ভারবাল কমিটমেন্ট আর অসম লেজার: ডেভিড ডেভিসের টেক্সাস A&M, মিরপুরের ছ'ঘণ্টার রাস্তা

মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সুইমিং কমপ্লেক্সে সেদিন বর্ষা দু'বার হিট থামিয়ে দিয়েছিল। বাইরের ৫০ মিটার পুল, ডেকে ভেজা চেয়ার, আর স্ট্যান্ডের এক কোণে ছ'ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে আসা এক জেলা কোচ—হাতে খাতা, লেন পাননি, তবু টুকে যাচ্ছেন।

একই সময়ে আটলান্টিকের ওপারে, উত্তর ক্যারোলিনার র‍্যালিতে, এক সতেরো বছরের ছেলের নাম ইতিমধ্যেই টেক্সাস A&M-এর ভবিষ্যৎ রিলে চার্টে পেন্সিলে লেখা। ডেভিড ডেভিস। স্বিমসোয়ামের ক্লাস অফ ২০২৮ 'ওয়ে টু আর্লি' তালিকায় তাঁর স্থান বিশ।

দুই পুলের দৈর্ঘ্য একই—পঞ্চাশ মিটার। পার্থক্যটা জলে নয়, কাগজে। ডেভিস যা দিয়েছেন সেটা ভারবাল কমিটমেন্ট: ঘোষিত প্রতিশ্রুতি, স্বাক্ষরিত চুক্তি নয়। ন্যাশনাল লেটার অফ ইনটেন্ট-এ সই না হওয়া পর্যন্ত এই প্রতিশ্রুতির বাঁধন শূন্য।

মিরপুরে শেখা আমার প্রথম পাঠটা এই ছিল—অভাবেরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে। আসল প্রশ্ন স্টার্টিং ব্লকে কে দাঁড়ায়, আর কে শুধু দাঁড়ানোর লাইনে থাকে।

তথ্যটা সরল। র‍্যালির রেভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র ডেভিস মৌখিকভাবে টেক্সাস A&M-এ যোগ দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন, ২০২৮ সালের দল ও তার পরের মৌসুমগুলোর জন্য। তিনি প্রশিক্ষণ নেন মার্লিনস অফ র‍্যালি ক্লাবে। সোফোমোর মৌসুমেই জিতেছেন উত্তর ক্যারোলিনা ইন্ডিপেন্ডেন্ট স্কুল ডিভিশন-১-এর ১০০ ব্যাকস্ট্রোক শিরোপা; রাজ্য প্রতিযোগিতায় ১০০ ব্যাকে ৫০.৮৬, ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৯.৫৪।

শর্ট কোর্স ইয়ার্ডে (SCY) তাঁর ব্যক্তিগত সেরা: ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭, ১০০ ফ্লাই ৪৮.৪৬, ২০০ ফ্লাই ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রি ৪৫.৯৬। সঙ্গে ৫০ থেকে ২০০ পর্যন্ত তিন স্ট্রোকে ছড়ানো ইভেন্ট-তালিকা এবং রিলে স্প্লিট—২০০ ফ্রি রিলেতে লিডঅফ ২১.৪৮, ৪০০ ফ্রি রিলেতে অ্যাঙ্কর ৪৬.১০। লং কোর্স মিটারে (LCM) সেরা: ১০০ ব্যাক ৫৬.৫১, ১০০ ফ্লাই ৫৫.৮১, ২০০ ফ্লাই ২:০২.০৪।

এই সময়গুলো যেসব আসর থেকে এসেছে, সেগুলোও খুঁটিয়ে দেখার মতো: হাই স্কুল স্টেট, এনসিএসএ স্প্রিং চ্যাম্পিয়নশিপ, টার হিল স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপ, নর্থ ক্যারোলিনা লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ আর ম্যাডিসন ফিউচারস। সবই উন্নয়নমূলক ও রিক্রুটিং-প্রাসঙ্গিক; কোনো সিনিয়র আন্তর্জাতিক ফাইনাল নয়। ধন্যবাদ-বার্তায় তিনি বর্তমান কোচ মাইক, কোচ বেটস ও কোচ ওয়ারেনের নাম লিখেছেন, সঙ্গে ভবিষ্যৎ টেক্সাস A&M কোচ ডানকান, ওয়েস ও অ্যান্ডারসন।

একটা কথা এড়িয়ে গেলে ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। খবরটি ছাপা হয়েছে স্বিমসোয়ামের রিক্রুটিং চ্যানেলে, যার পৃষ্ঠপোষক ফিটার অ্যান্ড ফাস্টার—একটি সাঁতার ক্যাম্প কোম্পানি। অর্থাৎ যে প্রতিবেদন একজন কিশোরের ভবিষ্যৎ ঘোষণা করছে, সেটি একইসঙ্গে ক্যাম্প-ব্যবসার প্রচারমঞ্চ। সময় নিয়ে বিতর্ক নেই; ফ্রেমটা কার তৈরি, সেটা জানা দরকার।

যুক্তরাষ্ট্রে এই যাত্রাপথের তিনটি সিঁড়ি: বয়সভিত্তিক ক্লাব, হাই স্কুল, তারপর এনসিএএ। ডেভিস তিনটিতেই আছেন। বাংলাদেশে প্রথম সিঁড়িটি অসম, দ্বিতীয়টি প্রায় নেই, তৃতীয়টি নেই বললেই চলে—বিকেএসপি ব্যতিক্রম, আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের দলগত শিরোপা বারবার নৌবাহিনী-সেনাবাহিনীর দখলে, কারণ সার্ভিসেস দলে চাকরিই সেখানে সাঁতারুর একমাত্র দীর্ঘমেয়াদি নিরাপত্তা।

টেক্সাস A&M-এর হিসাবটাও পরিষ্কার। সাউথইস্টার্ন কনফারেন্সে (SEC) ব্যাক ও ফ্লাই ডেপথ টেক্সাস, ফ্লোরিডা, ক্যাল আর এনসি স্টেটের মতো প্রোগ্রামগুলোর দখলে; A&M সেখানে ধার ধারতে চায়। ক্লাস অফ ২০২৮-এ একজন টপ-২০ রিক্রুট মানে কেবল একটা নাম নয়—একটা ভবিষ্যৎ রিলে-স্ট্রাকচার।

প্রথম বিষয়টা পুলের মাপেই লেখা: গজ আর মিটার একই খেলা নয়। ২৫ গজের পুলে প্রতিটি টার্ন ও দেয়াল-ছোড়ার গতি রেসের বড় অংশ কিনে দেয়; ৫০ মিটারে ভাগ পড়ে স্ট্রোক রেট ও অ্যারোবিক ধৈর্যে। ডেভিসের ১০০ ফ্লাই SCY ৪৮.৪৬, LCM ৫৫.৮১—এই ফাঁকটাই আসল চরিত্র। ফাঁকটা অস্বাভাবিক নয়; তবে এটাই বলে দেয়, তাঁর শক্তি এখনো সেই জলে প্রতিষ্ঠিত, যেখানে বছরভেদে কলেজ ক্যালেন্ডার চলে। আমার খাতায় আগামী ১২ থেকে ১৮ মাসে দুটো সংখ্যা দেখার আছে: LCM-এ ১০০ ব্যাক ৫৬ সেকেন্ডের নিচে নামে কি না, আর ২০০ ব্যাক ২:০৮-এর নিচে আসে কি না।

দ্বিতীয়ত, রিক্রুটিং ভ্যালুর কেন্দ্রে রিলে স্প্লিট, ব্যক্তিগত ইভেন্ট নয়। ২১.৪৮ লিডঅফ আর ৪৬.১০ অ্যাঙ্কর বলে দেয়, দ্বৈত মিটের হিসাবে তাঁকে বারবার ব্যবহার করা যায় ফ্রি রিলেতে। আর মেডলি রিলের ব্যাকস্ট্রোক লেগটা দলের ভেতরে আলাদা এক বিশেষজ্ঞের কাজ। ১০০ ব্যাক ৪৮.৮৭ আর ১০০ ফ্লাই ৪৮.৪৬—এই দুটো সংখ্যা একজন কোচের মাথায় সরাসরি দুটো রিলে-লেগ আঁকে; টেক্সাস A&M সম্ভবত সেখানেই তাঁকে কল্পনা করছে।

তৃতীয়ত, সেরা সময় একটা রসিদ; স্প্লিট শিট হলো বিল। প্রকাশ্যে থাকা তথ্যে নেই কোনো স্প্লিট, রিঅ্যাকশন টাইম, আন্ডারওয়াটার দূরত্ব বা টার্ন-ডেটা। ফলে বোঝা যায় না, তিনি ২২.৯-২৫.৯ ভাগে সাঁতারেন, নাকি ২৩.৬-২৫.২ ভাগে; নেতিবাচক স্প্লিটের ক্ষমতা আছে কি নেই। স্কোরবোর্ড যেটা ভদ্রতাবশত বলে না, সেই গল্পটা এখানেই লুকিয়ে থাকে। ৪৮.৮৭ একটা ফল; তার ভেতরের গঠন নিয়ে আমরা নীরব।

একটা তুলনা এখানে কাজে লাগে। আন্তর্জাতিক জুনিয়র স্তরে ১০০ ব্যাকে ৫৬ সেকেন্ডের নিচে নামা এখন প্রায় স্বাভাবিক ব্যাপার—অর্থাৎ ডেভিসের ৫৬.৫১ বলছে, তিনি প্রতিভাবান, কিন্তু সেই দরজার এখনো বাইরে। অথচ ২৫ গজের পুলে ৪৮.৮৭ তাঁকে দেশসেরা তালিকার ভেতরে রাখে। একই সাঁতারু, দুই মাপকাঠি, দুই রায়। এটাই আমেরিকান সিস্টেমের শক্তি—সে একই শরীরকে দুটো আলাদা বাজারে দাম দিতে শেখে। আর এটাই আমাদের ঘাটতি—আমাদের কাছে মাপকাঠিই মাত্র একটা।

চতুর্থত, সিঁড়ি গোনা জরুরি, প্রতিভা মাপা নয়। যুক্তরাষ্ট্রে কুড়ি নম্বর রিক্রুট মানে তিন ধাপের ফসল। বাংলাদেশে একই বয়সের একটা কিশোর সমান পরিশ্রম করলেও তার সামনে কতগুলো ধাপ? বিকেএসপি, কয়েকটি ক্লাব, তারপর দেশসেরা হলে সার্ভিসেস দলে চাকরি—এই পর্যন্ত। এনসিএএ নেই, বছরের পর বছর চলা বয়সভিত্তিক লিগ নেই, ট্রান্সফার পোর্টাল নেই। তাই প্রশ্নটা ডেভিসের প্রতিভার নয়, ধাপসংখ্যার।

পঞ্চমত, জল একটা স্বাস্থ্য-বিট, ক্রীড়া-বিট নয়। ২০২০ সালে মিরপুর বন্ধ হওয়ার সময় আমি ভ্যাঙ্কুভার থেকে ফোনে রিপোর্ট করছিলাম: সাতক্ষীরার কোচ পুকুরে কিক শেখাচ্ছেন, বরিশালের এনজিওকর্মী ধার করা দড়ি দিয়ে সেশন দাঁড় করাচ্ছেন। যে দেশে দিনে প্রায় চল্লিশটি শিশু জলে ডুবে মরে, সেখানে ৪৮.৪৬ সেকেন্ডের গল্প আর প্রতিদিনের ডুবুরি-হিসাব একই পাতায় বসে। পাইপলাইনের প্রথম ধাপ পুকুরে, শেষ ধাপ পডিয়ামে; মাঝের ধাপগুলো না থাকলে শেষটা কখনো আসে না।

ষষ্ঠত, ভিড় হলো সেই ভাষ্যকার, যে কখনো ক্রেডেনশিয়াল পায় না। স্বিমসোয়ামের তালিকা নিজেই একটা চলমান পাবলিক খাতা—যে খাতা আমেরিকায় বাইরের লোকেরাও পড়তে পারে। আমাদের দেশে সাঁতারের এমন খাতা কেউ রাখে না; মিডিয়া অ্যাকুয়াটিক্স মনে রাখে সাফ গেমস আর অলিম্পিকের সপ্তাহে। ২০১৭ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বয়সভিত্তিক হিটে আমি একটা নাম টুকে রেখেছিলাম—১৫ বছরের সমিউল ইসলাম রাফি। আট বছর পরও নামটা খাতায় আছে; তিনি এখন কোথায়, কে জানে। কিন্তু তালিকাটা মুছিনি, কারণ প্রতিষ্ঠান যেটা ভুলে যায়, ভিড় সেটা মনে রাখে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রশংসাটা খুলে দেখতে হয়। সবাই ডেভিসকে বলছে 'ভার্সাটাইল'—তিন স্ট্রোকে ছয় ইভেন্ট। আমার কাছে ভার্সাটিলিটি প্রায়ই সেই দলের অভিধান, যার একজন নির্দিষ্ট বিশেষজ্ঞ নেই। আর ইউটিলিটি সাঁতারুর খরচটা দেয় কাঁধের টেন্ডন। ৫০ থেকে ২০০ পর্যন্ত ব্যাক আর ফ্লাই ভলিউম সাঁতারুদের কাঁধের ইনজুরির চিরচেনা রেসিপি। পেশাদার খেলায় যাকে ভদ্রভাবে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' বলা হয়, বয়সভিত্তিক সাঁতারে সেটি প্রায়ই দলের পয়েন্টের বিল—শোধ করে একটা সতেরো বছরের শরীর।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর দিকটা তালিকার নিজের নামেই লেখা: 'ওয়ে টু আর্লি'। বিশ নম্বর র‍্যাঙ্কিং একটা অভিক্ষেপ—উন্নয়নমূলক আসরে গড়া সেরা সময়ের উপর দাঁড়ানো, যেখানে বারবার জাতীয় ফাইনালের প্রমাণ নেই, স্প্লিট নেই। তালিকাটা ভুল নয়, অযাচাইকৃত।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে ব্যবহারিক ঝুঁকিটা তাঁর বাটারফ্লাই নয়, কাগজপত্র। ভারবাল কমিটমেন্ট বাঁধনহীন; ট্রান্সফার পোর্টালের যুগে এনএলআই সই না হওয়া পর্যন্ত এই খবর আসলে স্টপওয়াচ লাগানো একটা গুজব।

তাহলে দেখার দুটো সংখ্যা আর একটা স্বাক্ষর। LCM-এ ১০০ ব্যাক ৫৬-এর নিচে নামে কি না, ২০০ ব্যাক ২:০৮-এর নিচে আসে কি না—এই দুই সূচক ঠিক হলে ডেভিস শুধু টেক্সাস A&M-এর রিলে-স্লটে আটকে থাকবেন না, এনসিএএ ফাইনাল লেনের কথাও ভাবা যাবে। আর সইটা হলে গল্পটা স্থায়ী হবে।

এদিকে মিরপুরে বর্ষা আবার বাইরের পুল বন্ধ করবে। বন্ধ হলে মরসুম সরে যাবে নদীতে—যেখানে রাখা হয় ডুবুরির খাতা, মেডেলের নয়। ডেভিস ৪৮.৪৬ পান কি না, সেটা তাঁর প্রশ্ন। আমাদের প্রশ্ন একটাই: সাতক্ষীরার সেই কিশোরটার জন্য দ্বিতীয় ধাপটা কে বানাবে?