নবী ছাড়া আফগানিস্তান: শরজার শিশিরে যে স্কোয়াড-তালিকা ম্যাচের চেয়ে বেশি কথা বলে

অক্টোবর ২৭, সন্ধ্যা ৬:৩০। শরজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে ওঠার পর প্রথম যে জিনিসটা টের পাওয়া যায়, সেটা আলো নয় — বাতাসের ভেজা ভাব। উপসাগরীয় সন্ধ্যার এই আর্দ্রতা ব্যাটসম্যানের গ্লাভসে, বোলারের হাতের তালুতে, স্কোরকার্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে একইভাবে লেগে থাকে। এখানেই আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হচ্ছে; ২৯ অক্টোবর ও ১ নভেম্বর বাকি দুই ম্যাচ, সবগুলোই স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬:৩০-এ, মানে বাংলাদেশ সময় রাত ৮:৩০-এ।

চট্টগ্রামে আমার টেবিলে নোটবুক খোলা থাকে ঠিক এই সময়টায়। ২০১৭ সালের এক বর্ষণভেজা সন্ধ্যায় এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে শিখেছিলাম, মাঠের সবচেয়ে জরুরি তথ্য কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না। আজও তাই। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবরটা মাঠে ঘটতে যাচ্ছে না, কাগজে ঘটে গেছে — মোহাম্মদ নবীর নাম স্কোয়াডে নেই।

প্রেস বক্সের সহজ পাঠ হলো এই: আফগানিস্তান ফেভারিট, জিম্বাবুয়ে সংগ্রামী অতিথি, তিন ম্যাচের সিরিজ একটা প্রস্তুতি-পর্ব। সহজ পাঠটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। কারণ যে স্কোয়াড-তালিকা ঘোষণা হয়েছে, সেটি একইসঙ্গে তিনটি আলাদা গল্প বলছে — একজন দীর্ঘদিনের স্তম্ভের অনুপস্থিতি, একজন এশিয়ান গেমস অধিনায়কের বাদ পড়া, এবং দুজন ফিরে আসা খেলোয়াড়ের অডিশন। এই তিনটি জিনিস একসঙ্গে ঘটলে সেটাকে আর ‘বিশ্রাম’ বলা যায় না; সেটা একটি সিদ্ধান্ত।

সিরিজের কাঠামোটা স্পষ্ট করা দরকার। এটি দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, কোনো আইসিসি টুর্নামেন্টও নয়। ভেন্যু শরজা ক্রিকেট স্টেডিয়াম, যেটি আফগানিস্তানের জন্য কার্যত ঘরের মাঠ — নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ‘হোম’ সিরিজ আয়োজন আফগান বোর্ডের পুরোনো ও প্রতিষ্ঠিত ব্যবস্থা, নিরাপত্তা ও অবকাঠামোর বাস্তবতা থেকে জন্মানো। ফলে শরজাকে নিরপেক্ষ ভাবলে হিসাব ভুল হবে; এখানে আফগান দর্শক, আফগান পিচ-পরিচিতি, আফগান সুবিধা আছে।

প্রবেশমুখে একটা তথ্য আছে যেটা সহজে চোখ এড়ায়। এই দুই দল সম্প্রতি সংযুক্ত আরব আমিরাতে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলেছে, বাংলাদেশও যেখানে ছিল, এবং ফাইনালে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়েকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে। মানে এই সিরিজ একটি পুনর্মিলন, প্রতিদ্বন্দ্বিতার ধারাবাহিকতা — কয়েক সপ্তাহের মধ্যে দুই দল আবার মুখোমুখি। জিম্বাবুয়ের ড্রেসিংরুমে এই বিষয়টা অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করতে পারে, আবার একইসঙ্গে চাপও।

আফগানিস্তানের স্কোয়াডের স্থাপত্য দেখুন। ইব্রাহিম জাদরান অধিনায়ক। স্পিন বিভাগে রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ — এই ত্রয়ী টি-টোয়েন্টির মধ্যওভারে যেকোনো ব্যাটিং লাইনআপকে শ্বাস নিতে বাধ্য করে। পেসে ফরিদ আহমদ, নবীন-ধাঁচের অপশন। বেঞ্চে ফরিদুন দাউদজাই, কাইস আহমদ, নাঙ্গিয়ালাই খান। এবং লক্ষণীয়ভাবে দুই উইকেটকিপার — রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও নূর রহমান। একই স্কোয়াডে দুই গ্লাভসমান মানে হয় ঘূর্ণন, নয়তো বিকল্পের খোঁজ। দুটোই ভবিষ্যতের ক্যালেন্ডারের জন্য প্রস্তুতি।

এবার আসল কথাটা। নবীর বাদ পড়া এই সিরিজের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ কর্মী-সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত, ফলাফলের চেয়েও বড়। এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি আফগানিস্তানের বহু-ফরম্যাটের মেরুদণ্ড; বয়স-বক্ররেখার যে বিন্দুতে এই ধরনের বাদ পড়া ঘটে, সেটি সাধারণত ‘বিশ্রাম’ শব্দে ঢাকা থাকে, কিন্তু বাস্তবে সেটা উত্তরণের গতি নির্ধারণ করে। প্রশ্নটা ‘তিনি ফিরবেন কি না’ নয় — প্রশ্নটা হলো, তাঁর অনুপস্থিতিতে মধ্যসারির টেমপ্লেটটা কেমন দেখতে হবে, এবং সেটা কে ভরাট করবে।

একই আলোয় দেখতে হবে দারউইশ রসূলির বাদ পড়াকে। এশিয়ান গেমসে তিনি আফগান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন; সেই অধিনায়ক এই স্কোয়াডে নেই। এর মানে এই নয় যে তিনি যোগ্যতা হারিয়েছেন — এর মানে হলো নির্বাচন কমিটি একটি নির্দিষ্ট প্রোফাইল খুঁজছে। সেই প্রোফাইলের নাম ইজাজ আহমদ আহমদজাই ও শহীদউল্লাহ, যাঁরা ফিরেছেন। ফেরা মানে সুযোগ, আর সুযোগ মানে তিন ম্যাচের ভেতরে প্রমাণ দেওয়ার চাপ। তিন ম্যাচে কেউ নিজেকে প্রতিষ্ঠা করে না; তবে কেউ কেউ নিজের জায়গা হারায়।

জিম্বাবুয়ের দিকটাও একই নজরে পড়ে। সিকান্দার রাজা অধিনায়ক হিসেবে বহাল — তিনি দলের ব্যাটিং অ্যাংকর এবং স্পিন অপশন, দুটোই। শন উইলিয়ামস-ধাঁচের সিনিয়র নির্ভরতা, বার্ল ও মাধেভেরের মতো মিডল-অর্ডার, এবং পেসে ব্লেসিং মুজারাবানি — এই কাঠামোতে বড় একটা সমস্যা আছে: কেন্দ্রীভবন। রাজাকে যদি মধ্যওভারে আটকে রাখা যায়, জিম্বাবুয়ের রান-রেটের ইঞ্জিন থেমে যায়।

কর্মী-ব্যবস্থাপনার সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ ব্র্যাড ইভান্স। তিনি প্রথম দুই ম্যাচ খেলবেন, তৃতীয়টিতে তাঁর জায়গায় আসছেন কুন্দাই মাতিগিমু। আধুনিক টি-টোয়েন্টি সূচিতে এটা চেনা ছবি — সংক্ষিপ্ত সিরিজে পেসারের ক্রমসঞ্চিত চাপ যেন লাফ না দেয়, সেটা আগেই আটকে দেওয়া। এখান থেকে একটা সংকেত মেলে: জিম্বাবুয়ে এই সিরিজটাকে শুধু ফলাফল হিসেবে দেখছে না, ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের আগে শরীর বাঁচানোর হিসাব হিসেবে দেখছে। সেই হিসাবেই ভিনসেন্ট মাশেকেসা ও তাফাদজা সুগার অভিষেকের সম্ভাবনা জেগেছে — যদিও এটি বিশ্লেষকের মতামত, নিশ্চিত ঘোষণা নয়।

এখন মাঠের যান্ত্রিক অংশে আসি, কারণ এখানেই শিশিরের ভূমিকা স্পষ্ট হয়। সন্ধ্যা ৬:৩০-এ শুরু মানে তিনটি ম্যাচই ডে-নাইট। শরজায় শিশির দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভেজা করে, স্পিনারের গ্রিপ কমায়, এবং সাধারণত chasing দলকে সুবিধা দেয়। এর কৌশলগত অনুবাদ সরল কিন্তু নির্মম: প্রথম ইনিংসে স্পিন ত্রয়ী যে নিয়ন্ত্রণ তৈরি করবে, দ্বিতীয় ইনিংসে সেই নিয়ন্ত্রণের একটি অংশ বাষ্প হয়ে উড়ে যাবে। তাই টস জেতা দলের সামনে প্রশ্ন একটাই — আগে ব্যাটিং করে স্কোরবোর্ডে চাপ ফেলা, নাকি শিশিরকে সঙ্গী করে তাড়া করা।

শরজার পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, সীমানা ছোট। এখানে ১৮০ রান নিরাপদ নয়, ২০০-ও নয়। ফলে আফগান স্পিনের আসল অস্ত্র মিডল-ওভারের ইকোনমি, উইকেটের সংখ্যা নয়। মধ্যওভারে ৭-৮ রানে আটকে রাখা মানে ডেথ ওভারে ৫৫-৬০ রানের বদলে ৪০-৪৫ রান। এই পার্থক্যটাই ছোট সীমানায় ম্যাচের পার্থক্য।

আর একটা কথা সৎভাবে বলি: তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে ‘ফর্ম’ পড়া যায় না। টি-টোয়েন্টি এতটাই উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স যে একটি পাওয়ারপ্লে ধস বা একটি ডেথ-ওভার বিস্ফোরণ পুরো সিরিজের বর্ণনা বদলে দেয়। তাই এই সিরিজের ফলাফলকে তিনটি আলাদা ঘটনা হিসেবে পড়া উচিত, একটি প্রবণতা হিসেবে নয়।

এখানেই আমার কন্ট্রারিয়ান। প্রচলিত ফ্রেমিং বলছে, আফগানিস্তানের উত্থান আর জিম্বাবুয়ের পুনর্নির্মাণ — গল্পটা পরিষ্কার, দিকটা নির্ধারিত। কিন্তু যে জিনিসটা এই ফ্রেমিং ঢেকে দেয়, সেটা হলো আফগান নির্বাচনের ভেতরের বিতর্ক। নবী ও রসূলি একসঙ্গে বাইরে মানে মধ্যসারির অভিজ্ঞ তোশক একসঙ্গে সরানো। বড় ইভেন্টের আগে এই পরীক্ষা দরকারি, কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ; কারণ ফিরে আসা ব্যাটসম্যানরা যদি টানা ব্যর্থ হন, তাহলে প্রশ্নটা আর স্কোয়াড-রোটেশন থাকবে না, প্রশ্নটা হয়ে যাবে পরিকল্পনা নিয়ে।

দ্বিতীয় ফাঁকটা ভাষার। আমরা শরজাকে ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’ লিখে ফুটনোটে পাঠিয়ে দিই। অথচ এটি আফগান ক্রিকেটের শাসনব্যবস্থার মূল বাস্তবতা — দেশে ম্যাচ আয়োজনের সীমাবদ্ধতার কারণে ঘরের মাঠ বিদেশে। এই বাস্তবতা না বুঝলে ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ শব্দটার মানে বোঝা যায় না, আর দর্শক-উপস্থিতির যে আবেগীয় ওজন সেটাও অদৃশ্য থেকে যায়।

তৃতীয় ফাঁক পরিসংখ্যানের অপব্যবহার। শিশিরে ভেজা দ্বিতীয় ইনিংসে একজন স্পিনারের ইকোনমি দেখে তাঁর সিরিজ-ফর্ম বিচার করা ভুল। সংখ্যাটা সত্যি, ব্যাখ্যাটা মিথ্যা। ক্যারিয়ার-বিশ্লেষণে এই ভুলটা বারবার ফিরে আসে, কারণ স্কোরকার্ড আবহাওয়া লেখে না।

তাহলে কী দেখব? প্রথমত তৃতীয় ম্যাচে মাতিগিমুর ব্যবহার — ইভান্সের বিশ্রাম সত্যিই ওয়ার্কলোড-নীতি, নাকি সতর্কতা। দ্বিতীয়ত ফিরে আসা আফগান ব্যাটসম্যানদের মধ্যওভার-নিয়ন্ত্রণ, কারণ ওটাই পরবর্তী বড় টুর্নামেন্টের টেমপ্লেট। তৃতীয়ত ১ নভেম্বরের পরে নবীর অবস্থান — বোর্ডের ঘোষণা যদি নীরব থাকে, তাহলে উত্তরণটা ত্বরান্বিত হচ্ছে বলে ধরে নিতে হবে।

আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; শব্দের নিচে যে হৃদস্পন্দন, তার জন্য কান পেতে থাকি। এই সিরিজের হৃদস্পন্দন কোনো স্কোরলাইনে নেই — আছে একটা নাম-না-থাকা তালিকায়, যেখানে এক প্রজন্ম ধীরে ধীরে নিজের জায়গা ছেড়ে দিচ্ছে আর আরেক প্রজন্ম দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।

শরজার শিশির ম্যাচ বাতিল করে না; সে ম্যাচের ব্যাকরণ নতুন করে লেখে। প্রশ্নটা এখন একটাই — ১ নভেম্বরের ফ্লাডলাইট নিভে যাওয়ার পর আফগান ড্রেসিংরুমে যে ফাঁকাটা থেকে যাবে, সেটা কি কেউ পূরণ করতে পারবে, নাকি আমরা একটা যুগের শেষটা দেখছি এবং তখনো জানি না?