আট বছর পর ডারবানে স্যান্ডপেপারগেটের ছায়া: কামিন্স আর খাওয়াজার কথায় ফিরে আসে এক অসমাপ্ত প্রশ্ন

আট বছর আগের বাতাস ডারবানের কিংসমিডে ভোরের হাওয়া নোনতা। ভারতীয় মহাসাগর মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে, আর সেই আর্দ্রতা নতুন বলে সিম আর সুইং এনে দেয় প্রথম ঘণ্টাতেই। ম্যাচের আগের সন্ধ্যায় আমি আমার পকেট-নোটবুকে একটা সংখ্যা লিখে রেখেছি—২০১৮। আট বছর। আট বছর আগে এই একই দেশের মাটিতে, কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সবচেয়ে কালো অধ্যায়টি লেখা হয়েছিল। আমি তখন স্টেডিয়ামে বসে ম্যাচ দেখিনি; স্কুল-ম্যাগাজিনের জন্য টুকে রাখতাম কোন ফিল্ডারের স্টাড মাটিতে কেমন শব্দ করে। কিন্তু টেলিভিশনের ওই এক ফ্রেম—ক্যামেরন ব্যাংক্রফটের পকেট থেকে বেরিয়ে আসা এক টুকরো স্যান্ডপেপার—আমি আজও ভুলিনি। ওই এক ছবি ক্রিকেটের একটা পুরো প্রজন্মের বিশ্বাস কেড়ে নিয়েছিল। আমি বহুবার লিখেছি, প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্ট আসলে একটা ছোট্ট এলিজি—কিছু একটা সবে শেষ হয়ে গেল। কিন্তু এই লেখাটা তার ব্যতিক্রম। এখানে কিছু একটা শেষ হয়নি; এখানে কিছু একটা আট বছর ধরে ঝুলে আছে, আর নভেম্বরে সেটা আবার নড়ে উঠতে পারে। এখন অস্ট্রেলিয়া আবার দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট খেলতে এসেছে। ২০১৮-র পর এটাই তাদের প্রথম সফর। কিংসমিডের প্রথম টেস্টে যে চারজন বোলার একসাথে নামবেন—প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, জোশ হ্যাজলউড, নাথান লায়ন—তারাই আট বছর আগে কেপটাউনে সেই টেস্টে বল করেছিলেন। এই পুনর্মিলন নিজেই একটা গল্প। কিন্তু এখানে খেলা শুরু হওয়ার আগেই অন্য একটা গল্প মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে—উসমান খাওয়াজার আত্মজীবনী, যা নভেম্বরে প্রকাশিত হবে। প্রেক্ষাপট: কী হয়েছিল, কে শাস্তি পেয়েছিল মনে করিয়ে দেওয়া দরকার—২০১৮ সালের কেপটাউন টেস্টে বলের অবস্থা বদলানোর চেষ্টা ধরা পড়ে। আইনের ভাষায় এটা ল ৪১, অর্থাৎ বলের কন্ডিশন পরিবর্তন। ব্যাংক্রফটকে ক্যামেরায় ধরা পড়ে স্যান্ডপেপার ব্যবহার করতে। এরপর শাস্তি পেয়েছিলেন তিনজন—স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ব্যাংক্রফট নিজে। তিনজনই ব্যাটসম্যান। সেই সময়ে স্মিথ বলেছিলেন, পরিকল্পনাটা এসেছিল দলের তথাকথিত "লিডারশিপ গ্রুপ"-এর ভেতর থেকে। এই একটা শব্দবন্ধ সেদিন অনেকের কাজ চালিয়ে দিয়েছিল, কারণ এটা দায়টা ছড়িয়ে দেয়—কাউকে নির্দিষ্ট করে না। কিন্তু একটা প্রশ্ন আজও ঝুলে আছে: বলের কন্ডিশন বদলাচ্ছে, এটা চারজন বোলারের কেউ টের পেলেন না? আট বছর ধরে এই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর কেউ দেয়নি। ২০২১ সালে ব্যাংক্রফটকে যখন জিজ্ঞেস করা হয়েছিল বোলাররা জানত কি না, তিনি বলেছিলেন—"এটা তো প্রায় আত্মব্যাখ্যামূলক।" ওই এক লাইনে একটা দরজা খোলা রয়ে গেল। অথচ অস্ট্রেলিয়ার সরকারি বয়ানে বিষয়টা বারবার বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। এখন কামিন্স, যিনি এই সফরে দলের অধিনায়ক, সাংবাদিকদের সামনে দাঁড়িয়ে বলেছেন—দল হিসেবে তারা এগিয়ে গেছে; সব তদন্ত শেষ হয়েছে; প্রশ্নের উত্তর "এক মিলিয়ন বার" দেওয়া হয়েছে। খাওয়াজার সঙ্গে তিনি কথা বলেছেন—কথাটা শুরু হয়েছিল খাওয়াজার ফোনে; কামিন্সের ভাষায় "উজ একটা ফোন দিয়েছিল, কোনো সমস্যা নেই।" এই সাক্ষাৎকারটাই আসলে পুরো বিষয়টার কেন্দ্র। কারণ এখানে কোনো বলের লাইন-লেংথ নিয়ে কথা হচ্ছে না, হচ্ছে তদন্তের সমাপ্তি নিয়ে। কিংসমিড কেন, আর কেন এই সফর আলাদা ডারবান বেছে নেওয়াটা আকস্মিক নয়। সমুদ্রের কাছে থাকা এই মাঠে ভোরের আর্দ্রতায় সিম বোলাররা বাড়তি সুবিধা পান। প্রথম ঘণ্টায় বল দোল খায়, ব্যাটসম্যানকে সময় দেয় না। অর্থাৎ প্রথম টেস্টটা হতে পারে কম রানের, ধৈর্যের। আর ঠিক এমন একটা ম্যাচেই পুরনো ক্ষত আর নতুন অস্থিরতা একসাথে জাগে। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা দ্বৈরথ কখনো অ্যাশেজের মতো ধ্রুপদী নয়। কিন্তু ২০১৮-র ঘটনা এই লড়াইয়ে একটা মানসিক ধার যোগ করেছে, যা আগে ছিল না। দুই দলের কেউই ওই সফরটাকে সাধারণ সিরিজ হিসেবে দেখে না। কাজেই ডারবানের প্রথম বলটা একটা খেলার বল, আর একইসাথে একটা স্মৃতির বল। মূল বিশ্লেষণ: সময়ের যে ফাঁকটা কেউ দেখছে না এখানে আসল কৌশলটা মাঠে নয়, সময়সূচিতে। খাওয়াজা জানুয়ারিতে অবসর নিয়েছেন। ২০১৮-র চারটি টেস্টই তিনি খেলেছিলেন। তাঁর বই আসছে নভেম্বরে। কিন্তু এই সিরিজটা তার আগে। অর্থাৎ একটা পূর্ণ গল্প এখনো বলা হয়নি; সেটা অপেক্ষা করছে। এটাই সবচেয়ে বড় কৌশলগত তথ্য—বইটা সিরিজের পরে আসছে, তাই সিরিজটা নিজেই একটা অসম্পূর্ণ বাক্যের মতো খেলা হবে। যে সাক্ষী এখনো সাক্ষ্য দেননি, তাঁর উপস্থিতিই মাঠের প্রতি বলে একটা ছায়া ফেলবে। কামিন্সের বক্তব্য লক্ষ করলে দেখা যায়, তিনি খেলার কৌশল নিয়ে কথা বলছেন না—তিনি তদন্তের সমাপ্তি নিয়ে কথা বলছেন। এটা একটা সাংগঠনিক ভাষা, খেলার ভাষা নয়। তিনি বলেছেন তাঁর মন এখন দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দিকে। ঠিক। কিন্তু এই বাক্যে যে শূন্যস্থানটা আছে, সেটা কোনো ফাস্ট বোলারের লাইন-লেংথ নিয়ে নয়—এটা নিয়ে যে, বলের গায়ে যখন স্যান্ডপেপার বোলানো হচ্ছিল, তখন সেই বল হাতে নিয়ে রিভার্স সুইং খোঁজা বোলাররা কী দেখছিলেন। আমি এই জায়গায় একটা জিনিস পরিষ্কার করতে চাই, কারণ এটা প্রায়ই গুলিয়ে ফেলা হয়। বলের কন্ডিশন বদলানোর চেষ্টার সুবিধাটা শেষ পর্যন্ত কার কাজে লাগে? বোলারদের। যতক্ষণ বল বুড়ো হচ্ছে না, স্ক্র্যাচ হচ্ছে না, ততক্ষণ রিভার্স সুইং আসে না। কেপটাউনে স্যান্ডপেপার চলছিল বলটাকে দ্রুত বুড়ো করে সুইং ফেরানোর জন্য। অর্থাৎ সুবিধাভোগী ছিলেন বোলাররা। অথচ শাস্তি পেয়েছিলেন শুধু ব্যাটসম্যানরা। এই অসামঞ্জস্যটাই এই ঘটনার আসল তথ্যগত ফাঁক। এটা কোনো নতুন অভিযোগ নয়, এটা একটা অনুর্বর প্রশ্ন যা কেউ স্পষ্ট করে উত্তর দেয়নি। উল্টো দিক থেকে দেখলে সবাই এই ঘটনাকে ব্যাটসম্যানদের শাস্তির গল্প হিসেবে মনে রাখে। কিন্তু যে বলটা নিয়ে কারচুপি হচ্ছিল, সেটা কার হাতে ছিল? সেটা ছিল বোলারদের হাতে। এই একটা লাইনই পুরো ঘটনাটাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করে। অনেকে ভাববেন, আট বছর পরে এসব তুলে লাভ কী। কিন্তু বিষয়টা লাভ-লোকসানের নয়; বিষয়টা হলো, তদন্তের একটা অংশ কেন সম্পূর্ণ হয়নি সেটা কেউ ব্যাখ্যা করেনি। ব্যাংক্রফটের "আত্মব্যাখ্যামূলক" মন্তব্যটা ঠিক সেই ফাঁকেই আঙুল তোলে। এখানে একটা উল্টো ঝুঁকিও আছে, যেটা কেউ গুনছে না। কামিন্স বারবার "আমরা এগিয়ে গেছি" বলছেন। কিন্তু যদি খাওয়াজার বইয়ে সত্যিই নতুন কিছু থাকে, তাহলে ওই "এগিয়ে গেছি" কথাটাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে। যে দল বন্ধ ঘোষণা করেছে, সেটা যদি আবার খুলে যায়, তাহলে সাংগঠনিক বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা কেউ হিসাবে ধরছে না—কামিন্স নিজে একজন ফাস্ট বোলার এবং একইসাথে অধিনায়ক। টেস্ট সিরিজে এই দ্বৈত ভূমিকা শারীরিকভাবে ব্যয়বহুল। গত আট-নয় বছরে এই বোলিং ইউনিটটা একসাথেই আছে। এদের অভিজ্ঞতা বিশাল, কিন্তু বয়সও বাড়ছে। এই ধারাবাহিকতার আরেক দিক হলো, একটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের খাড়া ঢাল হয়তো কাছেই। কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউড-লায়ন—এই চারজনের কেউ যদি একই সময়ে থামেন, অস্ট্রেলিয়ার বোলিং কাঠামো একটা ফাঁকা মাঠের মতো শোনাবে। হুটং মাঠে কোনো রেখা ছিল না, তাই আমরা আমাদের গলা দিয়ে রেখা এঁকেছিলাম। ক্রিকেটের নৈতিকতার রেখাগুলোও অনেক সময় এমন—কেউ এঁকে দেয় না, খেলোয়াড়রা নিজেরাই টেনে দেয়। ২০১৮-তে সেই রেখাটা টেনে দিয়েছিল একটা স্যান্ডপেপার। শেষ কথা: যে বলটা এখনো পড়েনি নভেম্বরে খাওয়াজার বই বেরোবে। তার আগে ডারবানে বল পড়বে কিংসমিডের নোনা হাওয়ায়। আমি জানি না বইটা নতুন কিছু বলবে কি না। কামিন্সের সুর বলছে, সম্ভবত নতুন কিছু নেই। কিন্তু ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় মোচড়গুলো কখনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না—থাকে সাক্ষীর স্মৃতিতে। খালি স্টেডিয়ামে একবার আমি শিখেছিলাম, নীরবতা কখনো অনুপস্থিতি নয়; সেটা আরেক ধরনের ভিড়। ঠিক তেমনি, এই প্রশ্নটা আট বছর ধরে নীরব, কিন্তু অনুপস্থিত নয়। এটা অপেক্ষা করছে, একটা বইয়ের পাতায় জেগে ওঠার জন্য। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি ছুটি বুট আর বলের মাঝের সেই শ্বাসের পেছনে। আর এখানে সেই শ্বাসটা আট বছরের পুরনো। মাঠের ভেতরে কামিন্সকে দেখতে হবে অন্য এক সমস্যার মুখোমুখি—কিংসমিডের সিম, নিজের ওয়ার্কলোড, আর একটা সিরিজ যা তাঁর নেতৃত্বের সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাগুলোর একটা। কিন্তু মাঠের বাইরে, দর্শকদের মনে, একটা বই অপেক্ষা করছে। আর সেটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অজানা বল। আট বছরে হয়তো বলটা অনেকবার সেলাই বদলেছে। কিন্তু একটা প্রশ্ন আজও সেই স্যান্ডপেপারের মতোই খসখসে। আর সেটাই এই সিরিজের আসল স্কোর, যা কেউ এখনো ঘোষণা করেনি।