চল্লিশ ক্যাপ, তেরো বছর: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরে স্কোরকার্ড যেটা বলে না

আমি গ্রাফ পেপারে পিচ আঁকার আগে স্কোরকার্ডে চোখ বুলিয়ে নিই — কারণ লেজার সব সময় শেষ কথা বলে না, কিন্তু লেজার ছাড়া টেপও অর্থহীন। কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরের খবরটা পড়ে প্রথমে থেমে গেলাম একটি সংখ্যায়: ৪০।

১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি। মিলিয়ে ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ, ছড়ানো প্রায় তেরো বছরে। বছরে গড়ে তিনটি ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার, যিনি ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে করাচির স্কুল পর্যায় (অনূর্ধ্ব-১৭) থেকে উঠেছিলেন, ২০১০-এ চায়নায় এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছিলেন, ২০১৭ বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ খেলেছিলেন, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে ছিলেন — তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যাপ তবু ৪০।

সিলেটের টেবিলে বসে আমি এই সংখ্যাটা দুইবার পড়লাম। একবার দক্ষতার চোখে, আরেকবার সুযোগের চোখে। দুই পড়ায় ফল আলাদা হয়ে গেল।

পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের কাঠামো ধরতে হলে সময়রেখাটা ধরতে হয়। ২০১০ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা ছিল সেই প্রজন্মের সূচনা-বিন্দু — তখন নারী ক্রিকেট সেমি-প্রফেশনাল কাঠামোয়, কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা হাতে গোনা। এরপর ২০১৪ এশিয়ান গেমসের আরেকটি সোনা, ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস। কাইনাত ইমতিয়াজ এই দুই প্রান্তের মাঝখানে দাঁড়ানো এক সেতু-চরিত্র।

অভিষেকের জায়গাগুলো নিজেই একটা মানচিত্র। ২০১০ সালের অক্টোবরে পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাঁর টি-টোয়েন্টি অভিষেক — ক্যাপ নম্বর ২২। ফতুল্লায় আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক — ক্যাপ নম্বর ৬৪। পচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, গাব্বা, সিলেট: চারটি ভিন্ন ভেন্যু, ভিন্ন প্রতিপক্ষ। এই বিস্তার বলছে, তাঁকে এক প্রতিপক্ষ বা এক পরিবেশের বিশেষজ্ঞ হিসেবে আটকে রাখা হয়নি। কিন্তু বিস্তার আর ধারাবাহিকতা এক জিনিস নয় — এখানেই হিসাবটা জটিল।

একটা কথা মনে রাখা দরকার: তেরো বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টিকে থাকা নিজেই একটা কৃতিত্ব — বিশেষ করে এমন ব্যবস্থায়, যেখানে নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফিজিও-সাপোর্ট আর ম্যাচ-ফি সবই পুরুষ ক্রিকেটের তুলনায় কম। এই প্রেক্ষাপটে সহনশীলতাটা নিজেই একটা ডেটা-পয়েন্ট।

তাঁর শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, গাব্বায়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ সালের অক্টোবরে, সিলেটে, থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। অর্থাৎ মাঠে তাঁর আন্তর্জাতিক যাত্রা কার্যত শেষ হয় ২০২৩ সালের গোড়াতেই; আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা এলো প্রায় পনেরো মাস পরে। ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা কৌশলগত আকার থাকে — এখানে এই পনেরো মাসের নীরবতা কোনো শূন্যতা নয়, একটা সংকেত।

শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: এই দেরি নাটকীয় নয়, বরং এর উল্টোটা। এটা বলছে, অবসরের সিদ্ধান্ত আকস্মিক ছিল না — এটা এমন একটা কেরিয়ারের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন, যা মাঠে অনেক আগেই গুটিয়ে এসেছিল।

এখন সংখ্যাটা ফিরিয়ে আনি। ৪০ ক্যাপ, তেরো বছর, বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। পাকিস্তান নারী দলের একজন নিয়মিত পেসার একই সময়ে খেললে তাঁর ক্যাপসংখ্যা সাধারণত এর অনেক বেশি হয়। এর মানে কাইনাত ইমতিয়াজ প্রথম পছন্দের স্পিয়ারহেড ছিলেন না — তিনি ছিলেন স্কোয়াড বোলার, ঘোরানো-বিকল্প, ফ্রিঞ্জ। এটা দক্ষতার রায় নয়, এটা ভূমিকার একটা কাঠামোগত পাঠ।

এখানে আমি জোর দিয়ে বলি: মূল সূত্রে তাঁর বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট — কোনো পারফরম্যান্স-তথ্যই নেই। তাই তিনি “কার্যকর” ছিলেন কি না, সে-নিয়ে যেকোনো দাবি হবে প্রমাণহীন। আমি ডেটা ছাড়া রায় লিখি না; যে লেখায় তথ্য নেই, সেখানে আমার উত্তর একটাই — যাচাই বাকি।

আরেকটা জিনিস লক্ষ করি: তাঁর দুই ফরম্যাটের হিসাব প্রায় সমান — ১৯ ওয়ানডে বনাম ২১ টি-টোয়েন্টি। এই সমান-বিন্যাস আকস্মিক নয়। এটা বলছে, দুই ফরম্যাটেই তাঁকে স্কোয়াড-বোলার হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে, কোনোটাতেই তিনি লক-করা প্রথম পছন্দ হননি। একজন বোলারের ভূমিকা বোঝার জন্য এই সমতা একটা শক্ত সূত্র।

২০১৭ বিশ্বকাপের চারটি ম্যাচ একটা আলাদা সংকেত। বিশ্বকাপ-স্কোয়াডে চার ম্যাচ মানে তাঁকে শুধু স্ট্যান্ডবাইতে রাখা হয়নি, তিনি প্রকৃত ওভার-বোলিং লোডও নিয়েছেন। কিন্তু চার ম্যাচেই থেমে যাওয়া বলছে, একটা বড় ইভেন্টেও তিনি রোটেশন-বোলারের বাইরে যাননি। প্রথম পছন্দের পেসার হলে বিশ্বকাপে ম্যাচসংখ্যা সাধারণত এর চেয়ে বেশি হয়।

ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির মধ্যে সিদ্ধান্তের পার্থক্যটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। ওয়ানডেতে পেসারকে লম্বা স্পেল সামলাতে হয়, টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে ও ডেথে ছোট, বিস্ফোরক স্পেল। কেউ যদি দুই ফরম্যাটেই প্রায় সমান ম্যাচ পান, সেটা ইঙ্গিত দেয় — কোচিং ইউনিট তাঁকে দুই ধরনের কাজেই ব্যবহারযোগ্য ভাবত, কিন্তু কোনোটাতেই অপরিহার্য ভাবত না। এই “প্রয়োজনীয় কিন্তু অপরিহার্য নয়” অবস্থানটাই একজন ফ্রিঞ্জ পেসারের পরিচয়।

কিন্তু যা ডেটা ছাড়াই পড়া যায়, তা হলো বয়সের বাঁক। ২০০৭ সালে স্কুল-পর্যায়ে খেলা মানে জন্মসাল আনুমানিক ১৯৯০-৯২; অবসরের সময় তাঁর বয়স ৩২ থেকে ৩৫। একজন পেস বোলারের অ্যাথলেটিক শীর্ষ সাধারণত ব্যাটসম্যানের শীর্ষের আগেই আসে। তাই এই বয়সে অবসর অস্বাভাবিক নয়, বয়স-সঙ্গত। (জন্মতারিখ সূত্রে নেই, তাই এটা অনুমান — যাচাই বাকি।)

আরেকটা লেজার-বহির্ভূত জিনিস: পাকিস্তান নারী ক্রিকেটে ডানহাতি পেসারদের পাইপলাইন সরু। সেখানে সিলেকশন-উইন্ডো সংকীর্ণ, আর এক প্রজন্মে একই পদে দুই-তিনজন লড়েন। এই অবস্থায় কম ক্যাপ মানে সব সময় কম দক্ষতা নয় — অনেক সময় এটা কম সুযোগ। সুতরাং এই অবসরের আসল খরচ প্রথম পছন্দের আক্রমণে নয়, বরং স্কোয়াড-গভীরতা ও প্রাতিষ্ঠানিক অভিজ্ঞতায়।

দলের দৃষ্টিতে এই অবসরের প্রভাব মাপতে হলে পেস-নীতিটা দেখতে হবে। পাকিস্তান নারী দল ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-নির্ভর ছিল; পেসাররা প্রায়ই স্পিন আক্রমণের পাশে সহায়ক ভূমিকায় থাকতেন। এই নীতিতে একজন ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্টের ক্যাপসংখ্যা কম হওয়াটা আশ্চর্যজনক নয়। তার মানে এই অবসর প্রথম পছন্দের আক্রমণ ভাঙবে না, বরং ব্যাকআপ স্তরে একটা ফাঁক তৈরি করবে — যা ভরাট করা অপেক্ষাকৃত সহজ।

এই জায়গায় ডেটা-শৃঙ্খলার একটা কথা দরকার। আমি যখন কোনো কেরিয়ার-বিশ্লেষণ লিখি, দুটো কলাম বানাই — একটায় লেজারের সংখ্যা, আরেকটায় টেপের নীরব প্রমাণ। এখানে লেজারে আছে মাত্র ক্যাপসংখ্যা; টেপে আছে টুর্নামেন্ট-চক্র, ভেন্যু-বিস্তার, আর সেই পনেরো মাসের নীরবতা। দুই কলাম মেলালেই বোঝা যায়, এই অবসর আকস্মিক ধাক্কা নয় — এটা ধীরে গুটিয়ে আসা কেরিয়ারের স্বাভাবিক পরিণতি।

আমি নোটবুক রাখি, কারণ শৃঙ্খলা আমাকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া করতে দেয় — আর এই কেরিয়ারের নোটটা এরকম: তেরো বছরে তিনি ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত প্রায় প্রতিটি বড় চক্রে ছিলেন। ২০১০ ও ২০১৪ এশিয়ান গেমসের দুই সোনা, ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস। এতগুলো চক্রে টিকে থাকা মানে সহনশীলতা ও অভিযোজনক্ষমতা — এমন ব্যবস্থায়, যেখানে নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় সহায়তা ঐতিহাসিকভাবে সীমিত ছিল। প্রতিটি ম্যাচ স্পেসিং, টাইমিং আর ধৈর্যে লেখা একটা বানান; তাঁর বানানটা ছিল লম্বা।

২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে থাকা মানে এই নয় যে তিনি সেখানে মূল ভূমিকায় ছিলেন — সূত্র কোনো ম্যাচ-সংখ্যা দেয়নি। কিন্তু স্কোয়াডে ডাকা মানে কোচিং ইউনিট তাঁকে এখনো নির্ভরযোগ্য বিকল্প হিসেবে দেখত। এই আস্থা খালি চোখে দেখা যায় না, শুধু সিলেকশনের ধারাবাহিকতায় ধরা পড়ে।

এখন সেই পাল্টা-কোণ, যেটা এই খবরে আমি সবচেয়ে জরুরি মনে করি। সবাই যখন “অবসর” শব্দ নিয়ে ব্যস্ত, আমি বলতে চাই — এই খবরের কেন্দ্রে মাঠ নয়, অফিস।

কাইনাত সাম্প্রতিক সময়ে পিসিবি ন্যাশনাল উইমেনস অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারির ভূমিকায় ছিলেন। অর্থাৎ তিনি খেলোয়াড় থেকে অফিসিয়ালের দিকে সরে গেছেন। আর এখানেই আসল গল্প: তাঁর মা সেলিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী — তাঁর কৃতিত্ব ৯টি ডব্লিউওয়ানডে ও ৬৯টি ডব্লিউটি-টোয়েন্টি। এই দুই তথ্য পাশাপাশি বসালে যা তৈরি হয়, সেটা একটা পেশাদার সিঁড়ি: খেলা, অফিসিয়েটিং, প্রশাসন।

এখানে আমি নিজের ফাঁদটা চিনে নিই। এই সিঁড়িকে অতি-মহিমান্বিত করা যাবে না। ৬৯টি ডব্লিউটি-টোয়েন্টির কাজ মানে এই নয় যে ব্যবস্থাটা পুরোপুরি সমান; বরং এটা বলছে, একটা পথ খোলা, আর তা খুব ছোট আকারে। অস্ট্রেলিয়ার মতো বাজারে যেখানে নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার-অর্থ, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও কেন্দ্রীয় চুক্তি অন্য মাপে, সেখানে পাকিস্তানের এই পথ এখনো প্রাথমিক। বাজার খেলোয়াড়ের দাম ঠিক করে; পিচ ঠিক করে তার অভ্যাস — আর এখানে পিচের শর্তগুলো ভিন্ন: সংস্কৃতি, অবকাঠামো, ক্রাউড, সম্পদ। তাই তুলনাটা অনুমান নয়, শর্তসাপেক্ষ।

আরেকটা পাল্টা-কোণ: এই খবরের শীতলতা নিজেই একটা তথ্য। একই ক্যাপসংখ্যা কোনো পুরুষ তারকার হলে শিরোনাম বড় হতো। নারী ক্রিকেটের কভারেজ-অসমতা এখানে স্পষ্ট।

আর একটা নীরব সংকেত: সূত্রে কোনো বিদায়-সিরিজ বা আনুষ্ঠানিক সংবর্ধনার কথা নেই। এই অনুপস্থিতিটাই বলছে, অবসরটা প্রশাসনিকভাবে শান্ত ছিল। নারী ক্রিকেটে নিম্ন-প্রোফাইল অবসর প্রায়ই এভাবে হয় — মাঠে শেষ বলের পর, অনেক পরে, একটা বিবৃতিতে। এটা দুঃখজনক, কিন্তু এটা ব্যক্তির দোষ নয়; এটা বাজারের গঠন।

সামনের সিরিজগুলোতে আমি একটা জিনিস দেখব: পাকিস্তানের তরুণ পেসাররা এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ধারাবাহিক ম্যাচ পায় কি না। পেলে সুযোগের হিসাব বদলাচ্ছে। আর অফিসিয়েটিং সিঁড়িতে নজর: সেলিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উঠলে সেটা হবে আরেক মাইলফলক। লেজার বলবে কে খেলল, কে থামল। টেপ বলবে কেন। হাইলাইট রিল থামার পর যা টিকে থাকে, সেটাই সংস্কৃতি।