কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: যে আসরে ভারতের আসল প্রতিপক্ষ মাঠেই নেই

গত ডিসেম্বরে রাজশাহীর একটি ইন্ডোর কমপ্লেক্সে ঘরোয়া কাবাডি লিগের একটা ম্যাচ দেখছিলাম। গ্যালারিতে বোধহয় ষাট-সত্তর জন মানুষ, টিকিট কাউন্টারের শাটার নামানো, ভেতরে শুধু রেইডারের ক্যান্ট আর কোচের চিৎকার। স্কোরবোর্ডে ৩১-২৮, হারের দিকে থাকা দলের রেইডার বোনাস লাইনে পা রাখল, এক পয়েন্ট। পরের রেইড ডু-অর-ডাই, একটা টাচ, আরও এক পয়েন্ট। তার পরের রেইডে প্রতিপক্ষের অল আউট, দুই বোনাস পয়েন্ট, গোটা দল জীবিত হয়ে ফিরে এল। চার মিনিটে ম্যাচটা উল্টে গেল, আর আমি বাইরে বেরিয়ে ভাবছিলাম, এই খেলার নিয়মগুলো আসলে কামব্যাক তৈরির কারখানা।

সেই সপ্তাহেই খবরটা এল: ২০২৬ সালের ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর প্রথম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ, ১৩টি দেশ, পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগ, এক ভেন্যুতে নয় দিনের সূচি। খবরটা পড়ে আমার প্রথম প্রশ্ন ট্রফি নিয়ে ছিল না। প্রশ্ন ছিল, এই ট্রফিটা কার অনুপস্থিতিতে তুলে দেওয়া হবে।

কোনো টুর্নামেন্টের মান তার চ্যাম্পিয়ন ঠিক করে না; তার অনুপস্থিত তালিকা ঠিক করে।

কাঠামোটা মনে করিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এই আসরের পুরো নাটক ওই কাঠামোর ভেতরেই লেখা। রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে একজনকে ছুঁয়ে ফিরে আসবেন, মুখে অবিরাম কাবাডি-কাবাডি, শ্বাস নেওয়ার ফাঁক নেই। ট্যাকল করলে এক পয়েন্ট, ডিফেন্ডার আউট। বোনাস লাইন ছোঁয়ার এক পয়েন্ট, তবে কেবল তখনই যখন ডিফেন্ডিং দিকে ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে। দুই পরপর খালি রেইডের পর তৃতীয়টা ডু-অর-ডাই, না পারলে রেইডার আউট। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল করলে সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট। সাতজন আউট হলে অল আউট, প্রতিপক্ষের দুই পয়েন্ট, আর গোটা দল ফিরে আসে। এই নিয়মগুলোর একটাই উদ্দেশ্য, ব্যবধান কমানো, ম্যাচ জীবিত রাখা।

অর্থাৎ নিয়মগুলো বিশৃঙ্খলা বানানোর জন্য ডিজাইন করা। সমস্যা হলো, সূচিটা ডিজাইন করা হয়েছে বিশৃঙ্খলার বিপরীতে। ১৩টি দেশের একটা মাঠ, দুই বিভাগ, নয় দিন, এক ভেন্যু; অথচ মাঠে নেই এই খেলার দুই নম্বর ও তিন নম্বর শক্তি। নিয়ম তখনই নাটক বানায়, যখন দুই দল তুলনীয়।

ফরম্যাটের একটা জিনিস পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ বাংলাদেশসহ অনেক জায়গায় এই দুটো গুলিয়ে ফেলা হয়। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, ১৩ মিটার বাই ১০ মিটার কোর্ট, সাত বনাম সাত, প্রো কাবাডি লিগ ও এশিয়ান গেমসে এটাই চলে। সার্কেল স্টাইল, গোলাকার মাঠে এক-এক করে, মূলত পাঞ্জাবের গ্রামীণ কাবাডি ও পাকিস্তানের জনপ্রিয় ফরম্যাট; স্কোরিং আলাদা, শরীরী ভাষা আলাদা। এই আসরে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কেনিয়ার মতো দল নামছে, তাই এটা নিশ্চিতভাবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, যদিও ঘোষণাপত্রে ফরম্যাট নিয়ে একটা শব্দও নেই।

এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় গল্প মাঠে নয়, মাঠের বাইরে: ইরান নেই। কমনওয়েলথভুক্ত দেশ নয় বলে ইরান এই আসরে নেই। অথচ যে প্রতিবেদন ঘিরে এই আলোচনা, সেটি ভারতের বিশ্বাসযোগ্যতা তৈরি করেছে ঠিক ইরানের সূত্রেই, এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগেই ভারত ইরানকে হারিয়েছে, আর এটাই পুরো প্রতিবেদনের একমাত্র কঠিন পারফরম্যান্স সূচক। যে প্রতিপক্ষকে দেখিয়ে ভারতকে ফেভারিট বলা হচ্ছে, সেই প্রতিপক্ষই মাঠে নেই। ফ্রেমিংয়ের এই দ্বন্দ্বটাই আসরের আসল গল্প।

পাকিস্তানের অনুপস্থিতি অন্য এক স্তরের ক্ষতি। পাকিস্তান সার্কেল স্টাইলের শক্ত ঘাঁটি, ওরা থাকলে স্ট্যান্ডার্ড বনাম সার্কেলের একটা দুর্লভ পরীক্ষা হতো, আর সেই পরীক্ষায় ভারতের রক্ষণভাগের ছন্দ কতটা নড়ে সেটা আমরা দেখতে পেতাম। ওরা না থাকায় মাঠটা একরঙা স্ট্যান্ডার্ড। প্রযুক্তিগতভাবে পরিষ্কার, প্রতিযোগিতার দিক থেকে নিস্তেজ।

ভারত কেন ফেভারিট, সেটা আবেগের বিষয় নয়, কাঠামোর বিষয়। প্রো কাবাডি লিগ ২০১৪ সালে শুরু, ১২টি ফ্র্যাঞ্চাইজি, প্রতি বছর নিলামে দেশের সেরা প্রতিভা এক জায়গায় জড়ো হয়। এই পাইপলাইনের গভীরতা কমনওয়েলথের আর কোনো দেশের নেই। বাকি ১২টি দলের বড় অংশ আধা-পেশাদার ঘরোয়া কাঠামো থেকে আসে। নকআউটে এই পার্থক্যটা আরও বাড়ে, কারণ অল আউটে গোটা দল আউট হয়ে আবার ফিরে আসে, মানে বেঞ্চের গভীরতাই আসল সম্পদ। নয় দিনে ১৩টি দল, দুই বিভাগ, এক ভেন্যু, ম্যাচের চাপ বেশি; পাতলা বেঞ্চের দলগুলো শেষ দুই দিনে ভেঙে পড়বে।

বাংলাদেশের সম্ভাবনা নিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট: পুরুষ বিভাগে বাংলাদেশই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, কারণ কাবাডি এখানে জাতীয় খেলা, মাটি থেকে ওঠা খেলোয়াড়ের ভিতটা গভীর, আর হলের ভেতরের শব্দটা আমাদের খেলোয়াড়রা ছোটবেলা থেকেই চেনে। গভীরতা আর পেশাদারিত্ব অবশ্য এক জিনিস নয়। কোনো বড় আসরে পূর্ণশক্তির ভারতকে বাংলাদেশ কখনো হারায়নি। শ্রীলঙ্কা, কেনিয়াও একই স্তরে দাঁড়িয়ে আছে, ওদের সেরাটা এশিয়ান গেমসের নকআউটে দেখা গেছে।

মহিলা বিভাগে হিসাবটা আরও সরল। ভারত, ইরান আর চাইনিজ তাইপের বাইরে মহিলা কাবাডির গভীরতা খুবই অগভীর। এখানে ইরান ও চাইনিজ তাইপে দুজনেই অনুপস্থিত। ফলে ভারতের মহিলা দলের সোনার পথ সম্ভবত পুরো আসরের সবচেয়ে মসৃণ পথ, আর সেটাই এই আসরের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য।

একটা জিনিস ঘোষণাপত্রে নেই, কিন্তু হিসাবে ধরা দরকার: এশিয়ান গেমস শেষ হয়েছে মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে। রেইডারদের হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধে ট্যাকলের ধাক্কা জমে থাকে। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, পুরস্কার ঘোষণা নেই, ট্রফি ছাড়া এই আসরের কোনো আনুষ্ঠানিক পরিণতি নেই। এমন আসরে ভারত পূর্ণশক্তি নামাবে, এটা ধরে নেওয়া বোকামি। ঘোরানো দল বা আংশিক দ্বিতীয় সারির স্কোয়াড আসার সম্ভাবনা উজ্জ্বল।

এখন আমি যেখানে ভুল হতে পারি। আমার পুরো যুক্তিটা দাঁড়িয়ে আছে একটা অনুমানে, ভারত দ্বিতীয় সারির দল পাঠাবে। যদি তা না হয়, যদি পূর্ণশক্তির ভারত নামে, তাহলে এই লেখার অর্ধেক অপ্রয়োজনীয়, আর আমার পূর্বাভাসও নিছক আনুষ্ঠানিকতা হয়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, আমার প্রিয় আনুগত্য-পরীক্ষার ফ্রেমটা এখানে খাটে না। রাজশাহীতে বসে আমি একবার লিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনো কৌশল ছিল না, ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা, কে কার নির্দেশ মানে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক। কাবাডিতে সেই পাঠ উদ্ধার করতে হলে স্কোয়াড চাই, নির্বাচনের রাজনীতি চাই। এই সূত্রে একটাও খেলোয়াড়ের নাম নেই, একটাও কোচের নাম নেই। নাম ছাড়া নির্বাচনকে আনুগত্যের পরীক্ষা বলা মিথ্যা আবিষ্কার হবে।

তৃতীয়ত, ক্রস-স্পোর্ট তুলনার একটা যান্ত্রিক ফাঁদ আছে। ২০২০ সালে খালি গ্যালারিতে বুন্দেসলিগা দেখে আমি লিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়াম প্রমাণ করেছে হোম অ্যাডভান্টেজের সত্তর শতাংশ নাটক। ফুটবলে ভিড়ের প্রভাবটা রেফারির সিদ্ধান্তে, চাপের মুহূর্তে। কাবাডিতে ভিড়ের প্রভাব অন্য জায়গায়, রেইডারের ক্যান্টের ছন্দে, ডিফেন্ডারের সিগন্যাল শোনার ক্ষমতায়। দুই খেলার যান্ত্রিকতা আলাদা, তাই ওই সিদ্ধান্ত এখানে হুবহু টেনে আনা যায় না। আর একটা কথা নিজের সম্পর্কে বলে রাখি, এই আসরের কোনো স্কোয়াড তালিকায় আমার প্রবেশ নেই, মাঠে বসে খেলা দেখার সুযোগও নেই; যা লিখছি, তা প্রকাশিত সূচি আর এশিয়ান গেমসের ফলাফল থেকে পাওয়া।

তাহলে পূর্বাভাস, যাতে পরে মাপা যায়। এক, পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগেই ভারত চ্যাম্পিয়ন হবে; আমি এটা নিশ্চিত নই, কিন্তু এটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য ফল। দুই, নকআউট পর্বের অন্তত একটি ম্যাচ শেষ পাঁচ মিনিটে অল আউট দিয়ে নির্ধারিত হবে, কারণ ওই পাঁচ মিনিটেই এই খেলার নিয়মগুলো সত্যিই জেগে ওঠে। তিন, বাংলাদেশ পুরুষ দল সেমিফাইনালে উঠবে। চার, মহিলা ফাইনালের ব্যবধান ১৫ পয়েন্টের ওপরে হবে।

প্রশ্নটা থেকে যায়: ১৩টি দেশ, নয় দিন, একটা ট্রফি। কিন্তু সূচিতে যেখানে ইরান আর পাকিস্তানের ঘর ফাঁকা, সেখানে এই আসর কি সত্যিই কাবাডির বিস্তার মাপছে, নাকি ভারতের একক আধিপত্যকে নতুন মোড়কে সাজিয়ে তোলা হচ্ছে?