কোহলির বিমানবন্দর দৃশ্য থেকে ক্যাপ্টেন্সি ভাগাভাগি: নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের প্রকৃত পরীক্ষাটা কোথায়

গত মঙ্গলবার, ২০ অক্টোবর, মুম্বাই বিমানবন্দরের টার্মিনালে ক্যামেরার লেন্সগুলো একদিকে ঘুরে গিয়েছিল। ভারতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শেষ হয়েছে মাত্র কয়েকদিন আগে, তারই মধ্যে বিরাট কোহলিকে দেখা গেল বিমানবন্দরে—নিউজিল্যান্ড সফরের প্রস্তুতিতে। ক্যামেরার ক্লিক আর ভিড়ের গুঞ্জন, এই দুইয়ের বাইরে ওই ছবিতে তেমন কোনো তথ্য ছিল না। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে এই দৃশ্যটা দেখে আসছি: একটা ট্রফি জেতার পর বা একটা সিরিজ শেষ হওয়ার পরের সপ্তাহগুলোতে তারকা খেলোয়াড়ের বিমানবন্দর-দর্শন মানে কেবল লাইফস্টাইল সংবাদ নয়—এটা একটা সংকেত, যে মাঠের বাইরের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে। আমার নোটবুকে এই ধরনের এন্ট্রি আমি আলাদা করে রাখি, কারণ পরে যখন সিরিজের ফলাফল আসে, তখন ওই সংকেতগুলোই ব্যাখ্যা দেয় কেন একটা দল হঠাৎ ভেঙে পড়ল বা হঠাৎ জেগে উঠল। নিউজিল্যান্ড সফরের সূচিটা দেখুন। পাঁচটি ওয়ানডে, চারটি ভেন্যু, মোট বারো দিন। ৪ নভেম্বর অকল্যান্ড, ৭ নভেম্বর ওয়েলিংটন, ১০ নভেম্বর হ্যামিল্টন, ১৩ ও ১৫ নভেম্বর মাউন্ট মাউনগানুই। গড়ে প্রতি আড়াই দিনে একটা ম্যাচ, তার ওপর শহর বদল। এটা কোনো আরামদায়ক সফর নয়। আর এই সূচির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটা হলো সময়—নভেম্বরের শুরুতে নিউজিল্যান্ডে বসন্তকাল। মানে পিচে ঘাস থাকবে, বাতাসে আর্দ্রতা থাকবে, সিম মুভমেন্ট আর সুইং থাকবে। ওয়েলিংটনের বসন্তের দুর্যোগপূর্ণ হাওয়া তো আলাদা ঝুঁকি। যে দল ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে, তাদের সেই ফর্মের ভিত্তিতে এই সফরের পূর্বাভাস দেওয়া আমার কাছে সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁদ মনে হয়। ঘরের ফর্ম বিদেশি কন্ডিশনে প্রায়ই অনূদিত হয় না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষের পেস আক্রমণ বসন্তের পিচে বল টাওয়ার সুবিধা পায়। এই সিরিজের সবচেয়ে চমকপ্রদ তথ্যটি ব্যাটিং পরিসংখ্যানে নয়, নেতৃত্বে। প্রথম তিনটি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দেবেন শুভমান গিল, শেষ দুইটিতে শ্রেয়াস আইয়ার। দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজের ভেতরে এভাবে ক্যাপ্টেন্সি ভাগাভাগি প্রায় অশ্রুত। আমার জানামতে ভারতীয় ক্রিকেটে ফরম্যাট অনুযায়ী ক্যাপ্টেন ভাগ করার নজির আছে, কিন্তু একই সিরিজের ম্যাচগুলোর মধ্যে ভাগ করার নজির নেই বললেই চলে। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, সব ফরম্যাটের নেতৃত্ব দেওয়া খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণের পরিকল্পিত ব্যবস্থা। দুই, নিয়মিত ওয়ানডে অধিনায়কের অনুপস্থিতি বা বিশ্রাম। কোনটা সত্যি, সেটা এই সিরিজ শেষ হওয়ার পরের ওয়ানডে অ্যাসাইনমেন্টে কে নেতৃত্ব দেন, তা-ই বলে দেবে। কিন্তু যে দিকটা আমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করি: এই সিরিজকে স্পষ্টভাবে ২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, আর ঠিক সেই সিরিজেই নেতৃত্বে অনিশ্চয়তা তৈরি করা হয়েছে। প্রস্তুতির সিরিজে নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা পরীক্ষা করা উচিত, ভাগ করা উচিত নয়। কোহলির সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানটা আমি ভেঙে দেখতে চাই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় বিভ্রান্তি লুকিয়ে আছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ইনিংসে তিনি মোট ১৬৮ রান করেছেন। দেখতে দুর্দান্ত। কিন্তু একটা ইনিংস বাদ দিলে বাকি দুই ইনিংসে তার মোট রান মাত্র ২৯। ওই একটি ইনিংস ছিল ৮৮ বলে অপরাজিত ১৩৯, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৫৮, আর ভারত ২৯৭ রান তাড়া করে জিতেছিল। মানে সিরিজের মোট রানের ৮৩ শতাংশ এসেছে একটিমাত্র ইনিংস থেকে। এই ভাঙনটা না করলে 'তিন ইনিংসে ১৬৮ রান' কথাটা ফর্মের ছবি হিসেবে অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর। সঠিক পাঠ হলো: একটি ম্যাচ-জেতানো ইনিংস, তার পাশে দুটি নিচু ফলন। সাঁইত্রিশ বছর বয়সী টপ-অর্ডার ব্যাটারের ক্ষেত্রে এটা অস্বাভাবিক নয়—এটাই তার বর্তমান প্রোফাইল, উঁচু ছাদ আর নিচু মেঝে। ওই ১৩৯ রানটা অবশ্য খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। ২৯৭ রান তাড়া করার সময় ৮৮ বলে ১৩৯ মানে কেবল রান তোলা নয়, চেজের গতি নিয়ন্ত্রণ করা। ওয়ানডেতে তার ক্যারিয়ার স্ট্রাইক রেট যেখানে ৯৩-৯৫ এর আশপাশে, সেখানে ১৫৮ স্ট্রাইক রেটের একটা ইনিংস মানে তিনি একইসঙ্গে অ্যাঙ্কর করেছেন এবং গতি বাড়িয়েছেন। এটা সাধারণ 'ফর্মে আছেন' ধরনের কথা নয়, এটা একটা নির্দিষ্ট দক্ষতা। কিন্তু এই দক্ষতার সঙ্গে বয়সের বাঁকটা মিলিয়ে দেখতে হবে। সাঁইত্রিশ বছর বয়সে ২০২৭ বিশ্বকাপে তিনি হবেন ঊনচল্লিশ। অথচ সিরিজটাকে ওই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি বলা হচ্ছে। নিবন্ধটি এই টানাপোড়েনের মুখোমুখি হয়নি। আমার কাছে এটাই সবচেয়ে বড় সম্পাদকীয় ফাঁক। একটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য-ত্রুটি লক্ষ করলাম। নিবন্ধে বলা হয়েছে কোহলির বয়স ৩৭, আর ঘটনাটি ঘটেছে ২০ অক্টোবর, মঙ্গলবার। জন্মদিন নভেম্বরের শুরুতে। মানে ২০ অক্টোবরে তার বয়স হওয়ার কথা ৩৬। এটা সামান্য অসঙ্গতি, কিন্তু যে নিবন্ধের পুরো তথ্যভাণ্ডার তারিখ আর সংখ্যা দিয়ে গঠিত, সেখানে এই অসঙ্গতি সূত্রের নির্ভরযোগ্যতার একটা সংকেত। একইভাবে '১৫,০০০ ওয়ানডে রানের দ্বিতীয় ব্যাটার' দাবিটাও যাচাই দাবি করে। কাঠামোগতভাবে এটা ঠিক—সচিন তেন্ডুলকর প্রথম, তিনি ১৮,৪২৬ রানে থেমেছিলেন। কিন্তু কোহলির জন্য প্রচারিত সর্বশেষ ওয়ানডে রানের সঙ্গে সংখ্যাটা মেলে না। এটা ভুল বলে আমি ঘোষণা করছি না, বলছি: যাচাই না করে এই সংখ্যা বিশ্লেষণে ব্যবহার করা যাবে না। দলগত কাঠামোর দিকে তাকালে একটা অসমতা চোখে পড়ে। একদিকে সাঁইত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ ব্যাটার, যিনি দুটো স্কোয়াডেই আছেন—মানে পুরো সিরিজে তাকে নিশ্চিত একাদশ হিসেবে ধরা হচ্ছে, রোটেশনের প্রার্থী হিসেবে নয়। অন্যদিকে নেতৃত্বে একজন তরুণ অধিনায়ক এবং একজন মধ্যপ্রজন্মের অধিনায়ক। এই কাঠামোটা নেতৃত্বের রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাওয়া একটা দলের ছবি। কিন্তু এখানে একটা অন্তর্নিহিত দ্বন্দ্ব আছে: সিরিজের উদ্দেশ্য বলা হয়েছে কম্বিনেশন যাচাই এবং পঞ্চাশ ওভারের ধারাবাহিকতা তৈরি। অথচ পাঁচ ম্যাচেই সিনিয়র কোর অপরিবর্তিত রাখা হচ্ছে। প্রকৃত কম্বিনেশন-পরীক্ষা হলে টপ অর্ডার ঘোরানো হতো, শুধু ক্যাপ্টেন্সি নয়। নিবন্ধটিতে কোনো বোলার, অলরাউন্ডার বা উইকেটকিপারের নাম নেই। এটা বিশ্লেষণের জন্য বড় অন্ধ জায়গা। নিউজিল্যান্ডের বসন্তের পিচে ভারতের পেস আক্রমণ কেমন হবে, স্পিনাররা কতটা ব্যবহার পাবেন, ডেথ ওভারে কে বল করবেন—এসবের কোনো সূত্র এই লেখায় নেই। অথচ এই সিরিজের ফলাফল আসলে ওই unanswered প্রশ্নগুলোর উত্তরেই নির্ভর করবে। যে নিবন্ধে কেবল তিনজন ব্যাটারের নাম আছে, সেটি দলের ভারসাম্য নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর ভিত্তি দিতে পারে না। আর একটা দিক আছে, যেটা এই ধরনের সংবাদে প্রায়ই চাপা পড়ে: সূচির ঘনত্ব। বারো দিনে পাঁচ ম্যাচ, চার শহর, অন্তর্দেশীয় ভ্রমণসহ। এটা কেবল ক্লান্তির প্রশ্ন নয়, এটা সফট-টিস্যু এবং কটিদেশীয় চাপের প্রশ্ন—বিশেষ করে এমন দলে যার ব্যাটিং কোরের বয়স ত্রিশের ওপরে। ১০ নভেম্বর হ্যামিল্টন থেকে ১৩ নভেম্বর মাউন্ট মাউনগানুই পর্যন্ত যাত্রাটা বিশেষভাবে নজরে রাখার মতো। এই ফাঁকে বিশ্রামের সিদ্ধান্তটা যদি কেবল অধিনায়কত্বে প্রয়োগ করা হয়, খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে না হয়, তাহলে সেটা অসম ব্যবস্থাপনা। এবার সেই দিকটা, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ এবং যেটা বাইরের বিশ্লেষকরা প্রায়ই ভুল পড়েন। বিমানবন্দরের ছবি আর সোশ্যাল মিডিয়ায় ভিডিও ছড়িয়ে পড়া—এই দুটো মিলে একটা প্রত্যাশার চাপ তৈরি করে, যেটা মাঠের পারফরম্যান্সের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না। এই নিবন্ধটি লেখাই হয়েছে শুধু এই কারণে যে একজন খেলোয়াড় বিমানবন্দরে দেখা দিয়েছেন। ছয় অনুচ্ছেদের লেখা, যার শেষ অনুচ্ছেদ সোশ্যাল মিডিয়া ফলো আর অ্যাপ ডাউনলোডের আহ্বান। এটা সংবাদ নয়, এটা ট্রাফিক মোনিটাইজেশনের সম্পদ। সাংবাদিকতার দিক থেকে এটাকে বিচার করা ভুল হবে, কারণ এটা সাংবাদিকতা হিসেবে লেখাই হয়নি। কিন্তু ক্রিকেট-বিশ্লেষণের দিক থেকে এটা একটা বিপজ্জনক নজির তৈরি করে: তারকার উপস্থিতিকে প্রতিবেদনের প্রবেশাধিকারের বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা। এই প্রত্যাশার চাপের ফলাফলটা আমি আগেও দেখেছি। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় সাত সপ্তাহ ইংল্যান্ডের সঙ্গে কাটানোর সময় আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম—ম্যাচের আগে তৈরি হওয়া আখ্যান আর ম্যাচের পরে তৈরি হওয়া আখ্যান, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস, এবং সংবাদমাধ্যম প্রথমটার দিকে বেশি ঝুঁকে থাকে। কোহলির ক্ষেত্রে সেই ঝুঁকিটা স্পষ্ট। যদি এই সিরিজে তিনি দুই বা তিনটি ইনিংসে কম রান করেন, তাহলে বিমানবন্দরের ভিড় আর ক্যামেরার ক্লিকের প্রেক্ষাপটে সেটা 'ফর্ম-সংকট' হিসেবে পাঠ করা হবে। অথচ তার সাম্প্রতিক বিতরণের ভিত্তিতে প্রত্যাশিত ফলাফল হলো: একটা বড় ইনিংস আর কয়েকটি নিচু স্কোর। এটা অবনতি নয়, এটা তার বর্তমান প্রোফাইল। নিয়ম ও প্রশাসনিক দিক থেকে দেখলে একটা জিনিস নিবন্ধটি সম্পূর্ণ বাদ দিয়েছে। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর ওয়ানডে বিশ্বকাপের যোগ্যতা নির্ধারণ হয় মূলত আইসিসি ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে, সুপার লিগ পদ্ধতিতে নয়। মানে প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বহন করে। এই সিরিজকে যদি কেবল 'প্রস্তুতি' বলা হয়, তাহলে সেটা বিভ্রান্তিকর—এখানে প্রস্তুতি আর প্রতিযোগিতা একই জিনিস। যে দল এই ম্যাচগুলোকে ওয়ার্ম-আপ ভেবে হালকাভাবে নেবে, তারা র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবটা ভুলে যাচ্ছে। নেতৃত্ব ভাগাভাগির বিষয়ে একটা কথা না বললেই নয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ভেতরে অধিনায়ক বদল হলে সাধারণত সেটার স্পষ্ট কারণ জানানো হয়—চোট, ওয়ার্কলোড, ব্যক্তিগত অনুপস্থিতি। এই নিবন্ধে কোনো কারণ নেই। এটা প্রশাসনিক ব্যর্থতা নাও হতে পারে, কিন্তু স্বচ্ছতার ঘাটতি নিশ্চিত। আরও একটা সম্ভাবনা আছে যেটা আমি উড়িয়ে দিতে চাই না: এই সিরিজটা হতে পারে দুই প্রার্থীর নেতৃত্বের পরীক্ষা, যেখানে বিদেশি কন্ডিশনে দুজনকেই প্রকৃত অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা দেওয়া হচ্ছে এবং একইসঙ্গে সব ফরম্যাটের অধিনায়ককে রক্ষা করা হচ্ছে। যদি সেটা হয়, তাহলে এটা ইতিবাচক প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। আমার নোটবুকে এই সিরিজের জন্য তিনটি জিনিস লিখে রেখেছি। এক, বসন্তের কন্ডিশনে টস এবং ডিএলএস পদ্ধতির প্রভাব—এই সিরিজে ফলাফল ব্যাখ্যার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার হবে সেটাই, আর কোনো সংবাদমাধ্যম সেটার জন্য প্রস্তুত থাকে না। দুই, কে প্রথম ওয়ানডেতে নতুন বলের সামনে দাঁড়ায় এবং কত ওভার টিকে থাকে—এটাই বলে দেবে ভারতের টপ অর্ডার কন্ডিশনের সঙ্গে কতটা খাপ খাইয়েছে। তিন, ১০ তারিখের ম্যাচের পর কে বিশ্রাম পান—অধিনায়ক শুধু, নাকি সিনিয়র ব্যাটাররাও। যেটা আমি এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি নজরে রাখছি, সেটা কোনো পরিসংখ্যান নয়। সেটা হলো, এই সিরিজের শেষে কে নেতৃত্ব দেন। যদি গিল ও আইয়ারের ভাগাভাগি পরের ওয়ানডে অ্যাসাইনমেন্টে ফিরে যায় একজনের হাতে, তাহলে বুঝতে হবে এটা পরিকল্পিত ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা ছিল। আর যদি ভাগাভাগিটা স্থায়ী রূপ নেয়, তাহলে এই বিমানবন্দরের ছবিটা আসলে একটা বড় রূপান্তরের প্রচ্ছদমাত্র। বিমানবন্দরের ভিড় ক্যামেরার সামনে যা দেখায়, আর ড্রেসিংরুমের ভেতরে যা ঘটছে—দুটো কখনো এক নয়। আমার নোটবুক সেই পার্থক্যটাই লিখে রাখে।