বৃষ্টি, সেলাই আর ৪৩ ওভার: গকেবের্হায় অস্ট্রেলিয়ার ধৈর্যের টেস্ট

গকেবের্হার সেন্ট জর্জেস পার্কে বৃষ্টি থামার পরেও গ্যালারির লোহার রেল থেকে জল পড়ছিল। কভার সরানোর সময় গ্রাউন্ডস্টাফের জ্যাকেটে যে ভেজা ক্যানভাসের গন্ধ লেগেছিল, সেটা ক্যামডেনের বসার ঘরে বসে টেলিভিশনের স্ক্রিন দিয়ে বেরিয়ে আসছিল না; শুধু স্কোরগ্রাফিক্সে দেখাচ্ছিল—৪৩ ওভার, ৯৭/৫। স্যাটেলাইট ফিডের দেরিতে পড়া ক্যামেরা-প্যানে একটা গাঙচিল কভারের ওপর বসে ছিল, আর আলেক্স কেরির গ্লাভসে বল ঢোকার শব্দটা বারবার ফিরে আসছিল। বৃষ্টি এখানে আবহাওয়ার খবর নয়; সে ম্যাচের একজন নির্বাচক। আমার ৩৭ বছরের ক্রিকেট-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বৃষ্টি যখন খেলা চুরি করে, তখন স্কোরবোর্ডের চেয়ে স্কোরবোর্ডের ফাঁকগুলো বেশি সত্যি হয়। আমি ভুলে যাওয়া মিনিটগুলো ট্রফির মতো সংগ্রহ করি; এই ৪৩ ওভার তার ব্যতিক্রম নয়।

সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট, অস্ট্রেলিয়া ১-০ এগিয়ে। ডারবানে প্রথম টেস্ট জিতেছে তারা; গকেবের্হায় এখন দক্ষিণ আফ্রিকা ব্যাট করছে। প্রথম দিনে খেলা হয়েছে ১২.২ ওভার, দ্বিতীয় দিনে ৩০.৪ ওভার; নামমাত্র ৪৫০ ওভারের মধ্যে মাত্র ৪৩ ওভার। টেস্টে ডিএলএস নেই—বৃষ্টি এখানে ওভার কমায়, ব্যাটিং-সময় কমায়, ডিক্লারেশন ও ফলো-অনের হিসাব জটিল করে; রিভাইজড টার্গেট দেয় না। দ্বিপাক্ষিক টেস্টে রিজার্ভ ডে-ও নেই। কিছু ম্যাচ খেলা হয় না; স্মৃতি তাকে খেলে যায়—বৃষ্টি-বিঘ্নিত টেস্ট তেমনই। গকেবের্হা উপকূলীয় পূর্ব কেপের শহর; সেন্ট জর্জেস পার্কের বাতাসে সমুদ্রের লবণ থাকে, আর সেই বাতাস কভারের নিচে আটকে থাকা ঘামের গন্ধকে আরও তীব্র করে।

স্কোর ৯৭/৫। টেম্বা বাভুমা ৪১, উইয়ান মুল্ডার ২। রায়ান রিকেলটন ৩১ করেছেন; ২৬-এ একটা জীবন পেয়েছিলেন। স্কট বোল্যান্ড ৪ উইকেট, মিচেল স্টার্ক ১। আলেক্স কেরি তিন ক্যাচ নিয়েছেন। ম্যাট রেনশ স্লিপে ডাইভ দিয়ে এক ক্যাচ নিয়েছেন মাটি থেকে ইঞ্চি দুয়েক উপরে।

সংখ্যাটা ধরি: ৪৩ ওভারে ৯৭ রান, রান-রেট ২.২৬। পিচের ধরন নিবন্ধে বলা নেই; তবে এই রান-রেট আর ৫ উইকেট একসঙ্গে পড়লে সাধারণত সিম-মুভমেন্ট, মেঘের আস্তরণ আর ধীর আউটফিল্ডের কথা মনে আসে। দিনভিত্তিক হিসাব করলে প্রথম দিনে প্রায় ২৫ রান ও ২ উইকেট, দ্বিতীয় দিনে প্রায় ৭২ রান ও ৩ উইকেট—দুই দিনের রান-রেট প্রায় একই। এই সমতা বলে পিচ দিনে দিনে ভেঙেছে এমন নয়; অসুবিধাটা সিম ও বাউন্সে, অসম বাউন্সে নয়। বৃষ্টি-খালি মাঠে নীরবতার নিজের একটা ট্যাকটিকস বোর্ড থাকে; এখানে সেই বোর্ডে লেখা ছিল ‘স্টাম্পে বল রাখো, ক্যারি কাজ করবে’।

বোল্যান্ডের চার উইকেট ম্যাচের কেন্দ্র। প্রথম দিনে মার্করাম ও বেডিংহামকে পরপর আউট করেন; দ্বিতীয় দিনের প্রথম বলে হ্যাটট্রিক বল জীবন্ত ছিল, ভাঙেননি; পরের উইকেট অ্যাকারম্যান, দিনের তৃতীয় ওভারে। তার পদ্ধতি চেনা—মাঝারি গতিতে স্টাম্প-টু-স্টাম্প নির্ভুলতা, সিম। বোল্যান্ডের সাফল্য কন্ডিশন-ফিট; কন্ডিশন-প্রুফ নয়। সেলাই-সহায়ক, ধীর পিচে এই পদ্ধতি ফলে; সমতল, উঁচু-বাউন্স পিচে গতির অভাব ক্ষমা করে না। ক্যারিয়ারের নমুনা এখনও ছোট; এই চার উইকেটকে সর্বজনীন প্রমাণ ভাবা বাড়াবাড়ি হবে।

কেরির তিন ক্যাচ ৪৩ ওভারে অস্বাভাবিক বেশি। তিন ক্যাচ এখানে সিম-মুভমেন্ট ও ক্যারির প্রক্রিয়া-প্রমাণ; পরিসংখ্যানের বাইরের সাক্ষ্য। কিপারের ক্যাচ মানে বল কোমরের ওপরে ক্যারি করেছে, প্রান্ত নিয়েছে। রেনশের ডাইভিং ক্যাচটাও সেই প্রক্রিয়ার অংশ—বোলাররা যে লেংথে বল রাখছেন, ফিল্ডাররা তার ফল পাচ্ছেন।

বাভুমার ৪১* ম্যাচের সবচেয়ে বড় লিভার। তার প্রথম ঘণ্টা ফলো-অনের প্রশ্নটা ঠিক করে দেবে। তিনি যদি মুল্ডারের সঙ্গে স্ট্যান্ড বানান, দক্ষিণ আফ্রিকা ১৮০-২০০-এর দিকে যেতে পারে; তাড়াতাড়ি আউট হলে লোয়ার অর্ডার খুলে যায়, অস্ট্রেলিয়ার ২০০ রানের লিডের পথ সহজ হয়। বাভুমা একা লড়ছেন; পরের সর্বোচ্চ ৩১।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য হিসাবটা অন্যরকম। ১-০ এগিয়ে থাকায় ড্র তাদের জন্য গ্রহণযোগ্য; দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য নয়। তিন ম্যাচের সিরিজে এখানে ড্র হলে শেষ টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে জিততেই হবে। তাই ডিক্লারেশন, ফলো-অন, এমনকি শেষ দিনের ফিল্ড সেটিং—সবই সিরিজ-গণিতের ছায়ায় হবে।

ফলাফল হতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বোল্ড আউট হতে হবে, অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাট করতে হবে—বাস্তবে ১২০-১৫০ ওভার—তারপর দক্ষিণ আফ্রিকাকে আবার ব্যাট করতে হবে। বাকি তিন দিনে নামমাত্র ২৭০ ওভার; চাহিদা ২০০+ ওভার। গণিত সম্ভব, কিন্তু তিন দিনই প্রায় নিরবচ্ছিন্ন খেলা দরকার।

রিকেলটনের ড্রপটা ভালো উদাহরণ। ২৬-এ ছাড়া, ৩১-এ আউট; ক্ষতি পাঁচ রান। ড্রপের মূল্য নাটক দিয়ে নয়, যোগ হওয়া রানে মাপা উচিত। এই পাঁচ রান ম্যাচের মেজাজ বদলায়, ফল বদলায় না।

স্টার্কের এক উইকেট—ব্রেটজকে, কেরির ক্যাচ। তথ্য-বিন্দুতে শুধু বোল্যান্ড ও স্টার্কের নাম আছে; বাকিরা বল বাইরে নিয়েছেন কি না, তা সূত্র থেকে নির্ধারিত হয় না। তাই একে ‘এক-বোলারের আক্রমণ’ বলে ধরে নেওয়া ঠিক হবে না।

৯৭/৫ দেখে অনেকে ভাববেন দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে। ২.২৬ রানে চলা ম্যাচে ৫ উইকেট পড়া ধসের চেয়ে কন্ডিশনের সঙ্গে প্যারার কাছাকাছি। এই স্কোরকে নিরপেক্ষ ভেন্যুর মানদণ্ডে বিচার করলে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতা বাড়িয়ে দেখা হবে। বোল্যান্ডের চার উইকেটও তেমন—কন্ডিশন-ফিট, সর্বজনীন নয়। আরেকটা উল্টো কথা: অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণ ভাগ্যের নয়, প্রক্রিয়ার; কেরির তিন ক্যাচ আর রেনশের ডাইভ সেটা বলে। শেষ কথা: ড্রপের নাটক যত বড়, ক্ষতি তত ছোট—পাঁচ রান।

তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় বাভুমা-মুল্ডার কতক্ষণ টিকেন, তার ওপর সব ঠিক। আমি কী দেখলে আমার পাঠ বদলাব? যদি দক্ষিণ আফ্রিকা ১৮০ পেরোয়, বা অস্ট্রেলিয়া ১২০+ ওভার ব্যাট করে, তাহলে ফলো-অনের হিসাব বদলাবে। পিচ এমন এক কবিতা যা সময়মতো ছন্দ মেলাতে রাজি হয় না। শেষ ছবি: গাঙচিলটা কভার থেকে উড়ে গেল, গ্রাউন্ডস্টাফ আবার ক্যানভাস টানছে; স্কোরলাইন ৯৭/৫, গল্পটা এখনও করিডোরে। স্কোরলাইন শুধু দরজা; গল্পটা করিডোরে থাকে।