নিরপেক্ষ মাঠে আফগান 'ঘর', ভারতে শুধু ফ্যানকোড: আফগানিস্তান বনাম বাংলাদেশ একমাত্র টেস্টের আসল গল্প

আবুধাবির জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে একটা কথা আমি বারবার ফিরে ফিরে ভাবি। এই মাঠে আফগানিস্তান স্বাগতিক। স্কোরকার্ডে দলের নামের পাশে লেখা থাকবে আফগানিস্তান, টসে কয়েন ছুঁড়বেন রহমত শাহ, ম্যাচ রেফারির নথিতে হোম টিম আফগানিস্তান। অথচ এই 'ঘর'-এর জন্য দলটাকে নিজের দেশ ছেড়ে বেরিয়ে পড়তে হয়েছে। কাবুলে পাঁচ দিনের টেস্ট আয়োজনের অবকাঠামো এখনো তৈরি হয়নি। ফলে এখানে 'হোম' শব্দটা একটা ঠিকানা, বাড়ি নয়— আর ম্যাচের সবচেয়ে বড় কৌশলগত সত্যটা ঠিক এই জায়গাতেই লুকিয়ে আছে।

ফাঁকা স্ট্যান্ডে আমি সেই ভিড় শুনেছি, যেটা সেখানে ছিল না। ২০২১ সালের কলকাতার বায়ো-বাবলে ভারতীয় অ্যারোজের কিশোরদের মুখে শুনেছিলাম সেই অদ্ভুত বর্ণনা— গ্যালারি নেই, অথচ প্রত্যাশার গর্জন কানে বাজছে। আবুধাবিতেও একই ঘটনা ঘটবে। আফগান ভক্তেরা দুবাই-শারজায় থাকেন, কেউ কেউ আসবেন, কিন্তু কাবুলের সেই গর্জন এই মাঠে নেই। স্বাগতিক দল খেলবে পরের বাড়ির উঠোনে, ভাড়া করা গ্যালারির সামনে।

খেলা শুরু বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে এগারোটায়, স্থানীয় সময় সকাল দশটায়, যুক্তরাজ্যের সময় সকাল সাতটায়। একমাত্র টেস্ট, সিরিজ নয়— একটা ম্যাচ। এই একটা লাইন পড়েই বোঝা যায়, এবারের গল্প শিশিরের নয়, গল্পটা ঘাম আর টার্নের। দুবাই বা শারজার রাতের ম্যাচে যে শিশির বলের গ্রিপ নষ্ট করে, সকাল দশটার টেস্টে সেই অস্ত্র নেই। ফলে বল হাতে নিয়ন্ত্রণ যতটা আবহাওয়ার, তার চেয়ে অনেক বেশি পিচ আর ধৈর্যের।

ম্যাচটা সিরিজের অংশ নয়, তাই সিরিজ-স্কোরবোর্ডের নিরাপত্তা নেই, 'ডেড রাবার' নেই, দ্বিতীয় ম্যাচে ঘুরিয়ে নেওয়ার সুযোগ নেই। একটা দল একটা একাদশ নিয়েই নামবে, এবং একটা খারাপ সেশন পুরো ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে। একমাত্র টেস্ট মানে ভুলের জন্য বাফার নেই।

সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করছে হেড-টু-হেডের হিসাবটা। এখন পর্যন্ত দুই দলের মুখোমুখি টেস্ট দুটো, জয়ও দুটো— ২০১৯ সালে চট্টগ্রামে আফগানিস্তান ২২৪ রানে জিতেছিল, ২০২৩ সালে মিরপুরে বাংলাদেশ জিতেছিল ৫৪৬ রানে। এক-এক। কোনো দলের উপর কারও চাপা নেই, কোনো মনস্তাত্ত্বিক ছায়া নেই। দুই উদীয়মান টেস্ট জাতির মধ্যে এত সমান হিসাব বিরল, আর এটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সাংখ্যিক তথ্য।

মনে রাখা দরকার, আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাসটাই ছোট— ২০১৮ সালে ভারতের বিরুদ্ধে অভিষেকের পর থেকে তাদের খেলা ম্যাচের সংখ্যা হাতে গোনা। কম ম্যাচ মানে ছোট নমুনা, আর ছোট নমুনা মানে র‍্যাঙ্কিং তুলনার চেয়ে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের ওজন বেশি। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে উল্টো— অভিজ্ঞতা বেশি, কিন্তু বাইরের মাঠে সেই অভিজ্ঞতা বারবার ফাঁকা হাতে ফিরেছে।

সাম্প্রতিক সুরে অবশ্য আফগানিস্তান নিচে, বাংলাদেশ উপরে। মুল্লানপুরে ভারতের মাটিতে বড় ব্যবধানে হারের পর আফগান শিবিরে নেতৃত্ব বদল হয়েছে— হাশমতউল্লাহ শাহিদির কাছ থেকে টেস্ট অধিনায়কত্ব নিয়েছেন রহমত শাহ। উল্টোদিকে বাংলাদেশের গল্প বেশি রঙিন: ডারউইনে টেস্ট জয়, আর 'এ' দলের ম্যাচে তৌহিদ হৃদয়ের ৩৫২*।

পিচ নিয়ে অনুমানের জায়গা কম। আবুধাবির জায়েদ স্টেডিয়ামের উইকেট সাধারণত শুষ্ক ও ঘর্ষণপ্রবণ; দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে বল গ্রিপ করতে শুরু করে, আর চতুর্থ-পঞ্চম দিনে রুক্ষ অংশটা স্পিনারের জন্য মাইনফিল্ড হয়ে ওঠে। শারজা বা দুবাইয়ের তুলনায় আবুধাবি ব্যাটসম্যানকে একটু বেশি আরাম দেয়, কিন্তু ম্যাচ যত এগোয়, ততই স্পিনের দিকে ঝুঁকে পড়ে।

আফগান নির্বাচকরা ঠিক এই পিচ পড়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে আমার ধারণা। কায়েস আহমদ আর খলিল গুরবাজ— দু'জন রিস্ট স্পিনারকে রাখা হয়েছে; বাদ পড়েছেন বাঁহাতি অর্থোডক্স শারাফুদ্দিন আশরাফ এবং নাঙ্গিয়ালিয়া খারোটে। দু'জন বাঁহাতি স্পিনারকে একসঙ্গে বাদ দেওয়া কোনো আকস্মিক সিদ্ধান্ত নয়। এটা একটা ম্যাচআপ-পড়া: আফগান শিবির মনে করছে, বাংলাদেশের মিডল অর্ডার বাঁহাতি অ্যাঙ্গেলের চেয়ে রিস্ট স্পিনের দুই দিকে টার্ন আর ভ্যারিয়েশনে বেশি অস্বস্তিতে পড়বে। বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার বল দেয় এক কোণ থেকে, ব্যাটসম্যানের বাইরের দিকে ঘুরিয়ে; রিস্ট স্পিনার বল ছাড়ে হাতের পিছন থেকে, কখনো ভেতরে, কখনো বাইরে। টার্নিং পিচে দ্বিতীয় ধরনের বৈচিত্র্যই বেশি প্রশ্ন তোলে।

বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপে বাঁহাতি আর ডানহাতির মিশ্রণ আছে, আর ঠিক এই মিশ্রণটাই রিস্ট স্পিনারদের কাজ সহজ করে দেয়। যে স্পিনার দুই দিকেই বল ঘোরাতে পারে, তার জন্য বাঁহাতি-ডানহাতি পার্থক্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায় না। টার্নিং পিচে বাংলাদেশের মিডল অর্ডারকে তাই একটাই পথ নিতে হবে— বলের লেংথের কাছে গিয়ে খেলা, আর বড় শট এড়িয়ে চলা। পাঁচ দিনে ধৈর্যই একমাত্র কার্যকর প্রতিরোধ।

নতুন টেস্ট অধিনায়কের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট সবসময় একটা অদৃশ্য ঝুঁকি বহন করে— ফিল্ড সেটিং, স্পিন রোটেশন, আর ডিক্লারেশনের সময়। রহমত শাহ ব্যাটসম্যান হিসেবে অভিজ্ঞ, কিন্তু টেস্ট ক্যাপ্টেন্সির হিসাবের খাতা একেবারে ফাঁকা। একমাত্র টেস্টে যদি আফগানিস্তান আগে ব্যাট করে বড় স্কোর দাঁড় করায়, তখন ডিক্লারেশনের সিদ্ধান্তটা হয়ে দাঁড়াবে ম্যাচের সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন। আর সিরিজ না থাকায় 'পরের ম্যাচে শুধরে নেব'— এই বিলাসিতা নেই।

জিয়া-উর-রহমানের ফেরাটাও একটা অজানা অঙ্ক। এক বছর মাঠের বাইরে থাকার পর ফিরে আসা মানে শুধু ফিটনেস নয়, রিদম। স্পিনারের কাছে রিদম মানে ফ্লাইট, লাইন আর কনফিডেন্সের যোগফল— আর সেই যোগফল তিন-চার সেশনেই ভেঙে পড়তে পারে। ফাটল ধরা পিচে ৩০ ওভার বল করা সহজ কাজ নয়, বিশেষ করে যখন হাতে অভিষেকের মতো একটা ম্যাচ।

বাংলাদেশের দিকের সবচেয়ে মূল্যবান সংকেতটা হাসান মাহমুদের। ডারউইনের টেস্ট জয়ে তাঁর ভূমিকা ছিল বড়, আর তারপর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে কেন্টের হয়ে বল করে তিনি ছন্দ ধরে রেখেছেন। লাল বলে কাউন্টি ক্রিকেটের ফর্ম সাদা বলের লিগ-ফর্মের চেয়ে অনেক বেশি অনুবাদযোগ্য— কারণ কাউন্টির কন্ডিশন টেস্টের কন্ডিশনের অনেক কাছাকাছি। এটাই হাসানকে আবুধাবিতে বাংলাদেশের প্রধান পেস অস্ত্র করে তোলে, যদিও এই পিচে তাঁর ওভার সংখ্যা সীমিত থাকবে।

কিন্তু এখানেই একটা লোড-ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন আছে। কাউন্টি থেকে টেস্ট— ধারাবাহিক বল করার চাপ, তার উপর আবুধাবির অক্টোবরের গরম। সকাল দশটার ম্যাচে গরম আর আর্দ্রতা শেষ সেশনে পেসারদের পায়ে হাতুড়ি পড়ে। আইসিসির হিট-প্রোটোকল, হাইড্রেশন ব্রেক— এসব থাকবে, কিন্তু তারপরও পেস কোটা ভাগ করে নেওয়ার দায়িত্ব নতুন অধিনায়কের কাঁধেই। আবুধাবিতে অক্টোবরের তাপমাত্রা আর আর্দ্রতা মিলে পেসারদের জন্য ৯০ ওভারের দিনকে শারীরিক পরীক্ষায় পরিণত করে।

হিট-প্রোটোকলের বাইরে একটা সরল হিসাব আছে: সকাল দশটায় শুরু হওয়া টেস্টে দিনের সবচেয়ে কঠিন সময়টা দুপুরের দিকের সেশন, যখন ছায়া সবচেয়ে কম আর আর্দ্রতা সবচেয়ে বেশি। সেই সেশনগুলোতে স্পিনার বল করবেন— কারণ পেসারদের সামনে শুধু ছোট স্পেল রাখতে হবে। এই সময়-ব্যবস্থাপনাটাই এই ম্যাচের আসল কৌশল।

আর এখানেই আফগান পরিকল্পনার ঝুঁকিটা স্পষ্ট। দুই রিস্ট স্পিনারকে দলে রেখে পেস-ভাণ্ডার সরু করা হয়েছে। যদি পিচ প্রত্যাশার চেয়ে কম টার্ন করে, তাহলে আফগানিস্তানের দ্বিতীয় সারির পেস অস্ত্র যথেষ্ট নয়। উল্টো দিকে, যদি পিচ ঠিকঠাক ঘোরে, তাহলে দুই রিস্ট স্পিনারকেই ৩৫-৪০ ওভার করে বল করতে হতে পারে— গরমে, ফাটল ধরা পিচে, দীর্ঘ স্পেল।

এবার হৃদয়ের প্রসঙ্গে আসি। আমি একটা স্কোর খুঁজতে গিয়ে একটা ছেলেকে পেয়েছি। পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকা 'এ' দলের বিরুদ্ধে ৩৫২*— রিপোর্ট অনুযায়ী এটা রেকর্ড-ভাঙা এক ইনিংস। কিন্তু এই সংখ্যাটা যতটা চকচকে, তার অনুবাদ ততটা সহজ নয়। 'এ' দলের বা 'এ' ট্যুরের রান টেস্ট রানের নিশ্চয়তা দেয় না— কারণ এখানে দুইটা ফাঁক একসঙ্গে আসে: প্রতিপক্ষের মান, আর পিচের চরিত্র।

পচেফস্ট্রুমের পিচ সাধারণত ফ্ল্যাট, ব্যাটসম্যানের অনুকূলে। আবুধাবির চতুর্থ দিনের পিচ তার ঠিক উল্টো— ফাটল ধরা, স্পিনিং, ধীর। এক জায়গায় যেখানে বল ব্যাটে আসে, অন্য জায়গায় বল ব্যাটকে খুঁজে বের করে। *তাই ৩৫২ একটা মনোযোগের দাবি, টেস্ট-প্রস্তুতির সনদ নয়।** এখানে একটা ইনিংস হৃদয়ের সুনাম তৈরি করতে পারে, আবার এক ইনিংসেই সেটা খুঁড়ে ফেলতে পারে। এই অসম ঝুঁকিটা কেউ হিসাব করে না, কারণ মিডিয়া মেট্রিকে হেডলাইন থাকে উপরের দিকেই।

কিছু সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসে, কিছু কেরিয়ার এগারো বছর আগে চলে আসে। হৃদয়ের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টা ঘটছে— কেরিয়ার আগে, প্রমাণ পরে। ২০২২ সালে পর্তুগালের এক ক্লাবে ট্রায়ালে গিয়ে আন্তর্জাতিক ট্রান্সফার সার্টিফিকেট দেরিতে আসায় যে ছেলেটার যাওয়া আটকে গিয়েছিল, তার গল্প আমি ছয় সপ্তাহ ধরে তাড়া করেছিলাম— ডেডলাইনের দিন নয়, ছয় মাস পরে। এই ম্যাচেও এমন অনেক ছেলে মাঠে থাকবে, যাদের ভবিষ্যৎ একটা সেশনেই ঠিক হয়ে যাবে।

আমি যুব দলগুলোকে প্রত্নতাত্ত্বিক ক্ষেত্র হিসেবে দেখি, আর এই ম্যাচটা দুই দেশের পাইপলাইনের একটা জানালা। আফগানিস্তানের যুব কাঠামো মূলত সংযুক্ত আরব আমিরাত আর গ্রেটার নয়ডার অ্যাকাডেমি-কেন্দ্রিক, কারণ দেশের ভেতরে ধারাবাহিক বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা চালানো কঠিন। বাংলাদেশের পাইপলাইন আলাদা— ঘরোয়া বয়সভিত্তিক ক্রিকেট আর অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের ধারাবাহিক সাফল্য। এই দুই মডেল একই পিচে দাঁড়ালে যা বোঝা যায়, সেটা স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না: একটি ব্যবস্থা প্রতিভা তৈরি করে, আরেকটি ব্যবস্থা প্রতিভা খুঁজে বের করে।

একটা জয়ের মানে দুই দলের জন্য আলাদা। বাংলাদেশের জন্য এই টেস্ট বাইরের মাঠের পুরনো কলঙ্ক একটু মুছিয়ে দেওয়ার সুযোগ, আর স্পিন-সহায়ক কন্ডিশনে জিতলে সেটার ওজন আরও বেশি। আফগানিস্তানের জন্য এটা দত্তক-বাড়িতে স্থিতিশীলতা প্রমাণের ম্যাচ— নতুন অধিনায়কের অধীনে একটা দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোর প্রথম পরীক্ষা।

সম্প্রচার মানচিত্রটা পড়লে অবশ্য ক্রিকেটের আরেকটা গল্প বেরিয়ে আসে। আফগানিস্তানে আরিয়ানা টিভি আর এতিসালাত অ্যাপ, বাংলাদেশে টি স্পোর্টস আর ট্যাপম্যাড, পাকিস্তানে এ-স্পোর্টস আর তামাশা, শ্রীলঙ্কায় পিইও টিভি আর ডায়ালগ— অর্থাৎ এই বাজারে ম্যাচটা ফ্রি-টু-এয়ার বা টেলিকম-বান্ডেলের মধ্যে আছে। অস্ট্রেলিয়ায় শুধু ফক্স স্পোর্টস, উত্তর আমেরিকায় উইলো টিভি, ইউরোপ-আফ্রিকায় স্পোর্ট সেন্ট্রাল ও স্পোর্ট টিভি— ডায়াস্পোরা আর পে-টিভি মডেল।

আর ভারত? সেখানে কোনো বড় টিভি চ্যানেল নেই, শুধু ফ্যানকোড— স্ট্রিমিং। পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ক্রিকেট বাজারে এই ম্যাচকে প্রিমিয়াম ইনভেন্টরি হিসেবে দেখা হচ্ছে না— এই একটা লাইনই যেকোনো বিশ্লেষকের ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে বেশি সত্য বলে। ফ্যানকোডের পিছনে ড্রিম-ইলেভেন পরিবার। মানে ম্যাচটার ভারতীয় 'মূল্য' সম্প্রচার-স্বত্বে নয়, ফ্যান্টাসি-এনগেজমেন্টে। ফ্লাডলাইট জ্বলতেই থাকল, কিন্তু গল্পটা তখন বাড়ি ফিরে গেছে।

এই খণ্ডিত বিতরণ মানচিত্রটা আকস্মিক নয়। আইসিসির আয়-বণ্টনে বড় তিনটি দেশের ভাগ নাটকীয়ভাবে বেশি, বাকি সদস্যদের জন্য পড়ে থাকে লম্বা লেজের স্বত্ব। নন-মার্কি টেস্টের জন্য এই 'লং-টেইল' মডেলটাই স্বাভাবিক: আটটা আলাদা বাজারে আটটা আলাদা সম্প্রচারক, আর ভারতের মতো বড় বাজারে একটা স্ট্রিমিং অ্যাপ। এই বাস্তবতা কোনো বিশেষ ম্যাচের ব্যর্থতা নয়, এটা সিস্টেমের গঠন।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রশাসনিক দিকটাও খেয়াল করার মতো। নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে আফগানিস্তান নিজের দেশে টেস্ট আয়োজন করতে পারে না; এই বন্দোবস্ত বছর বছর ধরে চলছে। নিরপেক্ষ মাঠে 'হোম' টেস্ট মানে স্বাগতিক দল নিজের সুবিধা হারায়— পরিচিত পিচ, পরিচিত পরিবেশ, ভিড়ের চাপ। প্রশাসনিকভাবে এটা সমাধান, ক্রিকেটীয়ভাবে এটা ক্ষতি।

নিরপেক্ষ মাঠ শব্দটার দিকে আঙুল তুলতে চাই। আবুধাবি আফগানিস্তানের জন্য নিরপেক্ষ নয়, এটা তাদের দত্তক-বাড়ি— তবে সেই বাড়ির সুবিধাটাও তারা পুরোপুরি পায় না। সত্যিকারের হোম টেস্টে যে ভিড়ের চাপ, পরিচিত পিচ, পরিচিত পরিবেশ— এর কিছুই নেই। ফলে 'স্বাগতিক' তকমাটা একটা কাগজি সুবিধা, আর ম্যাচটা আসলে প্রায় ৫০-৫০।

ফেভারিট ভাবার ঝোঁকটা অবশ্য অতিরঞ্জিত। *ডারউইনের জয় আর হৃদয়ের ৩৫২— দুটোই সত্যি, কিন্তু দুটোই ভিন্ন পরিবেশে গড়া।** বাংলাদেশের ঐতিহাসিক দুর্বলতা বাইরের মাঠে, বিশেষ করে স্পিন-সহায়ক পিচে। এখানে মাঠ 'নিরপেক্ষ', কিন্তু পিচটা স্পিনের। হাসান মাহমুদ থাকলে বাংলাদেশ ভয় পাবে না, তবে ব্যাটিংয়ের ভরটা স্পিনের বিরুদ্ধে কতটা টিকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

সম্প্রচারের কথাটা আরও অস্বস্তিকর। আমরা সাধারণত ভাবি, একটা ম্যাচ বড় কি ছোট সেটা দলের নামে ঠিক হয়। আসলে ঠিক হয় বাজারের হিসাবে। ভারতের বাজারে যেখানে কোনো হেডলাইন ব্রডকাস্টার নেই, সেখানে ম্যাচটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ— সেই প্রশ্নটা ক্রিকেট-বোর্ডগুলোর জন্য অপেক্ষাকৃত কঠিন।

টসের কথাও শেষে রাখা যায় না। ফাটল ধরা পিচে চতুর্থ ইনিংসের ব্যাটিং সবচেয়ে কঠিন— তাই টস জিতে আগে ব্যাট করার ঝোঁক থাকবে। একমাত্র টেস্টে টস একটা সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায় না, টস পুরো ম্যাচের কাঠামো ঠিক করে দেয়। দুই দলের কেউই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে শোধ নিতে পারবে না।

এই ম্যাচ কে জিতবে, সেটা টসের কয়েন আর দ্বিতীয় দিনের পিচের আচরণে অনেকটা লিখে দেওয়া থাকবে। আমার কাছে বড় প্রশ্নটা আলাদা: দুই উদীয়মান টেস্ট জাতি যখন সমান হিসাবে মুখোমুখি হয়, তখন ক্রিকেট-বিশ্ব কি সেটা দেখার জন্য স্ক্রিন খুঁজে বের করবে, নাকি শুধু ফ্যান্টাসি টিম বানিয়ে ছেড়ে দেবে? পাঁচ দিন শেষে যেটা থাকবে, সেটা একটা ফলাফল— আর একটা প্রশ্ন।