ব্যবধানের ছুরি: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডিতে যেখানে জয়ের সংখ্যা যথেষ্ট নয়

জাপানের ম্যাটে চতুর্থ দিনের সন্ধ্যার সেশন শেষ হয়েছে কিছুক্ষণ আগে। বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা স্ট্রেচিং ম্যাটে বসে ছিল, কেউ হাঁটু ভাঁজ করে, কারও চোখ পাশের কোর্টের স্কোরবোর্ডে। নিজেদের ম্যাচ শেষ, জয়ও আছে — চার ম্যাচে দুটি। তবু গ্রুপ এ-র তালিকায় তারা তৃতীয়। চাইনিজ তাইপেইয়েরও দুটি জয়, জাপানেরও দুটি। তিন দল, একই সংখ্যা; আর সংখ্যার পাশে ছোট হরফে লেখা আরেকটি কলাম — স্কোর ডিফারেন্স। ওই একটি কলামই ঠিক করে দিল কে সেমিফাইনালে উঠবে, আর কার টুর্নামেন্ট টেবিলেই থেমে যাবে। মাঠে যা ঘটেছে সেটি খেলা, টেবিলে যা বসেছে সেটি হিসাব। এই দুইয়ের ফাঁকে চাপা পড়া কথাগুলোই আজকের বিষয়।

আমি বলে দিই, আমার এই বিট শুরু হয়েছিল একটা খালি টেরেসে, নীরবতার ভেতর থেকে — যেখানে স্কোরবোর্ড থাকে না, শুধু মানুষ আর অপেক্ষা থাকে। আজ জাপানের ভরাট গ্যালারিতে বসেও মনে হচ্ছিল, টেবিলের ওই কলামটি কোনো দলের সাজা নয়, একটি নিয়মের সিদ্ধান্ত। নিয়ম কখনও খেলার চেয়েও জোরে কথা বলে, আর সেটি বুঝতে ভিডিও যথেষ্ট নয়; টেবিলটা পড়তে হয়।

চতুর্থ দিনটি ছিল গ্রুপ পর্বের শেষ অধ্যায়, আর সেটিই পয়েন্ট টেবিলকে সরল করে দিল। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়যাত্রা থামায় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয় দিয়ে শেষ করে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেইকে ৩৭-২১-এ হারায়, কিন্তু তাইপেই ব্যবধান যথেষ্ট ছোট রাখে — আর সেই সংযমই তাদের সেমিফাইনালে তুলে দেয়। সন্ধ্যায় নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে প্রথম জয় পায়, আর দিনের শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের পথ বন্ধ করে দেয়। পুরুষদের কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬।

গ্রুপ এ-র তালিকা পড়লে হিসাবটা স্পষ্ট হয়। ভারত চার ম্যাচে চার জয়ে শীর্ষে, এবং এখন পর্যন্ত স্বর্ণপদকের অন্যতম ফেভারিট। তাদের পেছনে দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপেই, যারা টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করল; চার ম্যাচের দুটি তারা জিতেছে। বাংলাদেশ তৃতীয়, দুটি জয় নিয়েও সেমিফাইনালের জায়গা হাতছাড়া করেছে অত্যন্ত সূক্ষ্ম ব্যবধানে। জাপানও দুটি জয় নিয়ে চতুর্থ; স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে কাবাডির উঁচু মান দেখিয়েছে এবং আগামী বছরগুলোতে শীর্ষ জাতি হয়ে উঠতে পারে। তালিকার তলায় দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে চার হার, একটিও জয় নেই।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, যারা এশিয়ান গেমস কাবাডিতে প্রথমবার পদক নিশ্চিত করেছে — চার ম্যাচে তিন জয় নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে তারা। তৃতীয় পাকিস্তান, বাদ পড়েছে; এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবার তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরবে। চতুর্থ নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটিও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। তালিকার তলায় মালয়েশিয়া, টুর্নামেন্টে একটিও জয় নেই। চার সেমিফাইনালিস্ট — ভারত, চাইনিজ তাইপেই, ইরান, থাইল্যান্ড — প্রত্যেকেই অন্তত একটি পদক নিশ্চিত করে ফেলেছে।

সেমিফাইনালের স্বাভাবিক ক্রস-গ্রুপ বিন্যাস ধরে নিলে গ্রুপ এ-র শীর্ষ ভারতের সামনে আসবে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় স্থানধারী থাইল্যান্ড, আর গ্রুপ বি-র শীর্ষ ইরান খেলবে গ্রুপ এ-র দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপেইয়ের বিপক্ষে। এমন হলে দুই ম্যাচই আলাদা প্রশ্ন তুলবে: ভারতের রেইডিং গভীরতার সামনে থাইল্যান্ডের পদক-জেতা আত্মবিশ্বাস কতটা টিকবে, আর ইরানের সংগঠিত ডিফেন্সের সামনে চাইনিজ তাইপেইয়ের ধীর-ছন্দের কৌশল কতটা কাজে দেবে।

এখানেই আসল কথাটা। গ্রুপ পর্বের কাবাডিতে জয়ের সংখ্যা নয়, ব্যবধানের অঙ্ক এখন আসল নির্বাচক। তিনটি দল — চাইনিজ তাইপেই, বাংলাদেশ, জাপান — একই সংখ্যক ম্যাচ জিতেছে; দুটি করে। কিন্তু টেবিলে তাদের তিনটি আলাদা জায়গা। যে খেলায় প্রতি রেইডে পয়েন্ট জমা হয়, সেখানে ব্যবধানের হিসাবকে অবহেলা করা যায় না। প্রশ্ন হলো, দলগুলো কি ম্যাচ জেতার জন্য খেলছে, নাকি টেবিলে টিকে থাকার জন্য?

চাইনিজ তাইপেইয়ের ম্যাচটি এই প্রশ্নের সবচেয়ে পরিষ্কার উত্তর। ভারতের কাছে হার ছিল প্রায় অনিবার্য; কিন্তু ২১ পয়েন্টে থেমে গেলে এবং ব্যবধান ১৬-তে ধরে রাখলে সেমিফাইনালের দরজা খোলা থাকে। তারা জিততে পারেনি, কিন্তু হারকেও নিয়ন্ত্রণ করেছে — গ্রুপ পর্বের কাবাডিতে এটিই সবচেয়ে আধুনিক দক্ষতা। রেইডে বাড়তি ঝুঁকি না নিয়ে, ডিফেন্সে সময় কাটিয়ে, টাইমআউটে প্রতিপক্ষের ছন্দ ভেঙে তারা স্কোরবোর্ডকে ধীর করেছে। বাংলাদেশ হয়তো একই সংখ্যক জয় পেয়েছে, কিন্তু আলাদা ফাঁকে।

থাইল্যান্ডের গল্পটি এই হিসাবের উল্টো দিক। ইরানের কাছে ৮৩-২৭-এ হারার অর্থ ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান — তবুও তারা সেমিফাইনালে, কারণ আগের তিন ম্যাচে জয় জমিয়ে রেখেছিল। থাইল্যান্ড ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরেও পদক নিশ্চিত করল, আর বাংলাদেশ দুটি জয় নিয়েও ঘরে ফিরছে — এই অসামঞ্জস্যই ফরম্যাটের নির্মম অঙ্ক। এটা কোনো দলের কৃতিত্ব কম নয়, বরং দেখায় যে গ্রুপ পর্বে জয়ের বন্টন ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বেশি ভাগ্য নির্ধারণ করে।

ভারতের খেলা নিয়ে নতুন করে বলার বেশি কিছু নেই, তবু কয়েকটি খুঁতখুঁতে পর্যবেক্ষণ থাকে। চার ম্যাচে চার জয়, তবে প্রতিপক্ষের মান বদলের সঙ্গে তাদের রেইডিং গভীরতাই আলাদা করেছে। শক্ত দলের বিরুদ্ধে তারা ধৈর্য ধরে খেলেছে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবধান বাড়িয়েছে। গ্রুপ পর্বে শীর্ষে থাকার সুবিধা শুধু পয়েন্ট নয়, সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ নির্বাচনে পাওয়া স্বস্তিও।

ইরান ঠিক উল্টো পথে হেঁটেছে। একই টুর্নামেন্টে তারা একদিন ৮৩ পয়েন্ট তুলেছে, আরেকদিন ৫১-এ থেমে খেলা নিয়ন্ত্রণ করেছে। দুই ধরনের গিয়ার ব্যবহার করার সক্ষমতাই তাদের আলাদা করে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫১-৩০ ব্যবধানে জিতে তারা কেবল ম্যাচ জেতেনি, প্রতিপক্ষের মর্যাদাও টেবিলে শেষ করে দিয়েছে।

পাকিস্তানের বিদায় এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ভারী খবর। এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে প্রথমবার পাকিস্তান পদক ছাড়া ফিরছে — এবং এই সংখ্যাটিই তাদের সাম্প্রতিক বছরগুলোর সবচেয়ে শক্ত বাক্য। প্রশ্ন উঠবে, এটা কি প্রতিভার সংকট? মাঠে যা দেখা গেল তা একটু আলাদা গল্প বলে: ইরানের বেগ ধরে রাখার মতো রেইডিং ধৈর্য এবং ডিফেন্সের সংগঠন দুই ক্ষেত্রেই দলটি পিছিয়ে ছিল। ম্যাচ হাতছাড়া হলে পরের রেইডগুলোতে তাদের সিদ্ধান্ত দ্রুত হয়ে যায়, আর দ্রুত সিদ্ধান্ত মানে পয়েন্ট ছাড়া রেইড। বড় মঞ্চে দল নির্বাচনের ধারাবাহিকতা না থাকলে ঠিক এই জায়গাতেই দল ভেঙে পড়ে।

স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারানোর ম্যাচটি দেখতে বসে আমার মনে পড়ল আট বছর আগের কথা। লাগোসের একটা ভিউয়িং সেন্টার থেকে রাশিয়া দূরে ছিল না; সে ঘরটার ভেতরেই ছিল, ঠিক যেভাবে জাপানের এই হলটিতে কাবাডি পৌঁছেছে সেটার ভেতর দিয়েই। ভিউয়িং রুম আর গ্যালারি আসলে একই জিনিস — দুই জায়গাতেই খেলা ছোট হয়ে আসে, আর মানুষের প্রতিক্রিয়া বড় হয়ে ওঠে।

নেপালের প্রথম জয় এবং মালয়েশিয়ার জয়হীনতা — গ্রুপ পর্বের এই দুই প্রান্ত একসাথে পড়লে বোঝা যায়, এই ইভেন্টে অংশগ্রহণের মাত্রা এখনও খুব অসম। দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার সেই অসমতারই আরেক মুখ, যদিও কোরিয়ার পতন হঠাৎ ঘটেনি; এক প্রজন্মের বিদায় আর পরের প্রজন্মের অপেক্ষার মধ্যে দলটি আটকে আছে।

এখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তব এক নয়। সহজ পাঠ হলো পাকিস্তান পড়ে গেছে, ভারত আর ইরান আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। কঠিন পাঠ হলো এশিয়ার তিন নম্বর শক্তির এই পতন প্রতিভা হারিয়ে নয়, বরং ক্যাম্প, ফিটনেস আর দল নির্বাচনের ধারাবাহিকতা হারিয়ে ঘটেছে। আর যেখানে থাইল্যান্ড ফাইনালের প্রায় দরজায়, চাইনিজ তাইপেই টানা দ্বিতীয় পদকে, জাপান স্বাগতিক হিসেবে নতুন একটা ব্র্যান্ড দাঁড় করাচ্ছে — সেখানে কেবল তিন দলের কথা ভাবা আরামদায়ক ব্যাখ্যা।

ফরম্যাটের দিকেও আরেকবার তাকানো দরকার। যে সিস্টেমে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে লড়াই করা দল আর দুর্বল দলের বিরুদ্ধে পয়েন্ট গুনে জেতা দল একই পথে হাঁটে, সেখানে ব্যবধান কখনও কখনও আসল দক্ষতার চেয়ে বেশি কথা বলে। লকডাউন যখন খেলা কেড়ে নিয়েছিল, আমি তখন খেলার ফাঁকের নীরবতা লিখেছিলাম — কারণ গেমসের বাইরে যা থাকে, সেটিই বোঝায় গেমসের ভেতরে কী ঘটছে। এই গ্রুপ পর্বের ব্যবধান-অঙ্কও ঠিক তেমন একটা ইঙ্গিত।

শেষ প্রশ্নটা তাই ট্রফি নিয়ে নয়। ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর সন্ধ্যায় যখন স্বর্ণপদক ম্যাচ শুরু হবে, কেউ মনে রাখবে না যে বাংলাদেশ দুটি ম্যাচ জিতেছিল। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যাবে — এশিয়ার কাবাডিতে আমরা কি ম্যাচ জেতা দল চাই, নাকি টেবিল মানা দল? ম্যাটের উপর উত্তর মিলবে ম্যাচে; টেবিলের উত্তরটা এখনও লেখা হয়নি।