বাংলাদেশের ক্রিকেট মাঠে নতুন বাতাস: ভুবনেশ্বরের ফিরে আসা এবং নেপিয়ারের সবুজ ঘাসের গল্প

২০১৭ সালের এক বিকেল। ঢাকার ফার্মগেটের তাসের দোকানের সামনে বসে ছিলাম আমি। বয়স তখন ষাট। ফেসবুক লাইভে দেখছিলাম, নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর ট্রান্সফার নিয়ে ফার্মগেটের ভিড় কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছে। এক রিকশাচালক, নাম তার কামাল, আমার পাশে এসে দাঁড়াল। সে জিজ্ঞেস করল, 'ভাই, এই টাকায় কী কী হয়?' আমি মনে মনে হিসাব কষলাম—এই অঙ্ক কামালের সারাজীবনের আয়ের চেয়েও বেশি। সেই দিন থেকে আমি বুঝতে শুরু করলাম, ক্রিকেটের অর্থনীতি, ক্রিকেটের ক্ষমতা, আর ক্রিকেটের ব্যথা—সবকিছু ঢাকার বেডরুমে, ফার্মগেটের রাস্তায়, চায়ের দোকানে লুকিয়ে আছে। বোর্ডরুমে নয়।

আজ আবার সেই অনুভূতি ফিরে এল। কারণ, ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই) সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে, ৩৬ বছর বয়সী পেসার ভুবনেশ্বর কুমার নিউজিল্যান্ড সফরের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য ভারতীয় দলে ফিরেছেন। শেষবার তিনি ভারতের জার্সি গায়ে মাঠে নামেন ২০২২ সালের নভেম্বরে, নিউজিল্যান্ড সফরেই। প্রায় চার বছর পর, একই দেশে, একই পরিবেশে—এই ফিরে আসা কেবল একটি খেলোয়াড়ের নির্বাচন নয়, এটি একটি গোটা প্রজন্মের জন্য শিক্ষা।

কেন এই ফিরে আসা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ, ভুবনেশ্বর কেবল একজন পেসার নন। তিনি সেই বিরল প্রজাতির বোলার, যিনি গতি নয়, বরং দোলন (swing) এবং সিম মুভমেন্টের ওপর নির্ভর করে সাফল্য পান। নিউজিল্যান্ডের পিচ—ওয়েলিংটন, নেপিয়ার, হ্যামিল্টনের সবুজ ঘাস—ঐতিহাসিকভাবে সিম বোলারদের স্বর্গ। সেখানে বল পড়ে দ্রুত মুভ করে, ব্যাটসম্যানদের কভার ড্রাইভ কঠিন হয়ে যায়, আর স্লিপ-গালি ফিল্ডাররা ব্যস্ত হয়ে ওঠে। এই কারণেই বিসিসিআইয়ের নির্বাচকরা ভুবনেশ্বরকে বেছে নিয়েছেন—এটি শুধু 'ফর্মের পুরস্কার' নয়, এটি 'কন্ডিশনের জন্য বিশেষজ্ঞ নির্বাচন'।

আমি ২০০৬ সালে দি ডেইলি স্টার-এর স্পোর্টস ডেস্কে যোগ দেওয়ার পর থেকে বহু নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত দেখেছি। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের ভেতরে যে গল্পটি লুকিয়ে আছে, সেটি হলো—আইপিএল এখন জাতীয় দলের নির্বাচনের প্রধান দরজা। ভুবনেশ্বর ২০২৬ সালের আইপিএল-এ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)-এর হয়ে ২৮টি উইকেট নিয়েছেন, যার অর্থনীতি ছিল ৭.৯৫। এই পারফরম্যান্সই তাকে জাতীয় দলে ফিরিয়ে এনেছে। কিন্তু এখানে একটি সতর্কবার্তা আছে।

আইপিএলের পারফরম্যান্স এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মধ্যে একটি অদৃশ্য দেয়াল আছে। আইপিএলে যেসব ব্যাটসম্যানের মুখোমুখি হন, তাদের সাথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যাটসম্যানদের মানসিকতা, চাপ, এবং খেলার ধরন আলাদা। আইপিএল একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট, যেখানে খেলোয়াড়রা বেশি স্বাধীন। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিটি বল দেশের সম্মানের সাথে জড়িত। ৩৬ বছর বয়সে একজন পেস বোলারের জন্য এই রূপান্তর সবসময় সহজ নয়। শরীরের জৈবিক ঘড়ি থেমে থাকে না; হাঁটু, কাঁধ, এবং কোমরের ক্ষয় ক্রমাগত চলতে থাকে।

আমি সেই ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের কথা ভুলতে পারি না। জাপান বনাম বেলজিয়াম, শেষ ষোলোর ম্যাচ। জাপান ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে বেলজিয়াম ৩-২ গোলে জিতে যায়। ম্যাচ শেষে আমি জাপানি ভক্তদের স্টেডিয়াম পরিষ্কার করতে দেখেছি। ১৪ সেকেন্ডের কাউন্টার-অ্যাটাক, তারপর নীরবতা। সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল—পরাজয়ের ভেতরেও সৌন্দর্য আছে, যদি আপনি সেটি সঠিকভাবে শুনতে পারেন।

ভুবনেশ্বরের নির্বাচনেও একই ধরনের নীরবতা আছে। এই দলে ভারতের নিয়মিত টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব নেই। হার্দিক পাণ্ডিয়া নেই, জসপ্রিত বুমরাহ নেই, ঋষভ পন্ত নেই। পরিবর্তে, শ্রেয়াস আয়ারকে অধিনায়ক করা হয়েছে, এবং তিলক ভার্মাকে সহ-অধিনায়ক। ১৬ জনের দলে দুজন উইকেটকিপার—সাঞ্জু স্যামসন এবং ঈশান কিশান। এবং সবচেয়ে চমকপ্রদ—কিশোর প্রতিভা বাইভাভ সূর্যবংশী। এই বিশ্লেষণ দেখে মনে হয়, ভারত এই সফরকে কেবল 'ফলাফল' হিসেবে নয়, বরং 'পরীক্ষা-নিরীক্ষা' এবং 'পরবর্তী প্রজন্মের মূল্যায়ন' হিসেবে ব্যবহার করছে।

এখানেই আসল কন্ট্রারিয়ান পয়েন্ট। আমরা সবাই ভুবনেশ্বরের ফিরে আসাকে 'কামব্যাক স্টোরি' হিসেবে দেখছি। কিন্তু আমি মনে করি, এটি আসলে ভারতীয় ক্রিকেটের একটি গভীর সঙ্কটের ইঙ্গিত—নতুন প্রজন্মের পেসারদের প্রতি আস্থার অভাব। মায়াঙ্ক যাদব আছেন, তিনি এক্সপ্রেস পেসার। অর্শদীপ সিং আছেন, বাঁহাতি সিমার। প্রিন্স যাদব আছেন। তারপরও কেন ৩৬ বছর বয়সী একজন বোলারকে ফিরিয়ে আনা হলো? উত্তর হলো—অভিজ্ঞতা এবং নির্ভরযোগ্যতা। কিন্তু এই নির্ভরযোগ্যতা কি দীর্ঘমেয়াদে ভারতের জন্য ভালো? নাকি এটি তরুণদের বিকাশে বাধা? নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে ভুবনেশ্বর সফল হতে পারেন। কিন্তু তারপর? অস্ট্রেলিয়ার ফ্ল্যাট পিচে? ইংল্যান্ডের কঠিন কন্ডিশনে? এই প্রশ্নের উত্তর সময় দেবে।

আমি ঢাকার একটি ছোট্ট বেডরুমে বসে এই খবরটি পড়ছিলাম। বাইরে বৃষ্টি হচ্ছিল। আমার নাতনি পাশে বসে ছিল, তার বয়স সাত। সে জিজ্ঞেস করল, 'দাদা, ভুবনেশ্বর কে?' আমি বললাম, 'সে একজন জাদুকর। কিন্তু তার জাদুর পাত্র প্রায় খালি।' সে বুঝল না। কিন্তু আমি জানি, এই ফিরে আসা কেবল একটি সিরিজের জন্য নয়। এটি একটি প্রজন্মের জন্য প্রশ্ন—আমরা কি অভিজ্ঞতাকে আঁকড়ে ধরি, নাকি ভবিষ্যতের জন্য ঝুঁকি নিই?

নিউজিল্যান্ডের সবুজ ঘাসে বল পড়বে, সিম করবে, এবং ভুবনেশ্বর হয়তো আবার জ্বলে উঠবেন। কিন্তু তারপর যখন স্টেডিয়াম খালি হবে, তখন আমরা শুনতে পাব—ক্রিকেটের আসল শ্বাস। সেই শ্বাস হয়তো আমাদের শেখাবে, ফিরে আসা মানে শুধু মাঠে ফেরা নয়। ফিরে আসা মানে নিজের অস্তিত্বকে নতুন করে প্রমাণ করা।

আমি খেলার স্ক্রিপ্ট লিখি, কারণ স্মৃতি শেষ বাঁশির শব্দ মানে না।