শার্দূল ঠাকুরের চোট, মুম্বইয়ের রঞ্জি ভরসা এখন সূর্যকুমার যাদুর ব্যাটে

মনে পড়ে ২০২০ সালের ১৬ মে। ডর্টমুন্ডের সিগন্যাল ইডুনা পার্ক। গ্যালারি খালি, শুধু গোল হর্নের প্রতিধ্বনি। বরুশিয়া ডর্টমুন্ড শালকে ৪-০ হারাল, আর আমি লিখলাম ক্যাথিড্রালের নীরবতা নিয়ে। সেই সিরিজ থেকে শিখেছিলাম — একটা স্টেডিয়াম নীরব থেকেও গাইতে পারে। আজ মুম্বই ক্রিকেটে একই ধরনের নীরবতা নেমে এসেছে, তবে এটা দর্শকহীনতার নীরবতা নয়। এটা একটা শূন্যতার নীরবতা, যেটা শার্দূল ঠাকুর রেখে যাচ্ছেন।

শার্দূল ঠাকুর চোটগ্রস্ত। রঞ্জি ট্রফির আসন্ন কয়েকটি ম্যাচে তিনি খেলতে পারবেন না বলেই ধারণা করা হচ্ছে। একই সময়ে সুখবর এসেছে সূর্যকুমার যাদুর কাছ থেকে — মুম্বইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে তিনি খেলার জন্য উপলব্ধ। একটা চোট আর একটা ফেরা, দুটো আলাদা খবর। কিন্তু দুটোর ওজন এক নয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। মুম্বই এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন। এই সংখ্যাটা শুধু রেকর্ড নয়, এটা একটা প্রত্যাশার ভার। মুম্বইয়ের হয়ে খেলা মানে শুধু একটা ম্যাচ জেতা নয়, একটা উত্তরাধিকার বহন করা।

লাল বলের ক্রিকেটে মুম্বইয়ের সাফল্যের ভিত্তি দুটো জিনিসের উপর দাঁড়িয়ে — নির্ভরযোগ্য পেস আক্রমণ এবং নিচের অর্ডারের রান। শার্দূল ঠাকুর এই দুই ভিত্তির সংযোগস্থলে দাঁড়িয়ে ছিলেন। নতুন বলে তিনি সুইং খুঁজতেন, পুরনো বলে রিভার্স, আর ব্যাট হাতে সাত-আট নম্বরে দ্রুত রান তুলতেন। এই দুটো কাজ একসাথে করা সহজ নয়। বিশেষজ্ঞ বোলার বা বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে প্রতিস্থাপন করা যায়, কিন্তু পেস বোলিং অলরাউন্ডারকে প্রতিস্থাপন করা মানে দুটো আলাদা ঘাটতি একসাথে মেটানো।

সূর্যকুমার যাদু ভিন্ন এক কাহিনি। তিনি মূলত সাদা বলের ব্যাটসম্যান। টি-টোয়েন্টিতে তার স্ট্রাইক রেট এবং ৩৬০ ডিগ্রি শট বিশ্ব ক্রিকেটে স্বীকৃত। কিন্তু লাল বলের ক্রিকেট অন্য ধৈর্যের খেলা।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পেস বোলিং অলরাউন্ডারের অভাব কেবল একটা নামের অভাব নয়, এটা একটা ওয়ার্কলোড সমস্যা। চার দিনের ম্যাচে একজন বোলারকে হয়তো ২৫ থেকে ৩০ ওভার বল করতে হয়। যখন সেই বোলার আবার সাত নম্বরে ব্যাট করেন, তখন দলের কৌশলগত নমনীয়তা বেড়ে যায়। শার্দূল না থাকলে মুম্বইকে দুটো সিদ্ধান্ত নিতে হবে — হয় বাড়তি একজন বোলার খেলাতে হবে, নয়তো বাড়তি একজন ব্যাটসম্যান। দুটোর যেকোনোটাই ভারসাম্য নষ্ট করে।

এটা শুধু সংখ্যার হিসাব নয়। রঞ্জি ট্রফির মতো টুর্নামেন্টে যেখানে ম্যাচ চলে চার দিন, সেখানে বোলিং ওয়ার্কলোডের হিসাবটা সূক্ষ্ম। একটা সেশন যদি বাড়তি হয়, পরের ম্যাচে তার প্রভাব পড়ে। শার্দূলের অনুপস্থিতি মানে বাকি পেসারদের উপর চাপ বাড়া। আর চাপ বাড়লে চোটের ঝুঁকিও বাড়ে। এখানেই একটা চেইন রিঅ্যাকশন শুরু হয়, যেটা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না।

কিন্তু এখানেই দ্বিতীয় প্রশ্নটা আসে। সূর্যকুমার যাদু কি এই ঘাটতি পূরণ করতে পারবেন? তিনি বোলার নন। তিনি একজন ব্যাটসম্যান, এবং লাল বলের ক্রিকেটে তার রেকর্ড এখনও তৈরি হচ্ছে।

সাদা বলের ক্রিকেট আর লাল বলের ক্রিকেটের পার্থক্য কেবল রঙের নয়। নতুন লাল বল প্রথম দশ থেকে পনেরো ওভার সুইং করে, তারপর সিম মুভমেন্ট কমে আসে। এই সময়ে ব্যাটসম্যানকে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হয়, ফাঁকা বলে খেলতে হয়, আর ভুল বলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়। টি-টোয়েন্টির ব্যাটসম্যান অভ্যস্ত দ্রুত রান তোলার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সেই অভ্যাস বিপদ ডেকে আনতে পারে।

বাস্তবতা হলো, ফরম্যাট বদলালে সাফল্যের অনুবাদ স্বয়ংক্রিয়ভাবে হয় না। সূর্যকুমারের ক্ষেত্রে তিনটি বিষয় দেখতে হবে — তার ডিফেন্সের ধৈর্য, স্পিনের বিরুদ্ধে ফুটওয়ার্ক, আর লম্বা ইনিংস খেলার মানসিক প্রস্তুতি। এই তিনটির কোনোটাই টি-টোয়েন্টির পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, একটা ব্যাটসম্যানের আসল পরীক্ষা হয় তখনই, যখন তার প্রিয় শট বন্ধ থাকে। টি-টোয়েন্টিতে সূর্যকুমার যখন ৩৬০ ডিগ্রি খেলেন, তখন বোলার চাপে থাকে। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বোলার অপেক্ষা করে। সেই অপেক্ষার বিরুদ্ধে খেলা সম্পূর্ণ ভিন্ন দক্ষতা।

এখানে একটা বিষয় মনে রাখা দরকার। মুম্বইয়ের রঞ্জি ইতিহাসে মিডল অর্ডারের ভূমিকা সবসময় গুরুত্বপূর্ণ। কারণ মুম্বইয়ের পিচ সাধারণত ব্যাটিং সহায়ক হয়, এবং সেখানে বড় স্কোর গড়ে তোলার দায়িত্ব মিডল অর্ডারের উপর পড়ে। সূর্যকুমার যদি সেই দায়িত্ব নিতে পারেন, তাহলে দলের স্কোরিং প্যাটার্ন বদলে যেতে পারে। কিন্তু যদি তিনি দ্রুত আউট হন, তাহলে নিচের অর্ডারের উপর চাপ বাড়বে — যে নিচের অর্ডার ইতিমধ্যেই শার্দূলের অভাব অনুভব করছে।

আরও একটা দিক আছে। শার্দূলের চোটের ধরন নিয়ে কোনও স্পষ্ট তথ্য নেই। কোন অঙ্গে চোট, কত দিনের বিশ্রাম — এসব জানা যায়নি। চিকিৎসা সংক্রান্ত ঘোষণা ছাড়া "কয়েকটি ম্যাচ" কথাটা একটা অনুমান। আর পেস বোলিং অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে চোটের পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি সবসময় থাকে, কারণ কাজের চাপ বেশি।

এখানেই একটা প্রচলিত ধারণার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো দরকার। অনেকেই ভাবেন, সূর্যকুমার যাদু মুম্বইয়ের হয়ে খেললে সেটা স্বাভাবিকভাবে দলের শক্তি বাড়াবে। কিন্তু প্রশ্নটা এর উল্টোও হতে পারে। যদি সূর্যকুমার কেবল দুই-তিনটি ম্যাচ খেলেন এবং তারপর আন্তর্জাতিক ব্যস্ততায় চলে যান, তাহলে মুম্বইয়ের মিডল অর্ডার বারবার বদলাবে। একটা দল যখন বারবার ব্যাটিং অর্ডার বদলায়, তখন কম্বিনেশন তৈরি হয় না।

মিডিয়া সাধারণত "তারকা ফিরছে" খবরটা বড় করে ছাপে, কিন্তু "কে বাদ পড়ছে" প্রশ্নটা কম করে। সূর্যকুমার খেললে একজন তরুণ ব্যাটসম্যান সুযোগ হারাবেন। রঞ্জি ট্রফি তরুণদের জন্য মঞ্চ। সেখানে তারকাদের উপস্থিতি দলকে শক্তি দেয়, কিন্তু একই সাথে তরুণদের পথ আটকায়। এই ভারসাম্যটা মুম্বইকে ভাবতে হবে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টিম ম্যানেজমেন্ট সবসময় কেবল ম্যাচ জেতার কথা ভাবে না, ভাবে খেলোয়াড়ের বিকাশের কথা। সূর্যকুমারের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা হলো — এই সুযোগটা কি তার লাল বলের বিকাশের জন্য, নাকি কেবল দলের প্রয়োজনে? উত্তরটা সময় দেবে।

মুম্বইয়ের সামনে এখন দুটো পথ। হয় শার্দূলের অভাব মেনে নিয়ে নতুন ভারসাম্য খুঁজতে হবে, নয়তো সূর্যকুমারের উপর ভরসা রেখে মিডল অর্ডার সাজাতে হবে। দুটোর যেকোনোটাই সহজ নয়।

যেটা স্পষ্ট — একটা চোট কেবল একজন খেলোয়াড়ের ব্যাপার নয়। এটা একটা দলের কাঠামোর পরীক্ষা। শার্দূল ঠাকুর চলে যাওয়া মানে একটা ফাঁকা জায়গা, আর সূর্যকুমার যাদু ফিরে আসা মানে একটা প্রশ্ন। এই দুইয়ের মাঝখানে মুম্বইকে খুঁজে বের করতে হবে তাদের পরের ইনিংস।

কারণ লাল বলের ক্রিকেটে সাফল্যের হিসাব হয় না কেবল রানে, হয় ওভারে, হয় ধৈর্যে, হয় সেই নীরব সেশনগুলোতে যেখানে কিছুই ঘটে না কিন্তু সবকিছু তৈরি হয়। আর সেই নীরবতাই শেষ পর্যন্ত বলে দেয় কে টিকবে, কে হারাবে।