প্রস্তুতি যেখানে কন্ডিশনের সঙ্গে মেলে না: পাকিস্তান-ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা ত্রিদেশীয় সিরিজের আসল পরীক্ষা

রাওয়ালপিন্ডির পিচে প্রথম ওভারের পঞ্চম ডেলিভারি। শাহিন শাহ আফ্রিদি হাত তুলেছেন, তার আগেই লেগ স্লিপ দুই ধাপ এগিয়ে গেছে, কিপারের ডান হাঁটু নেমে গেছে অর্ধেক। আমি বলটা দেখিনি, দেখেছি ওই তিনজনের প্রথম নড়াচড়া। চট্টগ্রামে আমি বল দেখা বন্ধ করে লাইনের মাঝের নীরবতা পড়তে শুরু করেছিলাম — ২০১৭ সালে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের ফিল্ম রুমে একা নব্বই মিনিটের ফুটেজ কোড করতে করতে শিখেছিলাম, ম্যাচের আসল তথ্য স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে ডেলিভারির আগের ওই আধ সেকেন্ডে।

এখন প্রশ্নটা পঞ্চাশ ওভারের। পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা তিন দলের ওয়ানডে সিরিজ খেলছে; উদ্বোধনী ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডিতে, ফাইনাল ৩১ অক্টোবর লাহোরে। বলা হচ্ছে, এটি ২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি। কিন্তু প্রস্তুতি যদি এমন সারফেসে হয় যা বিশ্বকাপের মাঠে নেই, তাহলে আমরা আসলে কী মাপছি?

সিরিজের গঠন আগে বুঝে নেওয়া দরকার। তিন দল, ডাবল রাউন্ড-রবিন — প্রত্যেকে বাকি দুজনের সঙ্গে দুবার, মোট ছয়টি গ্রুপ ম্যাচ, তারপর ফাইনাল। এক দল সর্বোচ্চ পাঁচটি ওয়ানডে খেলবে। পাঁচ ম্যাচ। ফর্ম নির্ধারণের জন্য এটি অত্যন্ত পাতলা নমুনা, আর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাবেও কার্যত অদৃশ্য।

২০২৭ বিশ্বকাপ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। সেখানে বল সিম করবে, বাউন্স বেশি হবে, উচ্চতার কারণে সুইংয়ের আচরণ বদলাবে, মৌসুমের শুরুতে পেসাররা বাড়তি সুবিধা পাবে। রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরের পিচ তার প্রায় উল্টো — ব্যাটিং-বান্ধব, কম সিম, কম বাউন্স, বল ব্যাটে আসে।

দলগুলোর অবস্থাও সমান নয়। ইংল্যান্ড টানা তিনটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে — দুটি শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে, একটি ভারতের বিরুদ্ধে। পাকিস্তান ২০২৩ বিশ্বকাপে পঞ্চম হয়েছিল, আর ২০১১ সালের পর কোনো ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। শ্রীলঙ্কা ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন, ইংল্যান্ড ২০১৯ সালের, পাকিস্তান ১৯৯২ সালের। কাগজে-কলমে ইংল্যান্ড এগিয়ে, কিন্তু কাগজ এই সিরিজে সবচেয়ে দুর্বল প্রমাণ।

ইংল্যান্ডের স্কোয়াড অসম্পূর্ণ। জস বাটলার চোটে বাইরে, জোফরা আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ হয়েছে গত সপ্তাহে, পাকিস্তান ২-১ জিতেছে। অর্থাৎ পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা ঢুকছে ম্যাচ-কঠিন অবস্থায়, নিজেদের চেনা কন্ডিশনে; ইংল্যান্ড ঢুকছে ঠান্ডা হয়ে, উপমহাদেশীয় পরিবেশে। প্রস্তুতির এই অসমতা ফলাফলকে আরও কম ব্যাখ্যামূলক করে তোলে।

এই সিরিজের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী সতর্কতা হলো কন্ডিশনের অমিল — এখানে ভালো খেলা মানে বিশ্বকাপে ভালো খেলা নয়। ২০২৭-এ যে তিনটি জিনিস ম্যাচ নির্ধারণ করবে — নতুন বলে সিম মুভমেন্ট, বাউন্সের ধারাবাহিকতা, দিনের প্রথম সেশনে পেসারদের ধৈর্য — তার একটিও রাওয়ালপিন্ডিতে পরীক্ষা হবে না। যা পরীক্ষা হবে তা হলো পঞ্চাশ ওভারের ছন্দ, ফিল্ডিং সেটআপের শৃঙ্খলা, চাপ সামলানোর অভ্যাস। দরকারি, কিন্তু পূর্বাভাস নয়।

ওয়ানডে এখন দুই নতুন বলে খেলা হয়, দুই প্রান্ত থেকে, ১-১০ ওভারে দুই পেসারের হাতে। নিয়মটা নতুন বলকে প্রথম দশ ওভারে অস্বাভাবিক ক্ষমতা দিয়েছে, আর ঠিক সেখানেই শাহিনের মূল্য। ফ্ল্যাট পিচে সেই সুবিধা দ্রুত শেষ হয়; দশ ওভার পর বল ব্যাটে আসে, পেসারের কাজ হয়ে যায় ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ। রাওয়ালপিন্ডিতে শাহিন প্রথম স্পেলে উইকেট না পেলে সেটি তাঁর ব্যর্থতা নয়, পিচের বৈশিষ্ট্য। দক্ষিণ আফ্রিকায় একই স্পেল সম্পূর্ণ অন্য ফল দেবে।

১১ থেকে ৪০ ওভার হলো স্পিন নিয়ন্ত্রণের অঞ্চল, আর সেখানেই এই সিরিজের দ্বিতীয় শিক্ষা লুকিয়ে আছে। ফ্ল্যাট পিচে স্পিনারকে লাইন বদলাতে হয়, ফ্লাইট কমাতে হয়; দক্ষিণ আফ্রিকায় তাকে বেশি ওভার-স্পিন ও ডিফেন্সিভ ফিল্ডে কাজ করতে হবে। মেন্ডিসের নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণ এবং পাকিস্তানের মিডল-ওভার নিয়ন্ত্রণ — দুটোই এখানে পরীক্ষিত হবে ভুল প্রশ্নে।

তিন দলের এই ফরম্যাটে আরও একটা সমস্যা আছে। অ্যাসোসিয়েট বা নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষ নেই, তাই সহজ ম্যাচে বেঞ্চ পরীক্ষা করার সুযোগও নেই। প্রতিটি ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, ফলে দলগুলো নিরাপদ একাদশ খেলানোর দিকে ঝুঁকবে। নিরাপদ একাদশ মানে নতুন কম্বিনেশনের কম পরীক্ষা — অথচ সিরিজের ঘোষিত উদ্দেশ্যই ছিল কম্বিনেশন যাচাই।

দিন-রাতের ম্যাচে লাহোরের শিশির আর চট্টগ্রামের শিশির একই ভাষায় কথা বলে। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে আমি বহু বিকেল-সন্ধ্যার ম্যাচে দেখেছি, দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে পিচ্ছিল হয়ে যায়, স্পিনার ওভারের মাঝে তোয়ালেতে বল মুছতে থাকে, আর টসে হেরে ব্যাটিং করা দলটা আসলে জিতে যায়। শিশিরের উপস্থিতিতে এই সিরিজের বোলিং-ইকোনমি সংখ্যাগুলো তুলনামূলকভাবে অকেজো — কারণ দ্বিতীয় স্পেলের বল আর প্রথম স্পেলের বল নয়। শেষ দশ ওভারের ম্যাচআপ বিচার করলে এই সংশোধনটা বাদ দেওয়া যায় না।

শাহিনের ওপর চাপটা দ্বিগুণ। অধিনায়ক হিসেবে তাঁকে ফিল্ড সেট করতে হয়, বোলিং পরিবর্তন করতে হয়, আর একইসঙ্গে দলের প্রধান নতুন-বল ও ডেথ বোলার হতে হয়। আমার উনিশ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই দুই দায়িত্ব একসঙ্গে নিলে সাধারণত যেটা কমে যায় তা হলো ডেলিভারির মাঝের নীরবতা — উইকেটকিপারের সঙ্গে দুটো কথা, স্লিপের অবস্থান নিয়ে একটা ইশারা, যা সাধারণত ফিনিশিং স্পেলে দুই-তিনটা উইকেট বানায়। ২০২০ সালে খালি গ্যালারিতে বসে আমি প্রতিটি কোচিং নির্দেশ শুনতে পাচ্ছিলাম — তখন বুঝেছিলাম, শব্দ আর নীরবতা দুটোই কৌশলের অংশ।

বাবর আজমের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। ওয়ানডে তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী ফরম্যাট, তিনি অ্যাঙ্কর। কিন্তু ফ্ল্যাট পিচে অ্যাঙ্করের মূল্য কমে যায়, কারণ স্থিতিশীলতা তো পিচই দিয়ে দিচ্ছে; ৩৪০ রানের যুগে ৬০ বলে ৫০ রান তখন খরচ হয়ে দাঁড়ায়। দক্ষিণ আফ্রিকায় সেই অ্যাঙ্করই সবচেয়ে দামি সম্পদ। অর্থাৎ বাবরের এই সিরিজের পরিসংখ্যানই সবচেয়ে কম পূর্বাভাসমূলক — এবং সম্ভবত সবচেয়ে বেশি আলোচিত হবে।

হ্যারি ব্রুক ওয়ানডেতে এখনো তুলনামূলক নতুন, যদিও টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট অভিজাত। বাটলার না থাকায় ফিনিশারের জায়গাটা খালি, আর সেই ফাঁক পূরণ করতে গিয়ে ইংল্যান্ডের মিডল-অর্ডার কাঠামো বদলাবে। ফ্ল্যাট পিচে সেই ফাঁক ঢেকে যাবে; সিমিং উইকেটে সেটাই ফাটবে। মেন্ডিসের শ্রীলঙ্কা এই সুযোগটাই খুঁজবে — ধীর ওভারে চাপ, তারপর নতুন ব্যাটারের ওপর দুই ওভার স্পিন।

একটা জিনিস এই সিরিজে ভালোভাবে মাপা যাবে, কারণ কন্ডিশন বদলালেও সেটি বদলায় না — ফিল্ডারের প্রথম দুধাপ এবং ইনফিল্ড রিংয়ের গভীরতা। এমবাপে জায়গা আক্রমণ করেননি; তিনি আর্জেন্টিনাকে জায়গা বানাতে দিয়েছিলেন, তারপর সেটার ওপর কর বসিয়েছিলেন। ক্রিকেটে ফিল্ডার ঠিক উল্টো কাজ করে — সে ব্যাটসম্যানকে জায়গা বানাতে দেয়, তারপর সেই জায়গায় ঢুকে রান কেটে দেয়। রাওয়ালপিন্ডির ফ্ল্যাট আউটফিল্ডে এই ছোট ছোট দুধাপই আসল পার্থক্য তৈরি করবে।

কিন্তু এই সিরিজের সবচেয়ে বিপজ্জনক তথ্য হবে ইংল্যান্ডের জয়। তাদের তিনটি সিরিজ জয়ের দুটি এসেছে একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। একই দলকে বারবার হারানো কোনো সিস্টেমের সত্যতা প্রমাণ করে না, প্রমাণ করে একটা নির্দিষ্ট ম্যাচআপের সুবিধা। এই সিরিজে ইংল্যান্ড শ্রীলঙ্কাকে আবার পেলে সেটি চতুর্থ পুনরাবৃত্তি, নতুন তথ্য নয়। আর ফ্ল্যাট পিচের বড় স্কোর প্রায়ই প্রযুক্তিগত দুর্বলতা ঢেকে রাখে — সামনের পায়ে সিমের বিরুদ্ধে ডিফেন্স, বা পুল শটে শরীরের ভারসাম্য। চট্টগ্রামের ব্যাটিং-বান্ধব পিচে আমি বহু ব্যাটসম্যানকে দেখেছি আটাশি রান করে পরের ম্যাচে সিমের সামনে অসহায় হতে।

আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়াটাই এই সিরিজের সবচেয়ে সৎ ঘোষণা। ঘরের মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ত্রিদেশীয় সিরিজে প্রথম পছন্দের ফাস্ট বোলারকে বিশ্রাম দেওয়া মানে দলটা নিজেই স্বীকার করছে — এটি ট্রফি জেতার মঞ্চ নয়, বিশ্বকাপের পনেরো জন বাছাইয়ের পরীক্ষাগার। তাহলে ফলাফল কম তাৎপর্যপূর্ণ, সিদ্ধান্ত বেশি। কে ছয় নম্বরে ব্যাট করছে, কে ৪১ থেকে ৫০ ওভার বল করছে — এই দুই প্রশ্নের উত্তরই আসল ডেটা। পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টিতে ২-১ জয়ের সঙ্গে এই সিরিজের সম্পর্ক শূন্য; ফরম্যাট বদলালে নতুন বলের আচরণ, ফিল্ডের বিন্যাস, ইনিংসের দৈর্ঘ্য — সব বদলে যায়।

আমি দল গড়ি তালাবিশেষজ্ঞের মতো: ছোট কাট, নিখুঁত কোণ, এক টুকরো ধাতুও নষ্ট নয়। সেই মানদণ্ডে এই সিরিজে আমার নজর চারটি জায়গায় থাকবে। লাহোরের শিশিরে শাহিনের ৪১ থেকে ৫০ ওভারের ইকোনমি। আর্চার ছাড়া ইংল্যান্ডের নতুন বল কে নেয়, আর পাওয়ারপ্লেতে তাদের সিম পরিকল্পনা কী। শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা ১১ থেকে ৪০ ওভারে কতটা নিয়ন্ত্রণ রাখে। আর শিশিরের কারণে পিছিয়ে পড়া দল কতবার জেতে — সেটাই বলে দেবে এই সিরিজের ফল কতটা পিচের, কতটা দক্ষতার।

৩১ অক্টোবরের ফাইনাল আমাদের বলবে কে চাপ সামলাতে পারে, বিশ্বকাপ কে জিতবে তা নয়। প্রস্তুতির মাপকাঠিটাই যদি ভুল হয়, তাহলে ভালো প্রস্তুতি আর ভালো ফলাফলের পার্থক্য কে বুঝবে?