়ে বেশি, সাম্প্রতিক সময়ে চোটের সঙ্গে লড়াই করেছেন, আর চোট খেলারই অংশ। এটা আশ্বাস নয়। এটা চলমান লোড-ম্যানেজমেন্ট সমস্যার সরাসরি বর্ণনা। যে ক্রিকেটার নিজেই বলছেন তিনি চোট এড়ানোর আশা করেন, তাঁর ওপর অলরাউন্ডারের দ্বৈত বোঝা চাপিয়ে রাখা দীর্ঘমেয়াদে কী দেয়, সে প্রশ্নের উত্তর এই সিরিজে নেই।

স্যান্টনার তিলক ও ধীরের প্রশংসা করেছেন, এবং সেই প্রশংসার সূত্রও তিনি লুকাননি — মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে বছরের পর বছর একসঙ্গে খেলা, আইপিএল ড্রেসিংরুমের পরিচিতি। এটা তথ্যপূর্ণ মূল্যায়ন, কিন্তু এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-পরিচিতির ভেতর থেকে করা মূল্যায়ন। আন্তর্জাতিক ডেথ-বোলিংয়ের মান আলাদা, আর আইপিএলের কন্ডিশনে তৈরি ধারণা সেখানে সবসময় অনুবাদ হয় না। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এই মন্তব্যকে নিরপেক্ষ আন্তর্জাতিক সনদ হিসেবে ছাপাবে; সেটাই এই ম্যাচ-পরবর্তী আলোচনার সবচেয়ে পূর্বানুমেয় ভুল।

আর সময়সূচি? ৭টা থেকে ৮টায় সরানোর সিদ্ধান্তটি ক্রিকেট-বোর্ডের হাতে থাকে না একা; গেট রেভিনিউ আর ব্রডকাস্ট উইন্ডো সেখানে বড় ভূমিকা নেয়। শিশির সেই সিদ্ধান্তের সঙ্গে আসা একটা অগণিত খরচ। স্যান্টনার ফলাফলটা বলেছেন, কারণটা বলেননি। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের উচিত ছিল এই এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়ার যুক্তিটা খোলাখুলি বলা, কারণ ঘরের মাঠে নিজের পেস আক্রমণ অর্ধসমাপ্ত রেখে শিশিরের সঙ্গে লড়াই করা কোনো কৌশল নয়, সেটা ব্যবস্থাপনার পরিণতি।

সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে এই প্রশ্নটাই সবচেয়ে জরুরি: নিউজিল্যান্ড হেনরি ও ফার্গুসনকে ওয়ানডের জন্য বাঁচিয়ে রাখলে টি-টোয়েন্টি সিরিজের ফলাফল তাদের কাছে কতটা মূল্যবান? উত্তর যদি হয় "বেশি নয়", তাহলে ভারতের এই ২-০ ব্যবধান নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সম্পর্কে ততটাই বলে যতটা একটা প্রীতি ম্যাচের স্কোরলাইন বলে। আর শিশির? শিশির থাকবে, কারণ শিশিরকে সরানো যায় না — যায় শুধু শুরু করার সময়, আর সেটা ইতিমধ্যেই এক ঘণ্টা দেরিতে সরানো হয়েছে।