পেনাল্টি কর্নারের দোলাচলে ভারত-পাকিস্তান সেমিফাইনাল: আসল প্রশ্ন ড্র্যাগ-ফ্লিক নয়, ফার্স্ট রানার

আমি চার্টে কলম চালাচ্ছিলাম, তখনই গোলটা এল। পাকিস্তানের সার্কেলের ডান প্রান্তে বল, মালয়েশিয়ার এক ফরোয়ার্ড বেসলাইনের পিছন থেকে ঢুকে পড়লেন, আর প্রথম যে ডিফেন্ডার ছুটে বেরোনোর কথা সে তখনও ঘাড় ঘুরিয়ে বল খুঁজছে। স্কোরবোর্ডে ৪-৫। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুল পর্বে পাকিস্তানের একমাত্র হার। নোটবুকে আমি একটা শব্দ লিখেছিলাম — ফার্স্ট রানার। গোলটা ড্র্যাগ-ফ্লিক থেকে আসেনি, পেনাল্টি কর্নারও ছিল না। ওটা হয়েছিল সার্কেলে ঢোকার প্রথম দুই সেকেন্ডে, যখন রক্ষণের চারজন তখনও দাঁড়ায়নি।

ঢাকায় হাত-চার্ট এঁকেছিলাম, তারপর আর্দ্রতা আমার নিশ্চয়তা মুছে দিয়েছিল। ২০১৭ এশিয়া কাপে ভাসানি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের বেঞ্চের তিন সারি পিছনে বসে ১১৮টি পেনাল্টি কর্নার সিকোয়েন্স টুকে রেখেছিলাম, তার ৪১টি শটে শেষ হয়েছিল। সেই অভ্যাস যায়নি। তাই এই সেমিফাইনালের আগে আমার প্রথম কাজ স্কোরলাইন পড়া নয়, স্কোরলাইনের পিছনের সিকোয়েন্স গোনা।

চৌষট্টি ম্যাচ, একটা বার, বারোটা অংশ, আর একটা ব্র্যাকেট যা নিজেকে বারবার নতুন করে লিখছিল — ২০১৮ বিশ্বকাপে সিয়াটলের এক ভিড়ের বারে বসে সেটা টুকে রাখার পর আমার চোখ বদলে গেছে। এখন আমি ম্যাচ দেখি ফাঁকা জায়গা দিয়ে। ভারত-পাকিস্তান সেমিফাইনালে সেই ফাঁকা জায়গাটা কোথায়, সেটাই এই লেখার প্রশ্ন।

শুরুতেই একটা কথা পরিষ্কার করে নিই। আমি এখন পাকিস্তান থেকে ফাইল করছি, লাহোরের এক ক্লাব কোচের ভয়েস নোট আর এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ম্যাচ ফিডের ওপর ভরসা করে। আইচি-নাগোয়ার মাঠের আর্দ্রতা আমি গায়ে টের পাইনি, চার্টে টের পেয়েছি। এই লেখাটি রিমোট বিশ্লেষণ, মাঠের রিপোর্ট নয়।

সংখ্যাগুলো প্রথমে চোখ ধাঁধাঁয়। ভারত পাঁচ ম্যাচে ৪৯ গোল করেছে, হজম ৩। পাকিস্তান চার ম্যাচে ২৪ গোল করেছে, হজম ৫। ভারতের গোল-পার্থক্য +৪৬। কিন্তু ১৩-১, ১৬-১ আর ১০-০ — এই তিনটি ফল এসেছে ইন্দোনেশিয়া, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের বিপক্ষে। ওই ম্যাচগুলো কোনো প্রশ্ন করেনি; ওরা ছিল শুধু স্কোরলাইন তৈরি করার ম্যাচ।

প্রশ্ন করেছে দুটো ম্যাচ। স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে ২-০, আর দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৮-২। জাপানের বিপক্ষে ওই ২-০ টুর্নামেন্টে ভারতের একমাত্র ম্যাচ, যেখানে প্রতিপক্ষ কাঠামোবদ্ধ রক্ষণ দাঁড় করাতে পেরেছে এবং ভারতকে স্কোরবোর্ডে ধরে রেখেছে। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে একটিই ম্যাচ আসল সংকেত দেয় — মালয়েশিয়ার কাছে ৪-৫ হার।

পাকিস্তান পুল পর্বে থাইল্যান্ড, উজবেকিস্তান, চীন ও ওমানকে হারিয়েছে — চারটিই আরামদায়ক জয়, একটিও পরীক্ষা নয়। পুল পর্বে দ্বিতীয় স্থানে নেমে যাওয়ায় ড্র বদলে গেল। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটা ফাইনালে না গিয়ে সেমিফাইনালে এসে পড়ল। ব্রডকাস্টারদের কাছে সেটা বড় ক্ষতি, দর্শকদের কাছে বড় উপহার।

আর একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না: এশিয়ান গেমসের পুরুষ হকির চ্যাম্পিয়ন সরাসরি অলিম্পিকের টিকিট পায়। এই সেমিফাইনাল জেতা মানে ফাইনালে ওঠা, ফাইনাল জেতা মানে লস অ্যাঞ্জেলেসের পথে নিজের হাতে ভিসা লেখা। ভারত চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এসেছে, শিরোপা ধরে রাখতে তাদের দুটো ম্যাচ বাকি। এই দুই ম্যাচের একটা ম্যাচই পাকিস্তান, আর সেটাই এতটা চাপ তৈরি করে।

এখন আমার চার্ট। ওপরে দুটো নাম, নিচে দুটো সংখ্যা। ভারতের পক্ষে হরমনপ্রীত সিং, পাকিস্তানের পক্ষে সুফিয়ান খান। মিডিয়া এই ম্যাচটাকে ড্র্যাগ-ফ্লিক দ্বৈরথ বলছে। চার্টটা আঁকতে আঁকতে আমি বুঝলাম, চার্টটা ভুল জায়গায় ফোকাস করছে।

ভারতের গোলের ভার ছড়ানো — দিলপ্রীত সিং ৯, অভিষেক ৮, হরমনপ্রীত সিং ৮। পাকিস্তানের গোলের ভার একজনের কাঁধে — সুফিয়ান খান ১১, যা দলের প্রায় ২৪ গোলের ৪৬ শতাংশের কাছাকাছি। এটা ব্যক্তিগত দক্ষতার পার্থক্য নয়, বণ্টনের পার্থক্য। ছড়ানো আক্রমণে একজনের খারাপ দিন মানে বাকিরা সামলে নেবে; ফানেল আক্রমণে একজনের খারাপ দিন মানে আক্রমণটাই নেই।

এখান থেকে দুটো ফল বেরোয়। এক, পাকিস্তানের সেমিফাইনাল পরিকল্পনা সুফিয়ানকে বাঁচিয়ে খেলার চারপাশে ঘুরবে। দুই, ভারতের ডিফেন্সিভ প্রস্তুতি মানে সুফিয়ানের ফ্লিকের প্রথম ধাপটা কে আটকাবে, তার হিসাব। সেই কে-প্রশ্নটাই আমাকে ফার্স্ট রানারের কাছে ফিরিয়ে নেয়।

ফার্স্ট রানার আর গোলকিপারের বাঁ প্যাড — এই জুটিটাই পেনাল্টি কর্নারের আসল ডিফেন্স। ২০১৭ সালে ভাসানিতে যা দেখেছিলাম, তা আজও সত্য: কর্নার ডিফেন্সে প্রথম ছুটে বেরোনো লোকটা আধ সেকেন্ড দেরি করলে ড্র্যাগ-ফ্লিকারের বলের গতি বদলাতে হয় না, শুধু সময় বদলে যায়। হকিতে সময় বদলানো মানে গোল বদলানো।

পেনাল্টি কর্নার থেকে রূপান্তরের হার কোনো দলই প্রকাশ করেনি। সুতরাং ভারতের কর্নার আক্রমণ শক্তিশালী — এই দাবিটা এখনো অনুমান, পরিমাপ নয়। যে চার ম্যাচে পাকিস্তান ৫ গোল খেয়েছে, তার মধ্যে মালয়েশিয়া ম্যাচে তাদের সার্কেল ডিফেন্স দুইবার ভেঙেছে দ্রুত রি-এন্ট্রিতে। এটাই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি তথ্য।

দুটো প্রোগ্রামের দিকে তাকালে ছবিটা পরিষ্কার। ভারতের পুরুষ ও মহিলা দলের দীর্ঘদিনের টাইটেল স্পনসর ওড়িশা সরকার; কেন্দ্রীভূত প্রশিক্ষণ, সেটেল কোচিং স্ট্রাকচার, হকি ইন্ডিয়া লিগের পাইপলাইন। পাকিস্তানের দিকে ফেডারেশন-রাজনীতি, অনিয়মিত ফান্ডিং, প্রতিভার বাইরে চলে যাওয়া। ২০১৬ সালের পর থেকে পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারত অপরাজিত — রেকর্ডটা ফর্মের, কিন্তু তার নিচে বিনিয়োগের একটা দীর্ঘ হিসাব বসে আছে।

রোলিং সাবস্টিটিউশন হকির পুরোনো উপহার। ক্রিকেটের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা তারই ছোট, একজনের সংস্করণ। হকিতে যে সত্যটা চল্লিশ বছর ধরে চলে আসছে — বেঞ্চ থাকলে ম্যাচ থাকে — সেটা ক্রিকেট এখন টাকা দিয়ে কিনছে। ভারতের বেঞ্চের গভীরতা পাকিস্তানের চেয়ে বেশি, আর রাজকুমার পালের চোটের পর নীলকান্ত শর্মার প্রবেশ সেটাই মনে করিয়ে দিল।

রাজকুমার পালের চোট ছোট খবর, কিন্তু রোলিং সাবস্টিটিউশনের খেলায় ছোট খবর থাকে না। যিনি চোট পাননি, তিনি হয়তো বদলে যাওয়া রিদমের মধ্যে দিয়ে দশ মিনিট পাবেন, আর ওই দশ মিনিটেই ম্যাচের গতি ঠিক হবে। ভারতের মিডফিল্ড রোটেশনে একটা ঘাটতি তৈরি হয়েছে, সেটা খেলার প্রথম কোয়ার্টারেই বোঝা যাবে।

হরমনপ্রীতের ভূমিকাটা আলাদা করে দেখতে হবে। তিনি একই সঙ্গে ক্যাপ্টেন, প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার এবং পেনাল্টি কর্নারের সিদ্ধান্ত-নির্মাতা। তিনি যদি কোনো কারণে মাঠের বাইরে যান — চোট বা কার্ডে — ভারতের কর্নার আক্রমণ শুধু দুর্বল হবে না, তার সিদ্ধান্তের কাঠামোটাই ভেঙে পড়বে। এটাই ভারতের সবচেয়ে বড় একক-নির্ভরতা, যদিও সংখ্যায় সেটা দেখা যায় না।

অন্য সেমিফাইনালটাও চোখে রাখতে হবে। মালয়েশিয়া আর দক্ষিণ কোরিয়ার মধ্যে একজন ফাইনালে উঠবে, অর্থাৎ ভারতের নিচে এশীয় স্তরটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, কিন্তু অস্থির। মালয়েশিয়া পাকিস্তানকে হারাতে পারে, কোরিয়া ভারতের কাছে ৮-২ হারে — এই দুটো তথ্য পাশে রাখলে বোঝা যায়, এই স্তরে ধারাবাহিকতা কারও নেই।

এবার আমি নিজের গোঁয়ারটাকে চ্যালেঞ্জ করছি। আমার প্রথম পাঠ ছিল — রক্ষণই ম্যাচ ঠিক করবে। কিন্তু আরেকটা সম্ভাবনা আছে, যা মিডিয়া পুরোপুরি এড়িয়ে যাচ্ছে।

ভারত পাঁচ ম্যাচে মাত্র ৩ গোল খেয়েছে, অথচ ওই পাঁচ প্রতিপক্ষের একটিও তাদের পেনাল্টি কর্নার ডিফেন্সকে সত্যিকারের পরীক্ষায় ফেলেনি। অর্থাৎ ভারতের কর্নার রক্ষণ একটা অজানা সংখ্যা, আর অজানা সংখ্যা ফেভারিটের পক্ষে ঝুঁকি। ফেভারিটের একমাত্র দুর্বলতা যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, সেটা হলো যাচাই না হওয়া।

পাকিস্তানের মালয়েশিয়া হার থেকে সরাসরি এই ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী বের করা যায় না। কারণ পাকিস্তান ভারতের বিপক্ষে খেলবে আরও গভীর রক্ষণে, আরও কম ঝুঁকিতে। মালয়েশিয়ার কাছে তারা খুলে খেলতে গিয়ে ধরেছিল; ভারতের কাছে খুলে খেললে শাস্তি আরও বড় হবে, এবং পাকিস্তানের কোচ সেটা জানেন। প্রশ্নটা তাই পাকিস্তান পারবে কি না নয়, প্রশ্নটা পাকিস্তান কতটা কুঁচকে খেলতে রাজি।

আরেকটা জিনিস — আবেগের ভার সমান নয়। ভারত ফেভারিট, তাই হারলে সব লজ্জা তাদের; পাকিস্তানের হারানোর কিছু নেই, জেতার সবটা বোনাস। এই অসমতার মনস্তত্ত্ব ম্যাচের প্রথম দশ মিনিটে সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায়। যদি পাকিস্তান ওই দশ মিনিটে একটাও কর্নার না খায়, আমার রক্ষণ-কেন্দ্রিক থিসিস তখনই দুর্বল হয়ে পড়বে।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। ২০২০-তে ভাসানির ফাঁকা গ্যালারিতে একটা ম্যাচে ৯০ মিনিটে ২৭টি শোনা কোচিং নির্দেশ গুনেছিলাম। এই সেমিফাইনালে গ্যালারি খালি থাকবে না, কিন্তু চাপের মধ্যে কর্নার ডিফেন্সের যোগাযোগ প্রায় নীরব হয়ে যায় — চিৎকার থাকে, নির্দেশ থাকে না।

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করি না, পরের বলটাও না। আমি পরের শ্বাসটার rehearsal করি — কে আগে নিঃশ্বাস নেবে, ফার্স্ট রানার নাকি ড্র্যাগ-ফ্লিকার। আমার স্পষ্ট ভবিষ্যদ্বাণী, তারিখ দিয়ে: এই ম্যাচ ৩০ শতাংশের বেশি পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরে গড়াবে না, এবং ভাগ্য নির্ধারিত হবে দুটো জায়গায় — ভারতের গোলকিপারের বাঁ প্যাডের উচ্চতা, আর সুফিয়ান খানের প্রথম টাচের গতি।

ফলসিফায়ার আগেই লিখে রাখছি। যদি পাকিস্তান এই ম্যাচে ৩টি বা তার বেশি পেনাল্টি কর্নার হজম করে এবং ভারত ৩৫ শতাংশের ওপরে কর্নার রূপান্তর করে, তাহলে আমার রক্ষণ-নির্ধারণ থিসিসটা মিথ্যা, এবং আমি সেটা পরের লেখায় সোজা মুখে স্বীকার করব।

শেষ প্রশ্নটা এই ম্যাচের জন্য নয়, এশীয় হকির জন্য: যে দেশের হকি লিগ সাতাশ বছরে তেরোটা সংস্করণ দেখেছে, সেখানে ভারত-পাকিস্তান সেমিফাইনাল একটা সিজনের সবচেয়ে বড় দিন — কিন্তু এই একটা দিন কত দিনের জন্য কিছু বদলাবে?