ফ্লেমিংয়ের কথায় যে প্রশ্নটি চাপা পড়ল: ইংল্যান্ডের সংকট নিয়োগের নয়, পাইপলাইনের

স্টিফেন ফ্লেমিং যখন বললেন, জাতীয় দলকে মূলত জাতীয় প্রতিনিধিদেরই কোচিং করানো উচিত, তখন আমার হাতে ছিল একটা সাধারণ তালিকা। ১৯৯৯ সাল থেকে ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের দায়িত্বে যাঁরা বসেছেন, তাঁদের নাম, নিয়োগের তারিখ আর জন্মভূমি — এই তিন কলামেই তালিকাটা শেষ। বছর কয়েক ধরে আমি এই তালিকা রেখে দিয়েছি, কারণ ক্রিকেটে আমার অভ্যাস একটাই: আমি জেতা-হারার হিসাব ছেড়ে জিজ্ঞেস করা শুরু করেছি, কে স্বাক্ষর করল। ওই তালিকায় ইংরেজ নাম মাত্র দুটি — পিটার মুরস, দুবার, আর ক্রিস সিলভারউড। বাকিরা জিম্বাবুয়ে, অস্ট্রেলিয়া আর নিউজিল্যান্ড থেকে আসা। যে মানুষটি সবেমাত্র এই চেয়ার পেয়েছেন, তিনিই এখন সেই নিয়মের পক্ষে সওয়াল করছেন, যা চালু থাকলে তাঁকে এই চেয়ারে বসানোই যেত না। নিয়োগের খাতাই প্রথম সাক্ষী, আর এই সাক্ষী তার বয়ান কখনো বদলায় না।

ঘোষণাটি সদ্য, আর এর গঠনটাই আসল। ফ্লেমিং এসেছেন ব্রেন্ডন ম্যাকালামের জায়গায়, কিন্তু শুধু টেস্টে। ম্যাকালাম বহাল হোয়াইট-বলে। অর্থাৎ ইংল্যান্ডের পুরুষ দলে এখন দুইজন হেড কোচ — একজনের হাতে পাঁচ দিনের খেলা, আরেকজনের হাতে সীমিত ওভার। ফ্লেমিংয়ের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর — বাইরের মাটি, উঁচু-বাউন্সি উইকেট, আল্টিটিউডের বাতাস। কোনো নতুন টেস্ট কোচের জন্য এর চেয়ে নিষ্ঠুর সূচনা কমই দেখা যায়।

সহকারী স্টাফের তালিকাও একই চিঠির অংশ। মার্কাস ট্রেসকথিক বছরের শুরুতে টেস্ট দলের অন্তর্বর্তী দায়িত্বে ছিলেন; এখন জেমস ফস্টার আর লিয়াম ডসন ফ্লেমিংয়ের স্টাফে ঢুকছেন; জোনাথন ট্রট শুরু করতে যাচ্ছেন ইংল্যান্ড লায়ন্সের দায়িত্বে। তালিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটি হলো — ট্রট এবং ডসন দুজনেই ওই টেস্ট কোচের পদে দৌড়ে ছিলেন, যে পদটা শেষ পর্যন্ত ফ্লেমিং পেলেন। অর্থাৎ ঘরের কোচের অস্তিত্ব ছিল; ছিল না শুধু পছন্দের ক্রমে জায়গা। বছর দশেক ধরে ইংল্যান্ডের টেস্ট ম্যাচ দেখে আমার অভ্যাস হয়ে গেছে — স্কোরকার্ডের পাশে আমি কোচিং বক্সটাও দেখি, কে কখন উঠে দাঁড়াচ্ছে, কে কার কানে কী বলছে। ওই বক্সে গত এক দশকে যাঁরা এসেছেন, তাঁদের পাসপোর্টের তালিকাটাই এই বিতর্কের আসল নথি।

১৯৯৯ থেকে হিসাবটা অবশ্য সরল। ডানকান ফ্লেচার এসেছেন জিম্বাবুয়ে থেকে, অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারও জিম্বাবুয়ে থেকে, ট্রেভর বেলিস অস্ট্রেলিয়া থেকে, ম্যাথিউ মট হোয়াইট-বলে, ম্যাকালাম নিউজিল্যান্ড থেকে, এখন ফ্লেমিংও নিউজিল্যান্ড থেকে। বিপরীতে ঘরের লোক দুজন। এই অনুপাতটাই এই খবরের আসল তথ্য, আর এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

পয়েন্টটা নিয়োগের পক্ষপাত নয়, কেনার ক্ষমতা। ইংল্যান্ড বিশ্ব ক্রিকেটের তিনটি ধনী বোর্ডের একটি; প্রশিক্ষকদের আন্তর্জাতিক বাজার পাতলা, আর এর চূড়ায় যাঁরা আছেন তাঁদের দাম চোকানোর সামর্থ্য কেবল হাতেগোনা কয়েকটি বোর্ডের। যে প্রতিষ্ঠান সবচেয়ে দামি কোচ কিনতে পারে, সে কিনবেই। ফলে যে সংকট নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, সেটি আসলে কোচ-বাজারে ইংল্যান্ডের সাফল্যের ফল, পরাজয়ের লক্ষণ নয়।

দ্বিতীয় স্তরটা পাইপলাইন। কাউন্টি ক্রিকেট ইংল্যান্ডের কোচ তৈরির কারখানা, কিন্তু কারখানার উৎপাদন আর জাতীয় দলের চাহিদার মধ্যে পঁচিশ বছরের ফাঁক তৈরি হয়েছে। লায়ন্স সফর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রমাণের মঞ্চ — ট্রটকে ঠিক সেখানেই রাখা হয়েছে, এবং সেটি কাকতালীয় নয়। কিন্তু মাপকাঠিহীন অঙ্গীকার অঙ্গীকারই নয়। ফ্লেমিং অগ্রাধিকার শব্দটা ব্যবহার করেছেন; তিনি কোনো সংখ্যা দেননি, সময়সীমা দেননি, হস্তান্তরের তারিখ দেননি। যে অঙ্গীকারে সূচক নেই, সেটি নীতি নয়, অভিপ্রায়।

তৃতীয় স্তরে একটা অসঙ্গতি আছে, যেটা শিরোনামে আসে না। ইংল্যান্ডের নির্বাচক মার্কাস নর্থ অস্ট্রেলীয়। নারী দলের ম্যানেজিং ডিরেক্টর হচ্ছেন লিয়া পোল্টন, তিনিও অস্ট্রেলীয়। ২০২০ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত ইংল্যান্ড নারী দলের হেড কোচ ছিলেন লিসা কাইটলি, সাবেক অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার। ফলে জাতীয়তার নীতিটি যদি সত্যিই নীতি হয়, তবে তা কেবল পুরুষ টেস্ট দলের চেয়ারে প্রয়োগ করা অসম্ভব — সেটি হবে সংগতিহীন শাসন।

আর একটা নীরবতা আছে, যেটা দস্তাবেজে অভ্যস্ত বলে আমি ধরতে পারি। এই নিয়োগের কোনো আর্থিক বিবরণ প্রকাশ হয়নি — না বেতন, না মেয়াদ, না শর্ত। অথচ দুই হেড কোচ মানে দুই সেট সাপোর্ট স্টাফ, দুই সেট স্পোর্টস-সায়েন্স, দুই সেট অ্যানালিটিক্স বাজেট। খরচের ভিত্তি স্পষ্ট বাড়ছে, সংখ্যা নেই। ক্রিকেট অর্থনীতির সবচেয়ে অস্বচ্ছ কোণটি আজও কোচিংয়ের পারিশ্রমিক — খেলোয়াড় নিলামের মতো সেখানে কোনো প্রকাশ্য লেজার নেই।

সহজ গল্পটা এই: ইসিবি বিদেশি পছন্দ করে। কিন্তু প্রথমে একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা যাচাই করা দরকার — সরবরাহ, পদাবর্তন, প্রশাসনিক আরাম। কাউন্টি থেকে উঠে আসা কোচের সংখ্যা কমলে বোর্ডের দোষ কমে না, কিন্তু নিয়োগের সময় কমে যায়। ফ্লেমিংয়ের বক্তব্যটি নিজেও একটা কৌশল। যে মানুষ বিদেশি হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন, তিনি যদি বিদেশি নিয়োগের সমালোচনা আগেই মোকাবিলা করেন, তার ব্যক্তিগত খরচ শূন্য — বরং তিনি নিজেকে সংস্কারকের আসনে বসাতে পারেন। এটা বৈধতা-ব্যবস্থাপনা, ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

আসল ঝুঁকিটা জাতীয়তায় নয়, কাঠামোয়। দুই হেড কোচ মানে দুই রকম নির্বাচনী আলোচনা, দুই রকম ওয়ার্কলোড বার্তা, আর একই খেলোয়াড়কে দুই বসের কাছ থেকে দুই রকম নির্দেশ। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে শুরুটা খারাপ হলে যা হবে, সেটা অনুমেয়: ফলাফলের চাপে কোচ-উন্নয়ন পিছিয়ে যাবে, আর পরবর্তী নিয়োগ হবে বাধ্য হয়ে, যোগ্যতার ভিত্তিতে নয়। তাতে পাইপলাইন উন্নত হবে না, আরও সংকুচিত হবে।

তাই আমার প্রশ্নটা পাসপোর্ট নিয়ে নয়। আমার প্রশ্ন: ২০২৯ সালের মধ্যে লেভেল-৪ কোচের সংখ্যা কত হবে, লায়ন্স থেকে জাতীয় দলে পদোন্নতির লিখিত মানদণ্ড কী, আর ফ্লেমিংয়ের হাত থেকে দায়িত্ব নেবেন কে, কোন তারিখে। যে কাগজের পথ ঠিক যেখানে শেষ হওয়ার কথা, ঠিক সেখানেই শেষ হয়, আমি সে পথে ভরসা করি না। পরের চিঠিতে স্বাক্ষরটা কার, সেটাই এখন দেখার।